Якщо орієнтуватися виключно на прізвиська цих бійців, здається, легко вибрати того, хто вийшов би переможцем їхнього очного протистояння. Коли один боєць відомий як "Манос де Педра" ("Кам'яні руки"), а інший - "Запашний горошок", про що тут сперечатися? Хіба не цілком логічно, що "Кам'яні руки" розчавлять "Запашний горошок"? Не так швидко, Шерлоку, якщо йдеться про "Запашний горошок" Пернелли Вітакера.
Вітакер - один із найвидатніших боксерів в історії цього виду спорту. Він був майстром оборонного бою, але не тільки. Вітакер був бійцем, який умів перетворити оборонну майстерність на наступальну містерію, тому в розквіті кондицій він понад вісім років утримував титул чемпіона світу. Саме тому він вважається одним із найвидатніших легковаговиків в історії боксу.
Вітакер був одним із тих рідкісних бійців, які були б успішні в будь-яку епоху, а навички, які допомогли йому домінувати в 1990-х, зробили б це і в 1970-ті і в 1940-ті. Але чи зміг би він знайти спосіб обеззброїти і перебоксувати Роберто Дюрана, якого багато хто вважає найбільшим легковаговиком в історії? Це питання, на яке не просто відповісти.
Дюран, безумовно, входить до шорт-листа найкращих легковаговиків в історії поряд з Айком Вільямсом, Бенні Леонардом, Тоні Канцоньєрі, Джо Гансом, Лу Емберсом і Карлосом Ортісом. Ймовірно, можна ще більше скоротити цей список до Дюрана, Вільямса, Леонарда і Ганса. Але що перетворює бій між Дюраном і Вітакером на поєдинок міфічних масштабів, так це те, що Вітакер, безумовно, теж входить до цього короткого списку.
"Такого боксера, як Вітакер у розквіті форми дуже важко перемогти", - вважає колишній аналітик HBO Ларрі Мерчант, який бачив обох бійців у рингу на піку кондицій і тому говорить не просто серцем або курною книгою рекордів, а висловлюється орієнтуючись на особисті спогади.
У будь-якому зіткненні між великим боксером і великим агресивним бійцем, боксер зазвичай нейтралізує агресора і знаходить спосіб перемогти... але ми говоримо про Роберто Дюрана. Вітакеру завжди вдавалося брати гору, але Дюран був найкращим із найкращих.
Дюран володів боксерським талантом, а також неперевершеною витривалістю. Його захист часто недооцінювали, через те, наскільки він був лютим і безжальним атакувальним бійцем. Він знав, як загнати хлопця в кут і зламати його. У якийсь момент Вітакеру довелося б справлятися з цим пресингом, а мало хто міг би протистояти Дюрану в його найкращих кондиціях.
Водночас, не можна недооцінювати Вітакера. Так, насамперед він був боксером, але в разі потреби цей боєць міг впертися і піти в атаку, часом жорстко, якщо відчував, що повинен або вірив, що для цього є можливість.
Глядачі - важливий елемент будь-якого близького бою. Вони можуть вплинути на суддів. А Вітакер був настільки хороший у своїй справі, що його доводилося поважати. Він був не просто одним у низці боксерів, які прагнуть уникнути удару. Але завдяки своєму стилю Дюран міг би залучити глядачів на свій бік. Глядачі аплодували б Вітакеру, ревом зустрічаючи дії Дюрана, і це фактор, який не можна ігнорувати, якщо йдеться про двох бійців такого рівня. Це, безумовно, бій, який я мріяв би побачити. Отже, мій мозок каже "Вітакер", а серце каже "Дюран".
Можливо, Дюран вимотав би Вітакера наприкінці бою, як він це робив із багатьма суперниками. З іншого боку, Вітакер міг так збити з пантелику Дюрана своїм неортодоксальним стилем шульги, що цілком міг зруйнувати його легендарну рішучість і влаштувати бій на своїх умовах. Ніхто не може сказати напевно, що робить цей бій ще більш захопливим".
Уболівальники будь-кого з них охоче визнають, що це один із найскладніших для аналізу поєдинків мрії, і це, безумовно, вірно для історика боксу Майка Сільвера. Коли йому вперше поставили запитання, він відповів: "Це такий складний матч, що я не можу придумати швидку відповідь. Це потребуватиме деякого аналізу".
Потім Сільвер попросив повернутися до цього питання, провівши два дні за переглядом записів класичних боїв цих бійців у легкій вазі. Тільки тоді він зробив висновок, хто може перемогти і чому.
"Дюран, безсумнівно, один із найвидатніших бійців боксу, але Вітакер був великим спортсменом із незвичайним стилем, і цей стиль зробив би цей бій відмінним", - сказав автор книги "The Night the Referee Hit Back - Memorable Moments from the World of Boxing" Сільвер. "Дехто може вказати на те, як Вітакер розправився з Хуліо Сезаром Чавесом і сказати, що з Дюраном все закінчилося б так само. Але Вітакер ніколи не зустрічав такого суперника, як Дюран. Усього, що приніс у їхній бій Чавес, Дюран приніс би вдвічі або втричі більше. Він був дуже розумним, жорстким і різноманітно атакувальним панчером.
Вітакер був невловимим спідстером і відмінним спортсменом, але йому не вистачало обдуманості. У багатьох боях йому сходило з рук багато чого, що не зійшло б з рук проти Дюрана - те, через що він пропускав би удари.
Хоча це був би важкий бій для них обох, поспостерігавши за ними в їхніх найкращих кондиціях, я вважаю, що безжальні атаки та пресинг Дюрана не дозволять Вітакеру тікати протягом 12 раундів і, звісно, не протягом 15. Я вважаю, що це могло б стати проблемою для Вітакера в останніх раундах, але при цьому думаю, що навряд чи Дюран нокаутував би його. На мій погляд, Дюран здобув би перемогу рішенням".
Потенційна тривалість такого бою була б важлива і на думку відомого тренера Фредді Роуча. Роуч захоплювався обома бійцями і добре знав їхні стилі, тож, коли він обмірковував поєдинок, у його голові виникло два сценарії.
"У 15-раундовому бою я вибрав би переможцем Дюрана", - каже Роуч. "У 12-раундовому бою я схиляюся на користь Вітакера. Протягом 12 раундів Вітакер цілком міг би перебоксувати Дюрана, але не на реальній чемпіонській дистанції. Ці три додаткові раунди роблять бій зовсім іншим.
Останні три раунди часто були найкращими для Дюрана. Він був нереально невтомним і чудовим фінішером. У Пернелла була відмінна швидкість і чудові навички майстра захисту, але я не думаю, що йому вистачило б сил, щоб утримувати Дюрана на дистанції від себе 15 раундів.
Дюран також був чудовим боксером. Не хорошим. Відмінним. Він не отримав за це великого визнання, але саме завдяки цьому Дюран так часто перемагав у пізніх боях. Вітакер був більш яскравим і непередбачуваним у деяких своїх рухах, але правда в тому, що вони обидва були чудовими боксерами, і різниця на дистанції в 15 раундів полягала б у тому, що у одного хлопця був потужніший удар. Зрештою, це створило б різницю.
У Вітакера була висока швидкість, і він був природженим бійцем. Він умів імпровізувати і виводити вас із себе, стоячи прямо перед вами і не пропускаючи ударів. Подібне може втомити бійця, але у Дюрана була відповідь. Він був відмінним боді-панчером. Спочатку він був просто крутим хлопцем, який міг нокаутувати вас ударами по корпусу і тиском, як він зробив проти Кена Б'юкененна, коли вперше виграв титул у легкій вазі, але в нього було два чудових тренери в особі Рея Арселя і Фредді Брауна і він навчився боксувати. Коли він це зробив, хто його бив?".
За 72 бої - ніхто, хоча Естебан Де Хесус був нагороджений близьким рішенням суддів у 10 раундах у нетитульному бою через п'ять місяців після того, як Дюран переміг Б'юкенена. Дюран був андердогом 2 до 1 у Медісон Сквер Гарден у вечір бою проти Б'юкенена, хорошого боксера з навичками, схожими на Вітакеру. Те, що Дюран зробив із ним, було нічим іншим, як придушенням.
Пізніше, він зробив те ж саме з Де Хесусом, нокаутувавши його в реванші за титул і розбивши на частини в третьому бою 21 січня 1978 року. Це була остання ніч Дюрана в легкій вазі, і він зробив її незабутньою, об'єднавши титули WBA і WBC, зупинивши Де Хесуса в 12-му раунді того, що стало одностороннім побиттям. Коли все закінчилося, він ясно показав свою перевагу не тільки над Де Хесусом, а й над усім дивізіоном, залишивши його з рекордом 63-1.
Давній промоутер з Філадельфії та історик боксу Дж. Рассел Пельтц не сумнівається в місці Дюрана в історії, але коли він міркував про поєдинок з Вітакером, його першою думкою була ніч, коли Вілфред Бенітес перебоксував Дюрана в 15 жорстких раундах. Бенітес і сам був майстром-боксером, який прагнув наносити удари у відповідь, але також умів стояти прямо перед супротивником і відбивати його удари, начебто більше фехтуючи, ніж б'ючись.
"Бенітес був схожий на Вітакера", - каже Пельц. "Явна перемога Бенітеса наводить мене на думку, що Вітакер знайшов би спосіб переграти Дюрана.
Я також думаю про другий поєдинок Дюрана з Едвіном Віруетом. Він також був майстром боксу і доставив Дюрану складнощі. Такі хлопці доставляли йому неприємності і ніхто не створив би в цьому відношенні більше проблем, ніж Вітакер.
Пернеллу довелося б нарощувати темп проти Дюрана і не давати себе переробити, тому що Дюран був активнішим за Чавеса і не таким безрозсудним. Він був агресивний, але контролював агресію. Дюран мав би стати грубим і брудним, на що він був готовий, але врешті-решт усе зводиться до стилю. Це нічого не забирає в Дюрана. Просто хтось на кшталт Вітакера був би для нього найгіршим суперником із можливих. У Вітакера був стиль, здатний довести Дюрана до нервового зриву. Він завжди ненавидів хлопців, яких було складно вдарити, а Вітакер був у цьому елементі чи не найкращим".
Вітакер одного разу дав зрозуміти це, коли хвалився: "Мені байдуже, з ким я битимуся. Мені все одно, будь це Бог. Якщо я не захочу, щоб Бог вдарив мене, Він мене не вдарить".
Вітакер був королем великого обману. Його давній товариш по промоутерській компанії та олімпійській команді Евандер Холіфілд одного разу назвав його "підлим хлопцем у хорошому сенсі". Він мав на увазі, що Вітакер міг ухилятися, пірнати, відволікати й обманювати противника своїм захистом, а потім раптово всадити удари йому в обличчя два або три рази і зникнути, як дим над попільничкою.
Що могло зробити Вітакера особливо важким для Дюрана, то це те, що його було неможливо зрозуміти, бо часто навіть сам він не знав, що робитиме далі. У нього були майже неперевершені оборонні інстинкти, підкріплені м'язами, що швидко скорочувалися і без вагань реагували на кожну його команду. Коротше кажучи, він був проблемою для будь-кого, в тому числі для Дюрана.
"Обидва ці хлопці мають засоби, щоб завдати один одному неприємностей", - каже шановний тренер Тедді Атлас. "Ось що робить це протистояння цікавим. Це не Джо Фрейзер проти Майка Тайсона, не просто гроза проти сильного дощу. У цьому протистоянні багато нюансів.
Дюран був рідкісним поєднанням "вогню і сірки". У нього був атакувальний менталітет, але це була не просто агресія. Це була контрольована агресія в поєднанні з наукою. У боксі рідко зустрінеш хлопця з настільки високим рівнем інтенсивності та техніки. Постійно б'юча машина з планом і вмінням його втілювати.
Дюран також був безжальним. Удари діяли на нього так само, як краплі дощу впливають на лобове скло - ніяк. Але він боксував як хлопець, який не хотів, щоб його били. Він був готовий отримати удар, але мав техніку та інтелект, щоб уникнути більшої частини шкоди, яка зазвичай приходить із безжальністю, подібною до тієї, якою володів він.
Пернелл був хлопцем, який умів стояти прямо перед вами, і ви не могли влучити йому в зад жменею картечі, але в нього була ще одна якість, якої немає в більшості подібних хлопців. У нього була готовність завдати удару у відповідь. Вітакер мав здатність змушувати вас промахуватися на півдюйма, а потім змушувати платити. Він не змусив вас промахнутися на фут, бо тоді він сам не зміг би влучити. Промахнися на дюйм, а потім - БУМ! Тебе б'ють у відповідь. Пернелл приходив у бій не тільки із захистом. Він також дбав про те, щоб влучити тобі по дупі.
Він робив це особливо, але, як і в Дюрана, у нього була здатність добиратися до суперника. Це було більш тонко, ніж спосіб Дюрана, але нітрохи не менш люто. Дюран бив тебе, як вантажівка Mack. Вітакер був Porsche. Ви не хочете, щоб вас переїхала вантажівка Mack, але хто хоче, щоб вас збив Porsche?".
Ніхто, включно з Дюраном, але він був готовий укласти цю лякаючу угоду, як він зробив проти Бенітеса, коли програв йому 15-раундовою ухвалою суддів через 15 місяців після фіаско в другому бою з Леонардом - сумнозвісному бою "No mas", коли Дюран, здавалося б, пішов без причини посеред того, що на той час було близьким боєм. Його виступ проти Бенітеса, під час якого він боровся до останніх хвилин бою після тренувань на Койбе - острові з виправною колонією за 15 миль від узбережжя Панами, щоб уникнути спокус життя, яким він почав жити після перемоги над Леонардом і завоювання титулу в напівсередній вазі 20 червня 1980 року, повернув йому його репутацію, не принісши титул у першій середній вазі.
Дюран мав 72-1 після перемоги над Леонардом, за єдиної "поразки" від Де Хесуса. Що б цей Дюран зробив проти Вітакера?
"Це дуже складний бій, для оцінки заявити", - визнає Атлас. "Пернелл мав здатність не піддаватися мощі. Дюран був потужним пітчером. Вітакер був пітчером, який бив по кутах і міняв швидкість. У будь-якому разі, вони обидва вибивали біту з твоїх рук. Пернелл був настільки хороший, що Дюран мав бути хлопцем, який переміг Леонарда, щоб перемогти. Якщо менше, то він програв би, але, врешті-решт, найкращий Дюран переміг би найкращого Вітакера".
Мігель Діас, 83-річний тренер і видатний майстер катмен, згоден із цим. На його думку, Дюран був "найкращим бійцем, якого я бачив у своєму житті. Вітакер був хороший, але Дюран був найкращим із найкращих".
"Роберто був природженим бійцем. Він міг боксувати набагато краще, ніж думають люди. Він закінчив кар'єру з ледь помітним розсіченням навколо очей. Це було б дуже важко, але Роберто знайшов би шлях. Не можна сказати, що Вітакер був ніким. Він був загадкою, яку важко було вирішити. Вітакер був майстром захисту, але Роберто був майстром боксу".
Першою реакцією колишнього чемпіона в напівважкій вазі та тренера-ветерана Едді Мустафи Мухаммеда на такий матч було: "Це здорово". Його наступна реакція?
"Я повинен вибрати Дюрана", - сказав Мухаммед. "Дюран був не просто видатним панчером. У нього була швидкість у легкій вазі. Його захист також був відмінним. Пернелл теж був чудовим боксером, але Дюран був потужним панчером у 135 фунтах і чудовим боксером.
У легкій вазі Дюран був досить швидкий, щоб різати ринг, і знав, як це зробити, щоб дістатися до корпусу, а потім уповільнити Вітакера. Йому було все одно, куди він ударить. Ребра, стегна, можливо, нижче пояса. Хай там як, він мав це зробити, він сповільнив би тебе, а потім прийшов за тобою. Це не стало б прогулянкою, але Дюран знайшов би спосіб перемогти".
У 135 фунтах, це те, що вони обидва робили. Після того, як він переміг Де Хесуса втретє і попрощався з легкою вагою, у Дюрана була всього одна поразка в 64 боях. Вітакер мав 23-1, коли він став першим безперечним чемпіоном у легкій вазі після Дюрана, зупинивши Хуана Назаріо за один раунд 11 серпня 1990 року. Він тричі захищав безперечну корону, фінішувавши з рекордом 27-1, перш ніж піднятися у вазі. Заради аргументу, припустимо, що бій обох став останнім у їхній кар'єрі в легкій вазі. Вони мали б об'єднаний рекорд 90-2 з поразками, які пізніше були відімщені. Це був би поєдинок між двома найвидатнішими легковаговиками боксу, який вимагав би від переможця прояву всіх його навичок, волі, вміння володіти рингом і наполегливості, щоб перемогти.
"Якщо подумати, це ідеальний матч у легкій вазі в історії", - каже ветеран-аналітик Ел Бернстайн. "Дюран, який зупинив Кена Б'юкенена, був приголомшливим бійцем. У Б'юкенена було багато тих самих навичок, що й у Вітакера, але він не міг впоратися з лютістю Дюрана. Ось до чого зводиться цей бій.
У бою проти Чавеса Вітакер домінував над хорошим, агресивним бійцем, але Дюран був бійцем із більш тонкими нюансами. У нього було більше боксерських навичок і така ж невтомність. Зрештою, кожен бій Вітакера обертався навколо питання "Чи зможе його противник вдарити його?". Я не думаю, що Дюран буде турбуватися про точність своїх ударів. Він просто куди-небудь бив би і в якийсь момент Вітакеру довелося б поводитися агресивніше, ніж йому хотілося б, щоб впоратися з безжальністю Дюрана краще, ніж це зробив Б'юкенен.
Хто рефері? Це теж значимо. Був би він тим, хто постійно розбиває бійців, чи дозволив би Дюрану працювати на ближній і заплющив очі на деякі брудні речі, які він зробив би, якби йому дозволили? Це був би бій на ножах чи на подушках? Рефері відіграє в подібному величезну роль".
Потім Бернстайн звернувся до важливого питання: "Переможець? Це складно. О Боже! Я вибрав би Вітакера. Я знаю, що Дюран у 135 фунтах був звіром. Вітакеру довелося б мати справу з його аурою, а також його майстерністю. Я вважаю, він міг би впоратися. Думаю, він міг збентежити Дюрана і вибити його з гри. Якщо ні, то він програв би".
Ось така тонка, як бритва, грань між ними. Матч-мейкер Top Rank Брюс Трамплер вибрав переможцем гіпотетичного протистояння Дюрана, але швидко додав: "Вітакер - складне завдання. Це бій 6 до 5. Це близький, важкий бій для них обох. Єдине, у чому я дійсно впевнений, так це в тому, що це була б чудова серія боїв. Суперечка між двома бійцями, такими ж великими, як ці двоє, не вирішується за одну ніч".