У травні Френк Санчес здійснив один із найжорстокіших нокаутів року, відправивши Річарда Торреса-молодшого у глибокий нокаут у другому раунді поєдинку біля пірамід Гізи в Єгипті.
Здобувши таку переконливу дострокову перемогу у відбірковому поєдинку за титул IBF у важкій вазі, Санчес (26-1, 19 КО) миттєво опинився у найвигіднішому становищі за всю свою дев’ятирічну професійну кар’єру.
Тепер «Кубинський спалах» терпляче чекає на зустріч із Філіпом Хрговичем (21-1, 16 КО), який у серпні завоював вакантний титул IBF, ефектно нокаутувавши Мозеса Ітауму.
Санчес, який є обов’язковим претендентом, дозволив цим боксерам розіграти чемпіонський пояс, незважаючи на те, що IBF спочатку призначила відбірковий поєдинок між ним та Ітаумою. За згоду поступитися місцем Санчес отримав солідну компенсацію, проте тепер твердо має намір скористатися заслуженим правом поборотися за титул чемпіона світу у важкій вазі.
«Після перемоги над Торресом у мене все складається чудово, — заявив Санчес в інтерв’ю The Ring. — Я дуже радий, що зміг здобути таку важливу перемогу. З нетерпінням чекаю на поєдинок із Хрговичем.
Я твердо переконаний, що є найкращим важковаговиком у світі. Я знав це ще до бою з Торресом, хоча багато хто в мене сумнівався. Але я не звертав на це жодної уваги. Я перевершував його технічно й довів це».
Санчес справді довів, що, як і раніше, залишається надзвичайно небезпечним суперником, коли відправив Торреса в нокаут ідеально виконаним ударом правою.
Перед поєдинком букмекери вважали Торреса явним фаворитом із коефіцієнтом близько 1,24, тоді як Санчес був аутсайдером із коефіцієнтом 4,00.
«Звісно, коефіцієнти були просто абсурдними, але мені було абсолютно байдуже, — заявив Санчес. — Це лише зробило мою перемогу ще більш значущою, адже вона здивувала всіх, крім мене та моєї команди».
34-річний уродженець кубинського Гуантанамо, який нині мешкає у Флориді, цього разу виглядав значно краще фізично.
У травні 2024 року Санчес зазнав поразки нокаутом у сьомому раунді від Агіта Кабайела, причому тоді йому довелося битися з травмою коліна, яка згодом потребувала хірургічного втручання.
«Цього разу у мене були власний кухар і дієтолог. Я неймовірно старанно працював у тренувальному таборі, і за весь час підготовки коліно жодного разу мене не турбувало. Я почувався чудово, — розповів Санчес.
Я знаю, що коли зустрінуся з Кабайелом у реванші, обов’язково його переможу. Я не шкодую, що тоді вийшов проти нього з травмованим коліном. Під час бою я почувався не найкраще, але що було, те було.
Такий вже бокс. Травми трапляються. Це просто одна з тих речей, з якими доводиться стикатися в житті. Але зараз, коли я почуваюся настільки добре і повністю позбувся травм, я впевнений, що ніхто не зможе мене перемогти».
Напередодні поєдинку проти хорватської зірки Філіпа Хрговича впевненість Санчеса у власних силах зростає з кожним днем.
«Я добре розбираюся в боксі ще з часів аматорської кар’єри, але тренування під керівництвом Едді Рейносо та спільна робота з Канело Альваресом допомогли мені неймовірно сильно зрости як професіоналу, — заявив Санчес.
Я постійно дізнаюся щось нове і продовжую ставати дедалі кращим. Я вдячний їм за все, що вони зробили для моєї кар’єри.
«Не можу дочекатися того моменту, коли стану першим кубинським чемпіоном світу у важкій вазі. Це завжди було моєю мрією, і я обов’язково досягну своєї мети».