18 липня 1969 року сенатор США Тед Кеннеді (прим. - на заголовному фото він зображений разом зі своєю дружиною Етель і Мухаммедом Алі), керуючи машиною на острові Чаппакіддік у штаті Массачусетс, втратив контроль над автомобілем. Машина зірвалася з мосту в ставок. Кеннеді пережив аварію. Його 28-річна пасажирка Мері Джо Копечне потонула. Посилюючи свій проступок, Кеннеді намагався приховати свою причетність до трагедії. Згодом він визнав себе винним за звинуваченням у залишенні місця аварії і був засуджений до двох місяців позбавлення волі умовно. Його поведінка перед аварією була неадекватною, а дії після аварії не витримували критики.
Не так давно SCP Auctions продали лист, який, як стверджувалося, був написаний Мухаммедом Алі Джозефу Копечні (батькові Мері Джо). Цей лист, написаний від руки на аркуші білого паперу розмірами 8,5 на 11 дюймів, був датований 31 липня 1969 року. Він став лотом № 319 у каталозі аукціону SCP Premier і загалом його зміст мав такий вигляд:
"Пану Джозефу Копечне
Берклі Хайтс, Нью-Джерсі 07922
Щодо Едварда М. Кеннеді: "багатоженця"
Шановний пане Копечне. Заявіть про себе в інтересах доброго імені вашої дочки. Знайдіть собі хорошого адвоката і пред'явіть позов цьому нехорошому сучому синові, Едварду М. Кеннеді, за все, що він зробив. Його наміром від початку до кінця був примус до незаконного статевого акту і зґвалтування вашої доньки, і, оскільки нещасний випадок (тут був розрив рядка, що вимагав дефісу) був спричинений цим, його треба притягнути до відповідальності і засудити за вбивство. Пом'якшувальних обставин не було. Його подальша промова для телебачення була написана для нього дюжиною юристів і спічмейкерів, і твердження йшли не від нього. Дешевий двобітний лицемір!
Щиро,
Мухаммед Алі
Кассіус Клей
[підкреслення в оригіналі]".
До листа на аукціоні додавали оригінальний конверт з написаною рукописно адресою і поштовим штемпелем від 31 липня 1969 року Лос-Анджелеса.
У каталозі SCP потенційним учасникам торгів повідомлялося: "Лист отримано безпосередньо від сім'ї Копечне. Також додавалося пояснення про походження листа від двоюрідного брата Мері Джо - Вільяма Нельсона. 18 липня 2019 року, у 50-ту річницю смерті Мері Джо, сім'я Копечне вирішила, що настав час, щоб цей спірний лист нарешті було оприлюднено".
Джорджетта Нельсон Потоскі була однією з двоюрідних сестер Мері Джо Копечне. Вільям Нельсон - син Потоскі.
Лист було продано на аукціоні за 12 545 доларів.
Але чи було воно автентичним?
Навесні 2019 року лист було запропоновано аукціонному дому Heritage Auctions для продажу. Але в Heritage сумнівалися в його автентичності та відмовилися виставляти документ на аукціон. Потім, у липні 2019 року Потоскі та Нельсон виступили зі спільною заявою, у якій оголосили про існування листа до Times Leader, що називає себе "флагманом The Times Leader Media Group, збіркою друкованих і цифрових продуктів у районі Скрентон/Вілкс-Барре".
Після цього Grey Flannel Auctions виставила лист на аукціон. Але торги закрилися 23 січня 2020 року, оскільки мінімум у 5000 доларів не був заявлений. Потім у справу втрутилися SCP.
SCP Auctions був заснований 1979 року і є одним із найбільших аукціоністів і приватних продавців спортивних сувенірів і листівок у Сполучених Штатах. Його минулі продажі включали поношену майку Бейба Рута (4 415 000 доларів), набір із трьох документів 1857 року під назвою "Закони бейсболу" (3 263 246 доларів) і тютюнову картку T206 Honus Wagner з оцінкою PSA NM-MT 8 (2 800 000 доларів США).
Що стосується боксу, то в листопаді 2012 року SCP продали з аукціону "Колекцію Анджело Данді" більш ніж за 1 300 000 доларів. Рукавички, які носив Кассіус Клей у його першому бою проти Сонні Лістона і Мухаммед Алі в його першому бою проти Джо Фрейзера, були виставлені на аукціон Данді. Кожна пара була продана за 385 848 доларів.
Але SCP не був вільний від нарікань.
Крейг Гамільтон - найбільший продавець пам'ятних речей про бокс у Сполучених Штатах. Протягом багатьох років він був найнятий Sotheby's, Christie's, Heritage і багатьма іншими аукціонними будинками для документування та перевірки автентичності пам'ятних речей перед аукціоном.
Кілька років тому Гамільтон ознайомився з літнім прем'єрним аукціоном SCP 2014 року. Тоді було продано 59 предметів, пов'язаних із боксом. Деякі з них викликали запитання. Наприклад:
* Пара боксерських кросівок Everlast, які "Джим Джеффріс носив у бою, приблизно в 1910 році" була продана за 1200 доларів. Але, як зауважив Гамільтон, "проблема в тому, що Everlast не виробляли боксерське спорядження в 1910 році. Вони почали виробляти його в 1917 році, через багато часу після завершення кар'єри Джеффрісом";
* Пара "боксерських рукавичок Everlast, які Віллі Пеп носив у бою, приблизно в 1942 році" була продана за 1320 доларів. Але, як зауважив Гамільтон, "на цих рукавичках стояв штамп "24 14", що вказує на те, що вони важили 14 унцій. Пеп же в боях використовував рукавички в 6 унцій";
* Боксерський халат Джина Танні 1926 року було продано за 15 052 долари. "Звідки вони знають, що Танні носив цю мантію в бою?", - запитував Гамільтон. "Протягом багатьох років я переглядав усі записи з Джином Танні на рингу, які тільки міг знайти. У мене є від 200 до 300 фотографій Танні на рингу до і після боїв. І я ніколи не бачив, щоб він стояв на рингу в халаті. На кожному зображенні, яке я бачив, видно, що він носить рушник на плечах, а не халат".
"Я не кажу, що SCP нечесні, - сказав тоді Гамільтон. "Але бувають випадки, коли їхні процедури автентифікації дещо недбалі".
Це підводить нас до листа Алі-Копечні.
SCP повідомляє, що текст листа і два підписи ("Мухаммад Алі" і "Кассіус Клей") були підтверджені службами PSA/DNA і Beckett Authentication Services. Але крім цього питання, є питання, чи були думки в листі думками Алі або думками когось іще, хто продиктував йому лист. Це важливо, тому що каталог SCP йде набагато далі, ніж просто твердження, що лист написаний рукою Алі. Він приписує йому думки в ньому.
"Сміливий. Конфронтаційний. Зухвалий. Доблесний", - починається опис у каталозі. "Ці слова точно описують Мухаммеда Алі. Він був бунтарем на рингу і за його межами. І хоча його майстерність у запалі битви могла комусь здатися зарозумілою, "Найвеличніший" був дуже самостійною людиною, обізнаною про своє оточення і принциповою у своїх переконаннях. Він також дещо знав про боротьбу з істеблішментом. Вважався урядом ізгоєм, але взяв на себе зобов'язання боротьби із соціально-політичною несправедливістю. Лише за два тижні після сумнозвісного інциденту в Чаппавіддіку 1969 року, внаслідок якого Мері Джо Копечне загадковим чином загинула від рук привілейованого білого сенатора з найпрестижнішої сім'ї Америки, Алі рішуче став на захист молодої леді та написав від руки цього пристрасного листа, адресованого її скорботному батькові".
Справді, копія каталогу каже: "Чемп не став би додавати своє початкове "рабське" ім'я за п'ять років після навернення до ісламу, якби він справді не хотів донести свою пристрасть до послання і переконати сім'ю Копечне в абсолютній упевненості, що це походило від нього".
Як зазначалося раніше, лист було запропоновано аукціонному дому Heritage Auctions для продажу навесні 2019 року. Однак Heritage сумнівалися в його автентичності та, порадившись із Крейгом Гамільтоном, відмовилися виставляти лист на аукціон. Серед моментів, які Гамільтон висловив на адресу Heritage у телефонних розмовах і в листі на той час, були:
(1) Алі не став би починати лист зі слова "відносно".
(2) Алі не став би використовувати таке слово, як "багатоженець", або називати Теда Кеннеді "нехорошим сучим сином". Він також не знав повного імені Теда Кеннеді.
(3) Алі не знав, що означають такі слова, як "незаконний", "пом'якшувальний", "стверджувати" і "наступна", не кажучи вже про те, як їх писати.
(4) Алі не міг написати "лицемір" або "Копечне".
(5) Алі не знав, що таке двокрапка.
(6) Малоймовірно, що Алі написав би на конверті "авіапоштою". Він також не міг правильно написати "Берклі-Хайтс".
Крім того, Гамільтон сумнівався, що Алі повторно підписав би подібний лист 1969 року як "Кассіус Клей".
У Гамільтона не було підстав сумніватися в тому, що лист було надіслано родині Копечне. Але 22 травня 2019 року він написав Крісу Айві (директору спортивних аукціонів Heritage), заявивши: "Почерк дійсно схожий на почерк Алі. Питання до змісту. Насправді Алі нізащо не наважився б сісти і написати цього листа. Якщо він справді написав це, хтось мав продиктувати йому і написати слова за нього. Чи є це можливим? Ніколи не можна говорити ніколи ні про що. Малоймовірно, так. Це просто не він. Він не міг написати листа, кажучи, що він думав, що це пише він. Я залишаю відкритою можливість того, що хтось змусив його зробити це і допоміг йому це зробити. Тільки так, на мій погляд, і сталося. Він просто був не в змозі написати цей лист самостійно. Якщо ви запускаєте його, заради покупця, я думаю, ви повинні вказати на це".
В інтересах розкриття інформації я маю додати, що Гамільтон запитав мене, що я думаю про лист Копечні, перш ніж він відповів Heritage. Мені не платили за те, що я ділився з ним своїми думками.
Говорячи про лист, Гамільтон повторив свої раніше висловлені застереження і сказав The Ring: "Аутентифікатори кажуть, що його написав Алі. Якщо це їхня думка, то добре. Але тоді SCP повинен був дати пояснення, кажучи, що, хоча Алі міг написати листа, цілком можливо, що він його не писав".
Але це не те, що зробили SCP. SCP далекі від того, щоб вставити застереження до каталогу, а подвоїли значення листа, зазначивши, що він має стосунок до душевного стану Алі в той час.
У зв'язку з цим Гамільтон заявляє: "Вони хотіли показати, що Алі створив це через сильний гнів, сів і написав цю викривальну промову, що виражає всі ті думки, яких він ніколи більше ніде не висловлював, використовуючи всі ті слова, яких він, імовірно, не розумів і, звісно ж, не міг вимовити. Я не можу повірити, що це сталося саме так. Наведіть мені інший приклад із життя Алі, коли він сів і написав щось, що віддалено нагадує цей лист за змістом і мовою".
Можливо, хтось стояв над Алі, диктував кожне слово листа і підказував йому, як писати складні слова. Але ця людина мала сказати Алі, як пишеться через дефіс "нещасний випадок". І складні слова мають такий вигляд, ніби їх написали плавним почерком, що несумісне з тим, що хтось диктує написання тому, хто пише.
Крім того, в копії каталогу SCP жирним шрифтом написано: "Дуже важливим доповненням до цього листа, яке Алі вклав у конверт, було запрошення на демонстрацію проти війни у В'єтнамі, що відбулася 17 серпня 1969 року біля літнього будинку президента Ніксона в Сан-Клементі. Це логічно поміщає Мухаммеда Алі в Південну Каліфорнію, коли лист був написаний і надісланий поштою, а це означає, що він повинен був прилетіти до Лос-Анджелеса за три тижні або місяць до участі в цьому мирному мітингу в окрузі Оріндж".
Але в статті New York Times від 18 серпня 1969 року про мітинг не згадується присутність Алі на ньому. Цілком можливо, що вивчення історичних записів покаже, чи був він у Лос-Анджелесі 31 липня 1969 року (день, коли лист датовано і проштамповано).
Якби не Алі, хто б узявся створювати цей документ 1969 року і надсилати його поштою родині Копечне? Хтось, хто зневажав Теда Кеннеді і хотів максимально ускладнити йому життя.
Ваш покірний слуга написав Брендану Веллсу (директору аукціону SCP) електронною поштою і попросив поговорити з ним з приводу листа. Веллс попросив заздалегідь надіслати йому запитання, і я переслав йому таке:
(1) Крім аналізу почерку, проведеного PSA/DNA і Beckett, чи робили ви якісь кроки, щоб визначити, чи дійсно Мухаммед Алі був автором листа? І якщо так, то які це були кроки?
(2) Перш ніж виставити лист на аукціон, чи знали ви, що Heritage Auctions відмовилася прийняти лист для аукціону в 2019 році?
(3) На якій підставі в каталозі аукціону зазначено, що Мухаммед Алі був присутній на демонстрації 17 серпня 1969 року в окрузі Оріндж?
Того ж вечора Веллс відповів коротким електронним листом, у якому йшлося про те, що лист "пройшов через Беккет і PSA/DNA" і що "з поваги як до переможця торгів, так і до вантажовідправника (членів сім'ї Копечне) ми відмовляємося від подальших коментарів" (дужки в оригіналі).
Важко зрозуміти, чому відповідати на запитання про автентичність листа було нешанобливо щодо сім'ї Копечні та переможця торгів.
Наскільки мені відомо, немає жодних записів про те, що Алі публічно висловлювався про поведінку Теда Кеннеді після Чаппакіддіка. Я знаю, що в наступні роки Мухаммед з любов'ю відгукувався про Кеннеді. І була фотографія Алі та Кеннеді разом у кабінеті сенатора поруч із парою боксерських рукавичок, які Алі підписав Кеннеді в надії, що рукавички допоможуть йому в боротьбі з несправедливістю.
Тож поки що давайте надамо останнє слово Халілі Алі (відомої в 1969 році як Белінда). Белінда була другою дружиною Алі. Вони одружилися 1967 року, через два місяці після того, як Алі був засуджений за відмову служити в армії.
The Ring запитав Халілу про лист.
"Це смішно", - відповіла Халіла. "Алі любив Кеннеді. Він вважав, що вони хороші люди і говорив, що вони піклуються про чорношкірих. Він нізащо б не написав нічого подібного, тому що він так не думав. І навіть якби я думала так, давайте будемо чесними. Алі не писав таких листів. Алі не міг писати такі листи. Це був хлопець, у якого були проблеми із закінченням середньої школи. Він був розумний у багатьох відношеннях, але письменство не було одним із них. Якщо йому потрібен був серйозний лист, я писала його, а він підписував. Але я ніколи не писала такого листа. Я скажу це знову. Алі нічого подібного не писав. Алі не міг писати такі речі. Це абсурд. Ви пам'ятаєте, як Говард Коселл назвав Алі "жорстоким", а Алі сказав, що не знає, що таке "жорстокий"? А тепер ви кажете мені, що Алі знав такі слова, як "пом'якшувальний" і "незаконний". Ні, сер. Нізащо. Якби Алі хотів послати щось батькові цієї жінки, він би намалював маленьке сердечко на каталожній картці і підписав: "З любов'ю, Мухаммед Алі". Ось тільки він не знав би, як знайти батька".
Автор - Томас Гаузер