У вступній частині фільму "Реквієм за важковаговиком" молодий Кассіус Клей завдає ударів під час бою. Погляд на дію дається очима його супротивника Маунтіна Рівери, якого грає Ентоні Квінн, колись контендера, якого тепер використовують як опонента і засіб для його несумлінного менеджера Мейша Ренніка, якого грає Джекі Глісон, продовжувати вичавлювати з нього долари. Це трагічна історія про бійця, якого доять виродки, що заполонили світ боксу. Фільм вигадка, але реальний світ боксу мало чим відрізняється від того, що в ньому зображено.
Історія Клівленда Вільямса та його поєдинку з Мухаммедом Алі доволі точно відповідає потворній розповіді "Реквієму за важковаговиком". Насправді те, що зробили з Вільямсом, було набагато гірше, ніж те, що зробили з вигаданим Ріверою. Але спочатку трохи передісторії.
На запитання, який бій показує Мухаммеда Алі на його абсолютному піку, більшість фанатів боксу вкажуть на поєдинок чемпіона проти Клівленда "Великого кота" Вільямса. Цей вибір має сенс, коли ви дивитеся бій, не знаючи передісторії претендента і його фізичного стану під час бою. Усе також складається, якщо ви дивитеся тільки на Алі та не приділяєте уваги рухам Вільямса під час поєдинку.
Цей бій відбувся 14 листопада 1966 року в Astrodome в Х'юстоні, штат Техас. Алі виграв титул 25 лютого 1964 року, здобувши приголомшливу перемогу над Сонні Лістоном. Трохи більше ніж за рік він знову переміг Лістона, цього разу нокаутом у першому раунді в Льюїстоні, штат Мен. Мухаммед пообіцяв залишатися активним бійцем і він дотримав цієї обіцянки. Протягом наступного року, що передував поєдинку з Вільямсом, Алі п'ять разів бився, захищаючи титул як у Сполучених Штатах, так і в Європі. Він упевнено переміг усіх супротивників, поставлених перед ним. До списку переможених увійшли Флойд Паттерсон, Джордж Чувало, Генрі Купер, Брайан Лондон і Карл Мілденбергер. Ці противники можуть не потрапити до чийогось списку великих бійців усіх часів, але на той час вони були топовими контендерами. Алі був не з тих, хто ухилявся від суперників.
Під час правління Флойда Паттерсона більшості найкращих претендентів було відмовлено в шансах битися за титул. Все змінилося, коли Алі став чемпіоном. Талановитий і впевнений у собі, він був готовий прийняти виклик будь-кого охочого. Але, на жаль, коли 1966 рік добігав кінця, не було по-справжньому видатних претендентів, у яких був би шанс проти Мухаммеда. Молоді, до якої входили Джеррі Кваррі, Джо Фрейзер, Оскар Бонавена і Тад Спенсер, залишалося ще кілька років до того, щоб стати готовими боротися за титул. Алі перебирав колишніх чемпіонів і претендентів, які тепер починали старіти. Була спроба провести бій проти Ерні Террелла, який претендував на титул чемпіона WBA у важкій вазі, але умови контракту не були узгоджені. Наступного року Алі зустрінеться з Терреллом. Він також дав шанс Зорі Фоллі 1967 року в останньому бою Мухаммеда перед тим, як його вигнали з боксу за відмову бути призваним до армії Сполучених Штатів.
Тим часом стало звучати ім'я Клівленда Вільямса. Житель Х'юстона Вільямс мав репутацію дуже жорсткого панчера. На той час Алі так успішно не потрапляв під удар, що вважалося, що в нього може бути слабке підборіддя. Зрештою, Генрі Купер збив його з ніг лівим хуком. Незважаючи на те, що він не був претендентом у рейтингах, бій було продано з упором на міць удару Клівленда. У той час як Алі, безумовно, був фаворитом, у Вільямса залишався "шанс панчера", принаймні, в цьому промоутери переконали публіку.
Бій зібрав живу аудиторію з 35 460 фанатів в Astrodome, встановивши рекорд того часу за показником найбільшого натовпу, що став свідком бою в приміщенні. Валовий виторг склав 461 290 доларів плюс доходи від телебачення і радіо. Галас спрацював.
Що стосується бою, Алі, безумовно, виглядав вражаюче, рухаючись навколо Вільямса, завдаючи ударів за своїм бажанням і не отримуючи серйозних ударів у відповідь. Усе скінчилося на позначці 1:08 третього раунду після того, як Вільямса було збито з ніг чотири рази (три рази в другому раунді й один раз у третьому), перш ніж рефері зупинив різанину. Це був один із найбільш односторонніх боїв в історії поєдинків за титул чемпіона світу у важкій вазі.
Алі мав чудовий вигляд того вечора? Без сумніву, це так. Він продемонстрував грацію балерини, швидкість середньоваговика і феноменальні рефлекси. Він був сбаллансований і розкутий. Однак для нього це не було великою перемогою. Попри те, що дух захоплює, спостерігаючи за його виступом проти Вільямса, необхідно взяти до уваги рівень опозиції. Цей бій також не привід доводити те, наскільки великим був Алі. Хоча Алі залишався дуже активним у роки, що передували бою, для Вільямса все було трохи інакше.
Клівленд Вільямс народився 30 червня 1933 року в Гріффіні, штат Джорджія. Він почав свою професійну боксерську кар'єру у віці чотирнадцяти років, збрехавши про свій вік, щоб отримати ліцензію на бокс. Коли його справжній вік було розкрито, йому довелося призупинити свою кар'єру. Через кілька років він переїхав до Флориди, де знову почав займатися боксом.
Як зазначено в Boxrec, свій перший офіційний професійний бій Вільямс провів проти Лі Ханта 11 грудня 1951 року. Він переміг нокаутом у 2-му раунді. Він здобув 28 перемог поспіль, зокрема 25 перемог нокаутом. Усі його бої проводилися на півдні. Він довів, що володіє приголомшливою міццю удару, але, за винятком Омеліо Аграмонте, який давно пройшов свій розквіт, не переміг жодного серйозного суперника.
Перемога над Аграмонте дала йому шанс битися в Нью-Йорку, де він зустрівся з Сильвестром Джонсом, який брав участь тільки в десятому бою. Це був чотирираундовий бій попереднього карда, і Клівленд двічі побував на канвасі перш ніж зазнати поразки рішенням суддів. Бій відбувся в андеркарді поєдинку Марчіано-Ла Станца за титул у важкій вазі.
Вільямс повернувся до Флориди і здобув п'ять перемог. Потім він вийшов у ринг проти Боба Саттерфілда в Маямі-Біч. Вільямс пізно замінив початкового суперника Саттерфілда. Незважаючи на те, що у нього була перевага у вазі в 25 фунтів, Вільямс був нокаутований Саттерфілдом у третьому раунді, і йому знадобилося кілька хвилин, щоб прийти до тями.
І знову Вільямс відновив свою кар'єру та здобув серію перемог. Його наступним великим шансом став поєдинок проти топового контендера Сонні Лістона. Бій відбувся 15 квітня 1959 року, і Лістон зупинив Вільямса в третьому раунді. Рік потому вони знову билися, і Лістон переміг нокаутом у другому раунді.
Вільямс не здавався, і його найкращий етап кар'єри припав на 1961 і 1962 роки. За цей час він здобув перемоги над такими бійцями, як Алекс Мітефф, Вейн Бетеа, Алонзо Джонсон і Ерні Террелл. Він також звів бій проти Едді Мачена до нічиєї. Пішли розмови про те, що він отримає шанс на титул. У реванші з Терреллом він програв рішенням суддів, а тим часом молодий вискочка на ім'я Кассіус Клей вирвав титул у Сонні Лістона. Поки Клей вигравав титул у 1964 році, в житті Клівленда Вільямса сталося дещо важливе, дещо значуще і трагічне...
Вночі 29 листопада 1964 року Вільямса зупинив офіцер поліції штату Техас за підозрою у нетверезому водінні. В описі того, що послідувало за цим, є розбіжності, але ці двоє вступили в бійку, і під час її перебігу 357 Magnum офіцера вистрілив, і куля пройшла через тіло Вільямса, розірвавши його кишківник і праву нирку, і застрягла в районі правого стегна. Його доставили в лікарню, де він пережив три клінічні смерті на операційному столі. Він втратив нирку, а куля залишилася в тілі. Він схуд до 155 фунтів і переніс ще кілька операцій протягом наступних 7 місяців. Під час його перебування в лікарні співменеджер Вільямса, Бад Вільямс, переконав його не турбуватися про вартість лікування, запевнивши, що все це покрито. Вільямсу не сказали, що ведеться підрахунок і Клівленд нестиме відповідальність за витрати.
Клівленд Вільямс виявився чудовим пацієнтом. Незважаючи на всі ушкодження, які він отримав, він був сповнений рішучості знову битися. Це не було мудрим рішенням для людини, яка пройшла через те, що він пройшов, але навіть незважаючи на те, що тепер у нього була тільки одна нирка і в ньому все ще була куля, його менеджери заохочували його продовжувати займатися боксом. Вони знали, що вони все ще можуть робити гроші на ньому. Він почав відновлювати свої сили, працюючи на ранчо. Менеджер Х'ю Бенбоу викупив частку Бада Вільямса в контракті Клівленда і тепер повністю відповідав за нього. Вільямс відновив більшу частину своєї м'язової маси і знову мав грізний вигляд, але пошкодження нерва завдало непоправної шкоди його рефлексам. Тільки уявіть, що ваші нутрощі розстріляні з 357 Magnum, а потім ви знову виходите на ринг трохи більше ніж рік по тому. Саме це і зробив Клівленд.
8 лютого 1966 року Вільямс зустрівся з Беном Блеком, бійцем, на рахунку якого було всього чотири бої. Він переміг нокаутом у першому раунді. Потім він бився з Мелом Тернбоу, Сонні Муром і Тодом Херрінгом. Він виграв усі три бої, але Тернбоу збив його з ніг перш ніж програти.
На основі цих чотирьох перемог і дивовижного промоушена Г'ю Бенбоу, Вільямс був підписаний на бій з Мухаммедом Алі за титул. У Бенбоу, мабуть, були реальні зв'язки з пресою, оскільки писали, що табір Алі боявся бою з "Великим Котом". Стверджувалося, що єдиний спосіб, яким Бенбоу зміг змусити їх погодитися, - він переконав їх, що Вільямс усе ще страждає від травм, отриманих унаслідок поранення. Вірити, що Алі погодився на бій тільки тому, що він відчував, що бореться з напівінвалідом, смішно. Однак правда в тому, що Вільямс не був у змозі битися.
Звернемося до рейтингів Клівленда Вільямса. Журнал Ring включав його до першої десятки рейтингу впродовж чотирьох років: 1961, 1962, 1963 і 1964. Він ніколи не був у рейтингу вище четвертого місця і не мав рейтингу під час бою з Алі. Його репутація була заснована на силі удару і на тому факті, що Сонні Лістон назвав його одним із найсильніших панчерів, з якими він коли-небудь стикався. Його найбільшими боями були поразки від Лістона, перемога над Ерні Терреллом, пізніше закрита поразкою, і нічия з Едді Маченом.
У ніч бою з Алі Вільямсу вручили документи від адвокатів, які представляють інтереси його колишнього менеджера. У поданому позові стверджувалося, що Вільямс заборгував 67 615 доларів грошей, які були витрачені, поки Клівленд перебував у лікарні. Це означало, що його гонорар за бій спрямовувався на погашення боргу, і після бою він отримає дріб'язок. Крім часткового паралічу правого стегна, тільки однієї нирки і кулі в стегні, Вільямс тепер знав, що не заробить грошей за бій. Тієї ночі йому довелося вийти на ринг проти одного з найвидатніших бійців в історії, справляючись із цим тягарем.
Коли дивитеся бій, замість Алі зверніть увагу на Клівленда Вільямса. На вступному дзвінку видно, які в нього негнучкі ноги. Він спотикається, коли виходить зі свого кута. Його ноги мають дуже маленьку м'язову масу. Коли він промахується лівим хуком, він спотикається. Він міг виглядати сильним, але цій людині слід було пройти курс реабілітації та роботи над рефлексами і координацією. Для Алі це було більше схоже на тренування на важкому мішку, ніж на повноцінний бій.
Те, що зробив Вільямс, було примітно тим, що він воскрес. Він багато працював і відновив свої м'язи, але він залишався травмований фізично й емоційно. Він не повинен був опинитися на боксерському рингу.
Називати цей поєдинок найбільшим боєм Мухаммеда Алі - маячня. У Алі було багато чудових боїв, але судити про його велич за цим поєдинком просто нерозумно. Історик боксу Майк Сільвер, автор книги "Арка боксу", писав: "Сказати, що нокаут Алі Клівленда Вільямса був його найвидатнішим виступом, все одно що сказати, що найвидатнішим виступом у кар'єрі Ларрі Холмса був його бій проти Мухаммеда Алі. І Алі, і Вільямс були "розстріляними" бійцями ("Вільямс" буквально) і не могли чинити серйозного опору". Він має рацію. До честі Алі, він ніколи не хвалився цією перемогою.
Вільямс пішов із боксу після цього бою, але, не маючи можливості заробляти на життя, повернувся за два роки. Він бився з 1968 по 1972 рік, після чого остаточно пішов у відставку. Зрештою він втратив нирку, що залишилася, і йому довелося проходити процедуру діалізу двічі на тиждень до кінця свого життя. Промоутери і менеджери вичавили з нього все, що могли, а потім залишили його напризволяще. Це потворна історія, які не рідкість у боксі.
Клівленд Вільямс помер у віці 66 років, розорений і хворий. Він загинув, збитий машиною, коли повертався додому після лікування діалізом, що стало трагічним кінцем його трагічного життя.
Наступного разу, коли будете дивитися бій Алі/Вільямс і захоплюватися тим, який "чудовий" вигляд має Алі, просто знайдіть час, щоб подумати про те, в якому стані був Клівленд Вільямс того вечора. Також подумайте про людей, які населяють світ професійного боксу - тих людей, які кинули інваліда на ринг з великим бійцем, а потім обібрали його. Замість того, щоб дивитися цей бій і захоплюватися виступом Алі, ви повинні відчувати смуток і огиду, якщо знаєте, що насправді сталося тієї ночі.