ГВАДАЛАХАРА, Мексика. "Канело" Альварес прогулюється мексиканською землею, повз елегантний фонтан із кіньми, що зустрічає відвідувачів, і всередині стайні, заповненої його дорогоцінними жеребцями (загалом 30), на своєму ранчо під назвою Las Reinas (Королеви), названому так на честь його дружини та двох дочок.
Альварес не часто показує свій притулок. Він знаходить тут розраду від ураганного тиску, який несе як прапороносець свого виду спорту по всьому світу та особливо у своїй схибленій на боксі країні.
"Це мій дім, це моє особисте життя", - каже "Канело". "Усе це тільки для мене і моєї сім'ї... Я люблю коней. Я люблю їздити верхи. І мені подобається перебувати тут".
"Канело" робить глибокий вдих, щоб зануритися в повітря навколо ранчо мрії, яким він іноді насолоджується між тренуваннями. У дитинстві Альварес працював на ранчо свого хрещеного батька в Хуанакатлані. Він доїв корів, годував свиней і доглядав за кіньми.
"Мені це дуже подобалося, - каже він, - і я ніколи цього не забуду".
Ризик травми від їзди на коні так близько до вечора бою заважає йому займатися улюбленим заняттям, але це не позбавляє його захоплення.
Тут Ранчеріто - один із перших коней Канело - подарунок, який він отримав від мексиканського співака Есек'єля Пенья, Еспартано - спокійне лошатко, зарезервоване для його 5-річної доньки Марії Фернанди, в комплекті з рожевим сідлом. І улюбленець Альвареса Ріо.
"Я купив Ріо роки два-три тому... в Іспанії", - каже Альварес. "Коли ви купуєте ... коня, ви повинні переконатися, що він розумний, тому що він може навчитися всього - він може робити багато речей. Це один із найкращих і найрозумніших коней, які в мене коли-небудь були. Вони розуміють вас. Якщо ви їдете на коні зі страхом, вони це відчувають.
Звичайно, ви можете спілкуватися з конем... Я вважаю Ріо особливий".
Альварес грає зі своєю 5-річною донькою Марією-Фернандою на ранчо в Гвадалахарі
Просторий особняк розташований на околиці Гвадалахари, далеко від яскравих вогнів Лас-Вегаса, де зазвичай б'ється 32-річний Альварес. Він боксував у Місті Гріхів 16 разів, 15 з яких будучи хедлайнером, починаючи з поєдинку 2012 року проти "Шугара" Шейна Мослі.
Востаннє він виступав у Гвадалахарі роком раніше, коли захистив свій титул у 154 фунтах, перемігши Раяна Роудса технічним нокаутом у 12-му раунді. За минулий з того моменту час Альварес піднявся на вершину спорту, завоювавши титули в чотирьох вагових категоріях і тривалий час перебуваючи на вершині рейтингу незалежно від вагової категорії, ставши головним обличчям світового боксу.
Під час цього пробігу серед найкращих бійців, яких може запропонувати бокс (Геннадій Головкін, Ерісланді Лара, Сергій Ковальов, Амір Хан і Мігель Котто серед інших), "Канело" жив і тренувався в Сан-Дієго.
Але напередодні свого першого боксерського поєдинку в Гвадалахарі з 2011 року Альварес (58-2-2, 39 КО) готується на батьківщині до захисту свого безперечного чемпіонства в другій середній вазі проти англійця Джона Райдера (32-5, 18 КО), з яким він битиметься найближчої суботи на 50-тисячному стадіоні "Акрон" перед друзями, сім'єю і безліччю фанатів, які терпляче чекали на його повернення.
"Для мене дуже багато значить повернутися в якості найкращого боксера у світі та провести відмінний бій і головну подію", - говорить він. "Це так багато значить, тому що, врешті-решт, люди тут завжди підтримували мене від самого початку, тому я ділюся з ними досвідом, який придбав в інших місцях у США, щоб вони могли побачити це у своєму місті".
Ба більше, "Канело" не став чекати кінця своїх днів у боксі, щоб влаштувати бій для мексиканців, як робили багато співвітчизників до нього.
Замість прощального повернення на батьківщину на заході своєї кар'єри Альварес пожертвував величезними гонорарами, що зазвичай перевищують 35 мільйонів доларів, хоча в суботу він все одно заробить восьмизначну цифру. Йому подобається проводити в США заходи, поки він усе ще в розквіті сил як, можливо, найкращий боєць у світі, якщо не головна зірка боксу.
"Іноді справа не в грошах", - каже Альварес. "Я просто хочу битися тут перед своїми людьми, які підтримували мене від самого початку і як найкращий боєць, а не тому, що збираюся піти у відставку... Я виходжу як найкращий боєць і я думаю, що вони заслуговують на це".
Старший брат Альвареса Рігоберто (у центрі) в сімейному магазині
У Альвареса на ранчо 30 коней, але перед боєм він не їздить на них через ризик травм
РІГОБЕРТО АЛЬВАРЕС ПРАЦЮВАВ у палетерії (магазин морозива) свого батька і одного разу йому доручили продавати фруктове морозиво на найближчій автобусній зупинці.
Але була одна проблема: 12-річний Ріго соромився. Він поблукав автовокзалом, а потім повернув батькові скриньку, наповнену розталим льодом і палицями.
Альварес-старший знову наповнив коробку і з сином, який плакав, на буксирі повернувся на автобусну зупинку (ту саму, де охоронці часто вимагали хабара, оскільки не мали необхідного дозволу), щоб показати своєму старшому синові, як працювати.
Одне за одним ескімо зникало з коробки, замінюючись песо - песо, які Ріго використовував, щоб пробиратися на боксерські поєдинки на стадіоні "Арена Колізео Гвадалахара".
Незабаром Ріго захотів займатися боксом, щоб захистити себе від постійних нападок більших і сильніших хуліганів у школі. Тільки його батько, Сантос Альварес, не хотів, щоб хтось у родині бився. Тому Ріго прокрадався до боксерських залів, щоб займатися спортом свого кумира Хуліо Сезара Чавеса, якого вважають найбільшим мексиканським бійцем в історії.
На той час, коли його батько дізнався, що він тренується, Ріго було близько 17 років і він був досить незалежним, щоб ніхто йому не завадив.
У 22 роки Ріго став професіоналом у Мексиці, нокаутувавши суперника в першому раунді. Зрештою, він переїхав до Тіхуани, щоб зосередитися на своїй процвітаючій боксерській кар'єрі, але все пішло не за планом.
Він повернувся в Гвадалахару після двох років виступів у профі, готовий назавжди повісити рукавички, але повернувся не з порожніми руками.
Того вечора, близько 7:30, він підійшов до сімейного будинку, щоб привітатися з мамою і татом, як раптом маленький Сауль, на 12,5 років молодший за нього, кинувся до нього.
"Гей, чувак, де мої рукавички?".
"Оу, малюк, спочатку привітайся і обійми мене. Відкрий мій мішок, ти знайдеш свої рукавички та шолом".
Ріго надів рукавички на свого 11-річного брата і ще одну сусідську дитину, яку привів із собою Сауль, і повернувся до бесіди з матір'ю. Ріго сказав, що з боксом для нього покінчено. З нього було досить.
Але раптово щось змінилося, коли Сауль і його друг обмінялися ударами. Коли Ріго зупинив годинник, сигналізуючи про закінчення раунду, він зі здивуванням подивився на їхню матір.
"Що таке?", - запитала вона.
"Ну, твій син - необроблений алмаз. Він був народжений для цього".
"Ріго, я хочу бути таким, як ти", - сказав Канело.
"Ні, брате, ти не будеш таким, як я, ти будеш кращим".
Одна серйозна перешкода все ще була присутня - благословення їхнього батька. Щовечора Ріго тренував Сауля вдома, перш ніж Сантос повертався з магазину морозива. Зрештою, галас навколо 12-річного вундеркінда, який здійснював обходи боксерських залів Гвадалахари, почав поширюватися.
На той час, коли йому виповнилося 13 років, "Канело" був готовий битися в любителях. Отже, Ріго посадив батька в палетерії, щоб переконати його.
"Чому ти не хочеш, щоб він бився?", - запитав Ріго.
"Я не хочу, щоб його били", - відповів Сантос.
"Але ти не розумієш про свого сина одного - він був народжений, щоб бити інших, тож тобі нема про що турбуватися".
Сантос здавався байдужим до розмови. Але одного разу, коли "Канело" мав змагатися в аматорах, Сантос відвів його до магазину морозива. Коли того вечора Ріго прийшов додому, щоб забрати "Канело" на бій, його ніде не було.
"Де Сауль?", - запитав Ріго матір.
"Взагалі-то, твій батько взяв його із собою на змагання", - сказала вона.
Усі ці роки потому Сантос згадує ту розмову в магазині морозива, яка назавжди змінила їхнє життя...
70-річний Чепо Рейносо тренував Альвареса у своєму залі в Гвадалахарі з підліткового віку
ШИРОКА ПОсмішка освітлює обличчя Хосе "Чепо" Рейносо, коли він сидить на табуреті у своєму затишному тренажерному залі Julian Magdaleno Gym у Гвадалахарі.
У свої 70 Чепо визнає, що в наші дні він мало що пам'ятає, але момент 2003 року, коли один підліток уперше увійшов у двері його залу, назавжди закарбувався в його пам'яті. Підліток був худорлявим, йому було всього 13 років, у нього було руде волосся і веснянки.
Альварес тренувався в тренажерному залі Julian Magdaleno Gym протягом наступних п'яти років, заклавши основу для своєї видатної кар'єри. Чепо було ясно, що Сауль Альварес не звичайний хлопчик. Було щось особливе в дитині, яку він назвав Канеліто, що іспанською означає "Маленька Кориця".
"У перший день, коли я тренувався, я подумав: "Це те, чим я хочу займатися у своєму житті", - згадує "Канело". "І я присвятив себе цьому на 100%. Мені знадобилося півтора року, щоб дебютувати як професіонал, тому я зосередився на 100%, і для мене бокс завжди був на першому місці... Я хотів стати чемпіоном світу, тому що в мене були хороші приклади в спортзалі.
Це особливе місце для мене, тому що саме там я почав всьому вчитися. Я завжди буду вдячний моєму братові Рігоберто за те, що він привів мене до Едді та Чепо, тому що саме вони привели мене туди, де я зараз перебуваю. Бокс - це жорстокий вид спорту, коли ти в неправильних руках".
Оцінка Чепо свого юного вундеркінда буде підтверджена під час 13-го професійного бою Альвареса в Тепіку, столиці західного штату Наяріт, приблизно за 108 миль від спортзалу. "Канело" було 17 років і коли Чепо побачив на зважуванні розміри його суперника, він занепокоївся.
"Це був дорослий чоловік років тридцяти, з купою татуювань і дуже, дуже сильний", - згадує Чепо. "Я подумав: "Боже мій!".
Зрештою, Чепо знав, що батьки Канело довірили йому безпеку свого сина в цьому невблаганному спорті. Що б він їм сказав, якби Канело постраждав? Тому Чепо повідомив промоутеру: "Якщо я вирішу, що мій хлопець у небезпеці, я зупиню бій".
"Ми не могли скасувати бій, тому що це була головна подія, але промоутер погодився... "Гаразд, якщо буде занадто небезпечно, зупиніть бій", - розповідає Чепо. "І я сказав Саулю: "Я турбуюся - він дуже сильний".
"Канело" швидко розвіяв побоювання свого тренера. Він збив з ніг Хесуса Ернандеса в останні моменти першого раунду і прикінчив його нокаутом лише через 12 секунд після початку другого раунду.
"Сауль підійшов до кута і сказав мені: "Не варто було й хвилюватися!", - каже Чепо. "З того дня я більше ніколи не хвилювався".
Альварес продовжував нокаутувати супротивників - великих і маленьких, швидких і сильних, від 147 фунтів до 175 фунтів. Весь цей час він демонстрував п'ять характеристик, які, за словами Чепо, він шукає в елітному боксері: дисципліна, талант, характер, стійкість до ударів і, звичайно ж, потужний удар.
У залі Чепо Рейносо в Гвадалахарі багато що нагадує Канело Альвареса
Група молодих бійців відточує майстерність у надії одного разу досягти успіху подібно до Альвареса
"Він завдавав ударів і завжди рухався вперед, але не рухав головою, тож ми почали вчити його рухам корпусом, фінтам і багато чому іншому", - каже Чепо. "...Чого б ми його не вчили, він навчався цього надзвичайно швидко... Ми були вражені.
Послухайте, ця дитина вчилася і не тільки це, вона йшла і робила це на рингу. У цьому була різниця між ним і багатьма іншими дітьми, які не досягли успіху в цьому виді спорту".
У жовтні 2005 року Альварес був готовий до свого професійного дебюту. Місце проведення: Арена Чололо Ларіос - скромна арена, названа на честь першого чемпіона Чепо, Оскара Ларіоса.
Він здобув перемогу технічним нокаутом у четвертому раунді і звернувся до свого кумира "Ель Чололо" з проханням: "Я хочу, щоб ти був у моєму кутку, коли я стану чемпіоном".
"Сауль говорив про це, він отримав велику мотивацію від Чололо - дисциплінованої людини, яка стала чемпіоном світу, - каже Чепо, - і Сауль побачив, як ставляться до чемпіона, і сказав: "Я теж хочу стати чемпіоном світу".
Розвиток "Канело" тривав. Він відточив свої навички в Мексиці, перш ніж вирушити до США для свого першого справжнього випробування і знайомства з американцями.
В андеркарді PPV Флойда Мейвезера-Мослі в Лас-Вегасі в травні 2010 року Канело був вражений у першому раунді Хосе Котто, братом тодішньої зірки боксу Мігеля Котто. Альварес пережив шторм і зібрався з силами, щоб перемогти технічним нокаутом у дев'ятому раунді.
"Коли він почав битися, то часто нокаутував, тому ми знали, що в його руках є міць. Ми знали, що він розумний, але він ніколи не пропускав ударів", - каже Чепо. "Ми не знали, чи може він тримати удар. Котто вдарив його в першому раунді його дебюту в Лас-Вегасі і він добре з цим впорався...
Він був вражений, але не впав, це був єдиний раунд, який він програв. Він відновив контроль, і бій закінчився в другому раунді. Того дня ми дізналися, що в Сауля міцна щелепа".
З цими перемогами Сауль "Канеліто" Альварес став Саулем "Канело" Альваресом, і в міру того, як його зірка зростала до метеоритних розмірів, він перетворився на мононім: "Канело".
У березні 2011 року, за чотири місяці до свого 21-го дня народження, Канело став чемпіоном, перемігши рішенням суддів Метью Гаттона (молодшого брата Рікі Гаттона) в Анахаймі, Каліфорнія. У його кутку стояв Оскар "Ель Чололо" Ларіос.
"Сауль завжди тримає своє слово", - каже Чепо. "Із самого дитинства він був таким. Він завжди тримає свої обіцянки, він не лукавий і те, що він каже, що збирається зробити, він робить і це приносить мені багато радості".
Через три місяці, у червні 2011 року, Альварес провів перший захист свого титулу. Місце проведення: арена на 15 000 місць у Гвадалахарі, що належить знаменитому мексиканському співаку Вісенте Фернандесу.
"Вісенте Фернандес і деякі інші знаменитості були там, щоб подивитися бій, і люди були в захваті, тому що я приїхав як чемпіон світу на свій перший захист титулу", - каже "Канело". "Я був щасливий показати бій за титул людям, які підтримували мене з самого початку моєї кар'єри".
Альварес не бився в Мексиці після бою в листопаді 2011 року проти Керміта Цинтрона. Фанати, присутні того вечора, спостерігали за звитяжним висхідним проспектом, який був на межі того, щоб стати відомим і популярним. У суботу він повернеться до цих фанатів як обличчя боксу і п'ятий серед найбільш високооплачуваних спортсменів за версією Forbes зі статками 110 мільйонів доларів...
Вид з повітря на Гвадалахару і будинок Канело Альвареса
ДЕВІЗ КАНЕЛО вигравіруваний великими білими літерами, оточеними золотими зірками, на чорній стіні його шикарного тренажерного залу з кондиціонером у багатому західному районі Гвадалахари.
"Немає боксу, немає життя".
Тренажерна зала розташована всього за кілька хвилин їзди від ранчо, і цього ранку, всього за 19 днів до бою, мало часу для забав. Альварес стрибає через скакалку, а Едді Рейносо пильно спостерігає за ним. Той самий девіз написаний на чорному капелюсі Рейносо.
Під час тренувань Альвареса і його команду оточує атмосфера серйозності і після невтішного 2022 року "Канело" потребував перезавантаження.
У травні минулого року "Канело", який бився в 175 фунтах лише вдруге, зазнав поразки від чемпіона Дмитра Бівола. Через чотири місяці після цієї невдачі Альварес повернувся у 168 фунтів для захисту свого незаперечного титулу від зазіхання свого заклятого суперника GGG. "Канело" здобув перемогу, але виглядав не так, як зазвичай. Після бою він заявив, що йому знадобиться операція з приводу ниючої травми лівого зап'ястя.
"Коли ти програєш, це важко, але це бокс і це життя...", - каже Альварес. "Це великий стрес, коли в тебе є якісь проблеми з тілом... Як боєць, я кажу: "Ні... я можу продовжувати тренуватися і можу зробити це однією рукою", і це неправда. Потрібно бути на 100%, тому що ... бійці тренуються на 100%, щоб битися зі мною, тому що їм нічого втрачати. Так що це до біса велика небезпека для мене".
Едді Рейносо, головний тренер "Канело", знає, як багато Канело піддає себе випробуванням і негараздам найжорстокішого виду спорту.
"Це були найважчі моменти в його кар'єрі... їх було багато, але він не любить це показувати", - каже Рейносо. "Я знаю, що в нього були важкі моменти в особистому житті, але він завжди був сильною людиною і ніколи не показував, що він у відчаї.
І це одна з його найкращих якостей - незважаючи на важкі часи, він завжди показує найкраще ставлення в залі і це зробило його сильною людиною".
Найважчий момент у його професійній кар'єрі настав, коли "Канело" було лише 23 роки, і він був далекий від того, щоб стати багатогранним бійцем, у якого виросте. Але навіть тоді і навіть у поразці проявилася його величезна зоряна сила.
Мейвезер із комфортом проклав собі шлях до перемоги рішенням суддів, коли вони зустрілися 2013 року - подія, яка принесла близько 150 мільйонів доларів доходу, що на той момент було другим найприбутковішим боксерським поєдинком в історії.
Незважаючи на комерційний успіх, Альварес був розчарований.
Тренер Едді Рейносо спостерігає за підготовкою до бою колишнього чемпіона світу Оскара Вальдеса
"Він зрозумів, що йому ще є чому повчитися, слід підняти голову і йти далі", - каже Чепо. "Ви не можете сісти і плакати про свої поразки, ні, ні, ви маєте думати: "Я маю більше вчитися, я маю знати більше, я маю працювати старанніше".
"Канело", звичайно ж, перейняв це мислення і став прогресувати як на дріжджах. Едді зазначив, що традиційно мексиканські боксери починають із ваги 135 фунтів і нижче - це робили такі легенди, як Чавес, Хуан Мануель Маркес, Ерік Моралес і Марко Антоніо Баррера.
Але мексиканська ікона, яка змагається в 160 фунтах, не кажучи вже про 168 і 175? Звичайно, були мексиканські бійці, які вигравали титули в цих вагових категоріях, але ніколи на найвищому рівні.
"Він дуже маленький боєць для цих дивізіонів, але, незважаючи на це, він подолав виклики у своїй кар'єрі і тому я вважаю, що він був і залишиться неординарним спортсменом", - каже Едді Рейносо. "Сауль був мексиканським кумиром, якого хотіла країна, тому що кожного разу, коли він б'ється, стадіон повний... Для мене Сауль, без сумніву, найкращий мексиканський боксер в історії"
Буде багато тих, хто виступатиме за Чавеса, але "Канело" все ще будує свою спадщину. За два місяці до свого 33-річчя Альварес залишається в розквіті сил і у нього є шанс не залишити сумнівів.
Альварес продовжує наполягати на реванші з Біволом - завдання, яке здається нездоланним після того, як пройшов перший бій. А ще є перспектива бою з Девідом Бенавідесом, непереможеним мексикано-американським боксером.
Перемоги над Біволом і Бенавідесом зміцнять статус Альвареса як найбільшого мексиканського боксера всіх часів, і в суботу він відплатить усім тим, хто підтримував його з першого дня.
Альварес тренується у своєму залі в Гвадалахарі до бою проти Райдера
"Я думаю, нам сподобається спостерігати за боєм Сауля і це мотивує багатьох маленьких дітей", - каже Ріго. "Точно так само, як ми відчували мотивацію від виступів Хуліо Сезара Чавеса, я думаю, що зараз є багато дітей, які знаходять мотивацію в Саулі "Канело" Альваресі, і це добре, тому що одного разу дитина скаже Саулю: "Я хочу бути як ти" і він зможе відповісти: "Ні, ти будеш кращим за мене".
І, можливо, у "Канело" буде спеціальний гість. Його бабуся ніколи не була біля рингу на жодному з його боїв ("Канело" каже, що вона лякається, коли він на ринзі), але він сподівається, що вона буде там серед 50 000 уболівальників із мексиканськими прапорами, що майорять, одержимих прекрасним видом спорту - боксом і чоловіком, який став синонімом боксу.
"Це люди, які завжди підтримували мене від самого початку, тому я ділюся з ними досвідом, отриманим в інших місцях, щоб вони теж могли випробувати його у своєму місті", - каже він. "Це буде одна з найкращих ночей у моїй кар'єрі... Це буде особливий момент для мене і всіх моїх людей".
І після того, як бій закінчиться, на нього не чекатиме вечірка після бою в Лас-Вегасі або знаменитості, які чекають у розкішному клубі. Замість цього Канело повернеться до своєї сім'ї, своїх коней і свого ранчо. У місце, яке приносить найвідомішому боксерові світу спокій, якого він так прагне...
Автор - Майк Коппінджер, 4 травня 2023 року