Колишня німецька зірка суперважкої ваги Аксель Шульц зізнався, що значно сильніше переживав через невдалий реванш із Франсуа Ботою, ніж через те, що так і не отримав другого бою з Джорджем Форманом.
Шульц востаннє виходив у ринг ще 2006 року, коли повернувся заради бою з Браяном Мінто, але в Німеччині він досі залишається дуже впізнаваною фігурою.
Зараз йому 57.
У 1995 році він поступився Форману дуже спірною більшістю голосів на MGM Grand у Лас-Вегасі. У Німеччині той бій подивилися майже 4 мільйони домогосподарств, і багато хто вважав, що Шульца відверто обікрали на картках. Коли IBF зобов'язала Формана провести реванш, той просто звільнив титул.
Але Шульц, як виявилося, особливої образи через це не тримав. У наступному бою він зустрівся з південноафриканцем Франсуа Ботою за вакантний пояс у Штутгарті. Цей поєдинок на німецькому RTL подивилися 18,03 мільйона осіб, що зробило його найбільш популярною боксерською подією в історії Німеччини.
Бота переміг роздільним рішенням у вкрай суперечливому бою, але потім здав позитивний допінг-тест на стероїди і в підсумку був позбавлений титулу. Саме злість на заслужено понесене покарання досі сидить у Шульці.
Коли його запитали, чи злиться він іноді через те, що не отримав більш грошовий реванш із Форманом (за перший бій він заробив близько 350 тисяч доларів, а за другий отримав би значно більше), Шульц відповів:
"Ні, взагалі ні. А ось через Боту - так. Я б дуже хотів провести той бій ще раз. Через це я був засмучений куди сильніше, ніж через невдалий реванш із Форманом. Але це було дуже давно. 30 років тому".
Після цього Шульц отримав ще один шанс на титул - уже проти Майкла Мурера за вакантний пояс. Це була його третя поспіль спроба завоювати титул IBF - і третя поспіль близька поразка за очками.
Американський шульга переміг роздільним рішенням у Німеччині в бою, який тоді називали найбільшим у країні з часів поєдинку Мухаммеда Алі з Карлом Мільденбергером.
"Думаю, рішення було нормальним", - сказав Шульц після бою.
"Я можу з цим жити, тому що вважаю, що Мурер був одним із найкращих бійців того часу".
Сьогодні його позиція залишається незмінною.
"Саме бій із Франсуа Ботою я хотів отримати знову", - сказав Шульц.
"Після того поєдинку для мене все стало трохи божевільним. Потім був бій із Майклом Мурером - він теж був дуже близьким, але з цим усе нормально".
Шульц вважає, що той допінговий скандал із Ботою в підсумку зіграв важливу роль для всього боксу.
"Історія з допінгом тоді [в бою з Ботою] фактично стала каталізатором змін в індустрії. Після цього до допінгу почали ставитися набагато уважніше, щоб запобігати подібним випадкам. Багато в чому сьогоднішня антидопінгова система виросла саме з того конкретного інциденту. Я відчував, що зі мною вчинили несправедливо, і єдиною моєю мотивацією було домогтися реваншу саме через цю несправедливість".
Після завершення кар'єри Шульц зумів дуже успішно влаштувати життя поза боксом. Він працює телевізійним аналітиком, відвідує великі боксерські шоу, а останні 13 років розвиває власний бізнес у сфері їжі та напоїв.
"Це було дуже цікаво", - сказав він.
"Я дуже зайнята людина. Їжджу на шоу, займаюся іншими проектами. Останні 13 років я в бізнесі їжі та напоїв, і мій головний фокус - соуси для барбекю і сухі суміші спецій для гриля".
Кумедно, що його колишній суперник Джордж Форман теж пішов у гастрономічний бізнес.
Коли Шульца запитали, чи не Форман надихнув його на цей напрямок, німець розсміявся:
"Ні, це просто збіг. Зараз у мене вже 31 ліцензований продукт, які продаються в супермаркетах і онлайн".
Він додав, що однією з останніх новинок став джин, який уже можна знайти на полицях магазинів Німеччини.