КУЛЬМІНАЦІЄЮ КОРОТКОГО, АЛЕ БЛИСКУЧОГО ПЕРЕБУВАННЯ ТРИНІДАДА В ПЕРШІЙ СЕРЕДНІЙ ВАЗІ У 2000 РОЦІ СТАЛО ЕПІЧНЕ ПРОТИСТОЯННЯ З ФЕРНАНДО ВАРГАСОМ
Фелікс "Тіто" Трінідад 15 разів захищав свій титул чемпіона світу за версією IBF у напівсередній вазі з 1993 по 1999 рік і вже став суперзіркою боксу. Спірно чи ні, але він переміг Оскара Де Ла Хойю в їхньому об'єднавчому мегафайті та провів значущі захисти проти Пернелла Вітакера, Оби Карра, Йорі Боя Кампаса та Гектора Камачо.
Але коли Трінідад вирішив перейти в першу середню вагу, він не планував затримуватися в дивізіоні. Трінідад і його батько/тренер Фелікс Трінідад-старший розглядали цей етап як коротку зупинку на шляху до слави в середній вазі і далі. У той час як Трінідад, який перебував у розквіті сил, будував великі плани, його коротке перебування в першій середній вазі (всього дев'ять місяців у 2000 році) стало незабутнім.
Це стало руйнівною серією з трьох боїв проти якісних супротивників із загальним рекордом 67-1, включно з двома непереможеними американськими олімпійцями, і, як результат, Трінідад об'єднав два головні титули в поєдинку, який, можливо, став найбільшим боєм в історії першої середньої ваги.
"Ці бої у 154 фунтах були тим, що називають незабутніми та історичними, а поєдинок із Фернандо Варгасом був одним із найкращих боїв в історії боксу", - розповів багаторічний промоутер Тринідаду Дон Кінг. "Молода людина, яка вийшла з напівсередньої ваги виступала так, ніби вона була природним боксером першої середньої ваги. Він зробив це в чудовому стилі та продемонстрував свою велич. Це було феноменально".
По-перше, Трінідад переміг Девіда Ріда одноголосним рішенням суддів і виграв титул WBA в 154 фунтах 3 березня 2000 року в головній події Showtime PPV на відкритій арені в Caesars Palace в Лас-Вегасі. Рід після цієї поразки вже ніколи не був колишнім і бився всього чотири рази.
Чотири місяці потому, підписавши контракт на кілька боїв з HBO, Тринідад за три раунди розгромив свого обов'язкового претендента, уродженця Сенегалу, який мешкає у Франції, Мамаду Тіама, на American Airlines Arena в Маямі.
Як кульмінація свого вибухового перебування в першій середній вазі Тіто провів бій 2 грудня на каналі HBO PPV на арені комплексу Мандалай-Бей у Лас-Вегасі. У безпрецедентному поєдинку у вазі 154 фунти Трінідад нокаутував Фернандо Варгаса в 12-му раунді епічного бою року, об'єднавши титули IBF і WBA.
П'ять місяців потому Трінідад перейшов у середню вагу, але саме безжалісний забіг із трьох боїв у ваговій категорії до 154 фунтів, кульмінацією якого стало визнання Трінідада The Ring та іншими виданнями найкращим бійцем 2000 року, мав велике значення для закріплення його спадщини в Залі слави боксу.
Після бою з Де Ла Хойєю Кінг зустрівся з Тринідадом і його батьком, щоб обговорити їхні плани.
"Його батько сказав: "Я не знаю, чи піде він угору, тому що він гарний тут і феноменально виступає". А Тіто сказав: "Тату, я буду битися з ким завгодно!". Це так. Він був бійцем старої школи", - розповів Кінг. "Я вважав, що він буде хорошим і в першій середній вазі. Я хотів допомогти йому робити те, що він хотів, а він хотів піднятися у вазі".
Кері Девіс, на той час старший віцепрезидент HBO Sports, який відповідав за більшу частину боксерських угод мережі та рішення щодо того, яких бійців і бої проводити, був зачарований Тринідадом. Йому імпонували сила, посмішка і пристрасть, яку він демонстрував. Тринідад і HBO провели разом кілька боїв, перш ніж він вирушив на Showtime для бою з Рідом, але Девіс був дуже зацікавлений в узгодженні контракту на кілька боїв, щоб повернути бійця в мережу, з якою він проведе вісім фінальних боїв своєї кар'єри.
"Я відчував, що Тринідад стане зіркою, хоча він не розмовляв англійською", - згадує Девіс. "Ідея полягала в тому, що в будь-кого, хто так уособлює свою культуру, є щось, що буде цікаво всім. Те ж саме я відчував по відношенню до Менні Пак'яо".
Давній телевізійний аналітик Макс Келлерман вважає, що найкраща вага Тринідаду була 154 фунти, хоча він і був там недовго.
"Він був феноменом у напівсередній вазі, але при цьому завжди залишалося відчуття, що він не невразливий, начебто йому потрібно було трохи вирости, а в середній вазі він бився з більшими хлопцями, такими як Бернард Хопкінс, які могли витримати його удар", - каже Келлерман. "Але в першій середній вазі він виглядав так, ніби перебував на своєму місці. По суті, він був тим самим хлопцем, що був у напівсередній вазі, тільки виглядав міцнішим.
Я б сказав, що ми так і не впізнали його в першій середній вазі, тому що він був там недовго, але можна стверджувати, що там відбулися його найкращі бої. У нього була велика перевага в розмірах, абсурдна сила удару і він виглядав трохи міцнішим на ногах. Я підозрюю, що найкраща вага Фелікса Тринідада була 154 фунти. Не знаю, чи зможу я це обґрунтувати, але я знаю, що я бачив. Тринідад у 154 фунтах був особливим".
Після того, як Тринідад переміг Де Ла Хойю, Кінг вирушив із ним на Showtime, щоб кинути виклик Ріду - непереможеному американському чемпіону Олімпійських ігор 1996 року.
"Я вважав, що він стане кращим у 154 фунтах, ніж у напівсередній вазі, тільки тому, що він був досить високим, і я думав, що він зможе зберегти свою міць, і йому не доведеться втрачати у вазі", - каже Девіс. "Однією з речей, які ми обговорювали на той час, був реванш з Оскаром Де Ла Хойєю, і люди Оскара вважали, що цей бій має відбутися в напівсередній вазі. Коли Трінідад оголосив, що йде в 154 фунти, це ніби відсунуло цей поєдинок на другий план з точки зору проведення реваншу".
Перша половина бою з Рідом (14-0 на той момент), була конкурентною. Рід знаходив місце для одного жорсткого удару справа за іншим, і одним із них точно влучив Трінідаду в щелепу за трохи більше ніж хвилину до кінця третього раунду, внаслідок чого той упав на коліно. Однак, яким би близьким не був поєдинок перші шість раундів, після цього Тринідад повністю взяв бій під контроль.
"Рід був швидким хлопцем із чудовими навичками та аматорським бекграундом, і Трінідад переміг його", - каже Келлерман. "Здавалося, що Рід нічого не міг зробити. У покійного Емануеля Стюарда був найкращий опис Тринідада. Він назвав його роботом-вбивцею. Перші пару раундів він вивчав тебе, потім запускав програму і все було скінчено. Він розібрав Девіда Ріда".
Тринідад збив Ріда з ніг своїм знаменитим лівим хуком наприкінці сьомого раунду, відкрив розсічення над правим оком суперника у восьмому раунді та бив його до кінця бою. 11-й раунд був найкращим для Трінідада, який оформив три нокдауни своєму супротивникові, який згасав, але також з нього було вирахувано очко за удар нижче пояса. Зрештою, він упевнено переміг, 115-106, 114-107 і 114-106, відібравши в Ріда пояс у дуже видовищному бою і довівши свій рекорд до 37-0.
"Нокдаун мене не турбував", - розповів Тринідад після бою. "Якщо ви не зловите мене в перших кількох раундах, бій закінчено. Я прийшов перемагати. Я сказав усім, що збираюся зробити це і я зробив".
Тринідад був вільним агентом і Девіс дуже хотів повернути його на HBO.
"Ми працювали з Девідом з моменту його професійного дебюту і я знав, що Девід був сильним панчером і мав певний талант, але я не вважав, що він калібру Фелікса, тому результат бою мене не здивував", - розповів Девіс. "Потім ми зустрілися з Трінідадом пізніше, ймовірно, через кілька тижнів після бою з Рідом".
Девіс, інші керівники HBO, Тринідад, його батько та Кінг зібралися в офісі HBO на Мангеттені, щоб обговорити контракт Тринідада з мережею. Саме на цій зустрічі Девіс зрозумів, що перебування Тринідада в першій середній вазі буде недовгим.
"Батько Тринідада взяв слово, але говорив іспанською, і це було цікаво, тому що я пам'ятаю, як сидів поруч із юристом HBO Пітером Мозарскі, і єдине, що я міг зрозуміти, це імена - він вимовляв кілька фраз іспанською, і потім він сказав "Мамаду". Зрозуміло було, що, він хоче провести обов'язковий захист.
Потім він говорив якийсь час, а потім сказав "Варгас". І ми такі: "О, добре! Чудово, якщо він буде наступним". Потім він говорив ще деякий час і сказав: "Гопкінс". І ми такі: "Ого, добре, це в середній вазі. Він хоче перейти в середню вагу і битися з Хопкінсом. А потім він говорив ще кілька хвилин і сказав "Джонс". Іспанською, але я думаю, що він говорив про Роя Джонса. Ми бачили бійця особливого типу. Вони були настільки амбітні у своїх планах і це одна з речей, які нам подобалися у Феліксі. Він був готовий битися з ким завгодно і прийняти будь-який виклик".
Тринідад ясно дав зрозуміти, що перша середня вага стане піт-стопом, але таким, що запам'ятовується, через його бажання битися з Варгасом перед відходом.
"Я вважав, що план був неймовірно амбітним", - сказав Девіс. "Перед переходом у середню вагу він зустрівся з Варгасом, який був найкращим у першій середній вазі. Він не ухилявся від боїв із найкращими суперниками. Це була одна з найкращих угод і в цій угоді були імена. Справа була не в тому, що він підписував контракт на кілька боїв, а суперників слід було вибрати пізніше. Ні, це було так: він збирався битися з Мамаду, Варгасом, а потім збирався піднятися в середню вагу і врешті-решт, битися з Хопкінсом".
Але спочатку був обов'язковий захист проти Тіама, у якого був рекорд 33-1 і якого вважали приголомшливим панчером, якого називали більшою версією колишнього чемпіона в напівсередній вазі Айка Кворті, який конкурентно бився проти Де Ла Хойї та Варгаса. Тринідад почав дуже швидко і перевершив Тіама в першому раунді. Тіама хитало від точних ударів і за хвилину його праве око почало сильно опухати. Раунд був настільки одностороннім, що всі судді оцінили його в 10-8 без нокдауну. Тіам проявив характер у другому раунді і навіть відкинув Тринідада назад вдалим ударом справа.
"Другий раунд цього бою був доволі конкурентним і я пам'ятаю, як подумав, що Мамаду був сильним супротивником, і я був здивований тим, що Тіто зміг стояти з ним віч-на-віч і обмінюватися ударами", - каже Девіс.
Тринідад продовжував переслідувати Тіама в третьому раунді. Оскільки око претендента повністю закрилося, він не міг бачити ліві хуки Трінідада, що наближалися. Він пропускав удари знову і знову, поки рефері Хорхе Алонсо не зупинив бій за 12 секунд до кінця раунду.
Варгас легко розправився з Россом Томпсоном у чотирьох раундах через місяць і був призначений їхній об'єднавчий бій. Його оголосили як "Сили руйнування", і його чекали з нетерпінням, більшим, ніж будь-який інший бій останніх років. Бій зводив двох найкращих бійців першої середньої ваги у світі, тож усі очікували, що він принесе чудовий результат і додасть ще один славний розділ у суперництво між Пуерто-Ріко і Мексикою (незважаючи на те, що Варгас був громадянином США).
"Я вважав, що Варгас стане неймовірним випробуванням для Тіто, і вийшов непоганий бій, вірно?", - зі сміхом каже Девіс. "Це був приголомшливий бій. Я думав, що це бій року. Це змусило мене подумати, що Тіто в 154 - це проблема. Це може бути його найкраща вага, і він, ймовірно, найкращий боєць у світі в цій вазі, і я добре думав про Варгаса, вважаючи його другим найкращим бійцем у цій вазі. У нас зійшлися два найкращі бійці у світі в цій вазі в неймовірно динамічному бою. Це була подія на телебаченні, яку не можна було пропустити".
Бій просувався на всіх фронтах як той рідкісний великий бій, який повинен був перевершити найвищі очікування. Тринідад-Варгас пройшов 12 раундів драматичного поєдинку, в якому обидва суперники були збиті з ніг перед брутальним фіналом.
"Тринідад просто продовжував рубати, методично і обачливо, за задуманим, і він зробив свою роботу", - згадує Кінг. "Це дало мені привід пишатися. Я був дуже гордий. Мені приємно говорити про це. Тіто був спокійний і не поспішав, як зробили б багато хлопців. Він дотримувався свого плану на гру і здорово побив Варгаса".
Для багатьох Варгас із рекордом 20-0, якому було лише 22 роки, який у 21 рік став наймолодшим чемпіоном цієї вагової категорії в історії, брав на себе занадто багато намагаючись перемогти Трінідада. Ці критики від самого початку виглядали пророками, бо всього через 20 секунд після початку бою Тринідад показав свою візитну картку, лівим хуком збивши Варгаса з ніг. Той одразу ж підвівся, але за кілька миттєвостей Трінідад доніс ще один чистий хук, що спричинив нокдаун. Усе виглядало так, ніби бій міг закінчиться за 45 секунд після початку, коли Тринідад пробіг рингом, застрибнув на канати і переможно підняв руки...
Однак Варгас зібрався і з хитрістю ветерана вижив. Він отримав неприємний удар нижче пояса в третьому раунді, але вистояв і в четвертому відрізку, вразив Трінідада чистим лівим хуком у підборіддя на 30-й секунді раунду. Пізніше в обміні, Трінідад вдарив Варгаса набагато нижче пояса, і багато хто вважав, що це було навмисно, тому що завдало шкоди і зупинило імпульс Варгаса. Рефері Джей Нейді зняв із Трінідада бал.
Бій тривав на зустрічних курсах, але Тринідад брав його під контроль. Коли Варгас вдарив низько в 10-му раунді, з нього теж зняли бал.
Варгасу потрібно було нокаутувати, щоб перемогти в 12-му раунді, але він швидко згасав і Тринідад незабутньо завершив шоу ще трьома нокдаунами. Коли Тринідад збив Варгаса втретє в раунді та вп'яте загалом, Нейді відмахнувся на позначці 1:33, щоб покласти кінець одному з найзахопливіших поєдинків в історії.
"Це може бути найбільший бій в історії першої середньої ваги", - сказав Келлерман. "Коли ви говорите "найвидатніший бій", ви говорите про те, що поставлено на карту, хто бере участь, про дії та загалом, можна з упевненістю назвати цей бій найкращим у першій середній вазі".
Це був чудовий бій, але також дуже важкий для обох.
"Це був мій найважчий бій", - сказав Тринідад відразу після поєдинку. "Він вдарив мене хорошим лівим хуком і трохи потряс мене, але я був у відмінній формі. Я був упевнений, що бій закінчиться нокаутом. Я думаю, що я великий чемпіон".
Він дійсно був таким, але його короткий, і хвилюючий виступ у першій середній вазі закінчився. Він міг би залишитися в 154 фунтах, де реванш із Де Ла Хойєю став би ще одним блокбастером, навіть попри те, що "Золотий хлопчик" програв Шейну Мослі. А ще був нещодавно коронований чемпіон у напівсередній вазі Мослі, який був готовий піднятися вгору, якщо Трінідад погодився б битися з ним.
Але Трінідад придивлявся тільки до середньої ваги, де він виграв титул чемпіона світу в наступному бою, нокаутувавши Вільяма Джоппі в півфіналі турніру, організованого Кінгом і HBO, щоб коронувати безперечного чемпіона в 160 фунтах.
"Я був схвильований, побачивши новий виклик у новій вазі, тільки тому, що він уже переміг, ймовірно, двох найкращих бійців у першій середній вазі - Ріда і Варгаса", - сказав Девіс.
Отже, прощавай 154 і спасибі за спогади.
"Це був один із найбільш домінуючих, наелектризованих забігів серед усіх бійців, можливо, в історії спорту, нехай навіть у трьох боях, уже тільки через калібр хлопців, з якими він бився", - вважає Девіс. "Він не бився з хлопцями, які вже йшли на спад, намагаючись легко отримати пояс. Усі троє були на піку кондицій. Я думаю, що найкраща вага Трінідада була в 154 фунтах, і його слід вважати одним із найкращих хлопців, які коли-небудь виступали в цій вазі".