У боксі нескінченна кількість історій "а що, якщо". Чимало бійців відвертаються від кримінального минулого. У боксу багато історій спокути і спорт, безсумнівно, врятував багатьох.
Але він не може врятувати всіх, і, можливо, одна з найбільших історій "а що, якщо", це історія колишнього претендента на титул чемпіона світу в напівважкій вазі Джеймса Скотта.
Скотт міг би стати чемпіоном світу (і це не перебільшення) в той час, коли його дивізіон був найсильнішим за всю свою довгу історію. Це не жарт - Скотт був справжнім талантом.
Для народжених у ньюаркському гетто, злочинне життя, можливо, було неминучим. Скотт зізнавався, що його приваблював спосіб життя банд. Численні відсидки у в'язниці, що послідували за цим, завадили американцеві реалізувати свій потенціал боксера-професіонала.
Скотт уперше зіткнувся з тюремним життям, коли йому було 13 років, а 1965 року, коли йому було лише 18 років, він перебував у державній в'язниці, але в його новому будинку була боксерська програма. У Скотта був потенціал, але після звільнення 1968 року він не зміг утриматися осторонь неприємностей. Після ще одного вироку (цього разу за грабіж), він опинився в державній в'язниці Рехуей у Нью-Джерсі.
Але Скотт продовжував боксувати, перебуваючи в ізоляції, ставши чемпіоном в'язниць штату, настільки небезпечним, що мало хто кидав йому виклик. Вийшовши на свободу 1974 року, Скотт став професіоналом. Лише нічия заплямувала його ранній рекорд у перших 11 боях, і перемоги в тому бою йому коштували удари нижче пояса і штраф за них. Скотт виглядав так, ніби він ось-ось стане ще однією історією успіху в цьому виді спорту. Ходили розмови про бої з Джоном Конте і Бобом Фостером і його майбутнє здавалося мало не забезпеченим світовими титулами, але минуле швидко повернулося.
Скотт повернувся в Рехуей. Він брав участь у жорстокому пограбуванні, в якому загинула людина - Еверетт Расс. Як для рецидивіста, цього разу призначений Скотту термін був набагато більшим. Обвинувачення в убивстві не було доведено, але вирок до 30-40 років все ж було винесено.
Однак його боксерська кар'єра зрештою продовжилася 1978 року за допомогою тюремного наглядача Роберта С. Хатрака. Хатрака. Новий промоутер Мурад Мухаммад якимось чином фінансував його бої і знайшов спосіб для ув'язненого знову професійно боксувати, незважаючи на те, що він перебував у в'язниці. Хатрак вірив у спокуту і кинув Скотту рятувальний круг.
Джеймс Скотт став одним із найкращих напівважковаговиків світу, відбуваючи термін за вироком у в'язниці Рехуей
У 1978 році HBO прагнули закріпити свою присутність у спорті, і, оскільки в WBA Скотта визнали гідним включення до рейтингів, було сформовано союз.
Після пари перемог на низькому рівні у претендента на титул чемпіона світу за версією WBA Едді Грегорі, який пізніше змінив ім'я на Едді Мустафа Мухаммед, виникла спокуса поборотися зі Скоттом, після чого в справу вступив канал HBO.
З рекордом 12-0-1, 6 нокаутів, Скотт вважався не більше ніж дивиною. Грегорі був на межі титульного бою проти тодішнього чемпіона світу Майка Россмана і, здавалося, увійшов у тюремні стіни, не бачачи особливої загрози. Грегорі й сам раніше відбував термін і називав те, що відбувалося, поверненням додому, хоча це було зовсім інше.
Грегорі був фаворитом 4 до 1 і навіть на лінії ставок у в'язниці він залишався фаворитом. Але Скотт продемонстрував багатий потенціал, який у нього був, домінуючи над фаворитом і виграв бій одноголосним рішенням суддів.
Скотт несподівано потрапив у заголовки газет, де навіть закликали до його бою з самим Россманом. Гарольд Ледерман, який став свідком його бою проти Грегорі з рингсайду, назвав Скотта "найкращим напівважковаговиком, якого він коли-небудь бачив".
Ще чотири перемоги послідували за перемогою над Грегорі і сильні супротивники, як-от Річі Кейтс (WTKO10) і Банні Джонсон (WRTD7), покинули в'язницю з порожніми руками, але Россман не виявив бажання битися зі Скоттом.
Скотт був болісно близький до бою за титул чемпіона світу, залишаючись за ґратами
У підсумку титул чемпіона світу за версією WBA став вакантним, але Скотт мав битися з новим претендентом на перше місце в рейтингу Які Лопесом.
Надії Скотта на бій за вакантну корону виявилися перекресленими політикою. Скотт і Лопес зійшлися в рингу і ув'язнений переміг рішенням суддів і в очах багатьох став тепер некоронованим чемпіоном.
Але все не завершилося для нього вдало. У WBA сумнівалися в тому, що мати у своєму рейтингу засудженого злочинця - вдала ідея, і в 1979 році друге місце Скотта в рейтингу зникло, а його доля вирішувалася десь у прокурених кімнатах. Хатрака незабаром зняли зі своєї посади, і це залишило Скотта топтатися на місці, а його титул і надії вислизали.
Скотт бився з контендером Джеррі Мартіном у 1980 році. Впавши в першому відрізку і знову в другому, Скотт довів бій до кінця, але в кінцевому підсумку програв рішенням суддів.
Наступного року Скотта повторно судили за вбивство Расса, і цього разу присяжні винесли обвинувальний вердикт, яким його засудили до довічного ув'язнення.
Того ж року Дуайт Брекстон (пізніше відомий як Дуайт Мухаммед Каві) поклав кінець усім надіям Скотта на титульний бій або щось порівнянне. У своєму сьомому телевізійному бою в період відбування покарання, Скотт програв одноголосним рішенням суддів у 10 раундах і двері зачинилися востаннє в його боксерській кар'єрі.
Поразка від Брекстона означала для Скотта кінець. Це був його останній бій і він пішов зі спорту з рекордом 19-2-1, 10 КО.
Американська тюремна система призначена радше для виживання, ніж для реабілітації. Скотт намагався уникнути цього різними способами. Звернення ні до чого не привели, спроби побитися за тюремними стінами закінчилися безуспішно. Голоси обурення ставали дедалі гучнішими, і Скотт зрозумів, що в нього немає виходу.
Неспокійні підліткові роки задали тон його дорослому життю. Скотт провів більшу частину свого існування під замком і, ймовірно, не заслуговує співчуття до свого становища. Але у нього був справжній талант всередині боксерського рингу і якийсь час у його житті був проблиск світла там, де темрява залишала дуже мало надії.
Можливо, те, що сталося в Рехуеї, було особливою формою покарання. Скотту показали життя, яке він міг би прожити - життя чемпіона світу. Якраз тоді, коли це здавалося ймовірним, болісно близьким на одному етапі, мрія зникала, коли здавалося, що її можна помацати руками. Без боксу і телевізійних вогнів Скотт розчинився в безвісності, повернувшись до більш традиційних способів відбування покарання, як того вимагала система.
Скотт був нарешті звільнений у 2005 році після 28 років за ґратами. В останні роки свого життя він страждав на недоумство і помер у будинку для літніх людей у 2018 році. Скотта було введено в Зал боксерської слави Нью-Джерсі 2012 року, і ця честь навряд чи показала рівень того, чого він мав і міг досягти...