Багато з найбільш пам'ятних апсетів у боксі, в тому числі тих, що майже відбулися, представляють правду на двох пов'язаних, але, іноді, абсолютно різних рівнях. Перший - це те, що кожен бачить на власні очі: удари, викинуті й донесені або пропущені в ключові моменти, назавжди застиглі в часі, втручання рефері у вирішальний момент дії, навіть місце поєдинку може мати унікальний набір розгалужень.
Але супутня істина часто менш помітна для тих, хто не має привілею зазирнути за завісу. Очікувані результати не матеріалізуються через надмірну самовпевненість фаворита або наполегливу рішучість андердога піднятися на вищий рівень. Навіть люди, які не беруть безпосередньої участі в дуже важливому бою, можуть мати відношення до того, що відбувається всередині канатів. Поєднання всіх цих чинників призвело до того, що багато хто вважає найбільш шокуючим результатом в історії боксу - нокауту Бастером Дугласом у 10-му раунді, здавалося б, непереможного важковаговика Майка Тайсона 11 лютого 1990 року в Токіо. Чи не сприйняв Тайсон талановитого, але хронічно невдачливого Дугласа, безнадійного андердога у співвідношенні 42 до 1, занадто легковажно? Без сумніву. Але настільки ж важливим фактором у результаті був настрій Бастера, який присвятив бій своїй нещодавно померлій матері.
23 листопада 2022 року виповниться 31 рік від дня чудесного порятунку переможця Дугласа Евандера Холіфілда в бою проти Берта Купера, який став терміновою заміною у вже зруйнованому Omni в Атланті, в тому, що вважалося пересічним захистом новим чемпіоном свого титулу в рідному місті. Але Купер, майже такий самий безнадійний андердог у співвідношенні 32 до 1 року, як Дуглас проти Тайсона, серйозно потряс і відправив у нокдаун (принаймні, офіційно) Голіфілда в третьому раунді та міг би добити його, якби рефері Міллс Лейн не почав чемпіону відлік до восьми. Непереможений рекорд "Real Deal" (він вийшов на бій із записом у послужному списку 26-0 з 21 КО) і недовге правління могли б піти крахом, якби не ці кілька секунд перепочинку. Коли надмірно збуджений Купер знову зблизився, щоб спробувати прикінчити його, Холіфілд, чия здатність до відновлення була і залишається добре задокументованою, відповів власною люттю, яка довела його до кінця найнебезпечнішого на той момент раунду його професійної кар'єри. ...
"Моє серце почало битися, бум, бум", - сказав Купер, коли його запитали, як він відреагував на проблеми Холіфілда. "Я подумав, що став чемпіоном світу у важкій вазі. Я сказав собі: "О, хлопче, ось воно".
Але з дзвінком про закінчення раунду вікно можливостей для Купера закрилося. Холіфілд почав відновлювати контроль у четвертому раунді, а коли сьомий відрізок добігав кінця, він завдав 21 удар без відповіді. Лейн втрутився, обійняв закривавленого Купера і зупинив бій після закінчення 2 хвилин 58 секунд раунду. Колишній чемпіон світу у важкій вазі Джордж Форман, який був на поєдинку аналітиком HBO, висловив думку, що бій був "найкращим, що я бачив", але розкритикував дії Лейна як у третьому, так і в сьомому раундах.
"Він врятував Евандера в третьому раунді, однак, коли він зупинив бій, то не дав його супернику рахунок до восьми", - сказав Форман.
Лейн захищав своє рішення дати Холіфілду почути відлік тим, що, хоча чемпіон залишався в основному у вертикальному положенні, коли він провисав на канатах, його права рукавичка зачепила полотно, що являло собою нокдаун.
А як же шквал Холіфілда в сьомому раунді, який змусив Купера, який не впав, похитнутися?
"Купер втратив здатність захищати себе", - сказав Лейн, який рідко, якщо взагалі коли-небудь, сумнівався в собі. "Його просто били, били і били. Вони по черзі обстрілювали один одного, але на початку бою, коли обидва були вражені, у них все ще був запас сил, щоб повернутися.
Для мене було очевидно, що Купер не повернеться в бій того останнього разу. Не було жодного сенсу в тому, щоб він піддавався додатковому побиттю. Він крутий і провів відмінну битву. Він повинен пишатися".
Не дивно, що ні Купер, ні його неоднозначний промоутер Рік "Елвіс" Паркер не визнали зупинку виправданою.
"Вони викликають Берта в найкоротші терміни, вони платять нам одну шосту того, що отримує Евандер, а потім грабують нас", - поскаржився Паркер, який також заявив, що 2,5-хвилинна затримка в п'ятому раунді, що дозволила кутовій команді Голіфілда замінити пошкоджену рукавичку, була навмисним вивертом, щоб дати їхньому, імовірно, виснаженому бійцеві необхідний перепочинок під безжальним пресингом Купера. "Він дав Берту свої найкращі удари, і після цього у нього майже нічого не залишилося", - продовжив Паркер. "Просто здається дуже зручним, що вони придумали проблему з рукавичкою саме в цей момент. Я не звинувачую рефері в тому, що сталося. Я звинувачую кут Холіфілда".
Купер додав: "Холіфілд знав, що він був би добитий у тому п'ятому раунді, якби не отримав цей тайм-аут. Він смертельно втомився і просто намагався триматися. Я показав сьогодні ввечері, на що я здатен. Незважаючи на те, що в мене немає поясів (на кону поєдинку були титули WBA та IBF), я чемпіон".
Минулі 30 з невеликим років здатні показати відмінність фактів, чи то реальних, чи уявних, від вигадки. На відміну від Дугласа, чиє диво в Країні сонця, що сходить, назавжди залишиться легендою, Купер, чий колись блискучий потенціал був затьмарений роками зловживання наркотиками та непримиренною сваркою з його героєм, наставником і зразком для наслідування, Джо Фрейзером, став маленькою виноскою у великій книзі історії боксу. Йому було всього 53 роки, коли він помер у своєму будинку у Філадельфії 10 травня 2019 року внаслідок бою з раком підшлункової залози. Зарахований до Залів боксерської слави Нью-Джерсі (2014) і Пенсільванії (2017), він відслухав свій земний рахунок до 10 з підсумковим рекордом 38-25, з 31 достроковою перемогою, але також з 16 поразками аналогічним чином. Він мав лише 11-17 у своїх останніх 28 виступах на рингу.
"Берт Купер був не в найкращій формі", - із сумною задумливістю сказав Купер, оцінюючи свою кар'єру на американських гірках під час інтерв'ю 2015 року. "Більшу частину своєї кар'єри я був не в найкращій формі".
Після подальших роздумів будь-яке припущення про те, що Купер міг або повинен був повалити Холіфілда тієї холодної ночі в Атланті три десятиліття тому, в кращому випадку є спекулятивним. Так, правий оверхенд у щелепу в третьому раунді, який поставив Холіфілда в небезпечне становище, був найдраматичнішим ударом ночі, але статистика, надана CompuBox, показує, що чемпіон завдав 459 ударів по цілі, включно з 275 силовими ударами, в той час як Купер завдав лише 233 удари. На момент зупинки Холіфілд був далеко попереду за статистикою з різницею 59-53, 59-54 і 58-54 і був за секунди від ймовірного збільшення свого відриву ще на два очки на кожній карті, коли пролунав дзвінок про закінчення сьомого раунду. Холіфілд зрівнявся з нокдауном Купера, збивши суперника з ніг у першому раунді різким лівим хуком по ребрах.
"Він влучив у мене гарним ударом, але я відчуваю, що в мене все було гаразд", - сказав Холіфілд про можливість, яку Купер на мить надав собі в третьому раунді. "Мій розум був на місці. Але Берт Купер бився з повною самовіддачею і я повинен віддати йому належне за це. У нього була така, знаєте, груба сила. Він був досить агресивний, щоб змусити мене битися так, як я не хотів це робити".
Це значною мірою підводить підсумок тому, що було помітно випадковому любителю боїв за допомогою стандартного тесту на зір. Саме на цьому іншому рівні, захованому за лаштунками, Холіфілд-Купер затінюється своєрідною нюансованою перспективою, яка є такою самою або навіть більшою, ніж частина повної картини, як і те, що відбувалося всередині рингу.
Після того, як він переміг Дугласа в трьох раундах 25 жовтня 1990 року, Холіфілд захистив свої титули, перемігши Формана одноголосним рішенням суддів у 12 раундах 19 квітня 1991 року в Лас-Вегасі. Наступним мав стати колишній чемпіон світу Тайсон у мегабої, призначеному на 8 листопада того ж року, також у Вегасі. Але Тайсон пошкодив ребра на тренуванні, і бій був попередньо відкладений до початку 1992 року - дати, яка також відійшла на другий план, коли Тайсон виявився засуджений за зґвалтування неповнолітньої учасниці конкурсу краси в Індіанаполісі, штат Індіана. Але Холіфілд, який уже виконав велику роботу в залі, був налаштований і готовий битися з ким-небудь восени, тож дату і місце проведення поєдинку було змінено на 23 листопада в Атланті, а суперником став італієць Франческо Даміані, колишній чемпіон тоді другорядної WBO.
Даміані, однак, також був змушений відмовитися від участі після того, як він вивихнув щиколотку на тренуванні 14 листопада, що змусило промоутерську компанію Холіфілда, Main Events, знайти бійця, який був готовий вийти на заміну з тижневим повідомленням. Дзвінок дістався Куперу, невисокому кремезному прототипу Тайсона, а також Джо Фрейзера.
"Думаю, вся робота, яку Евандер виконав, готуючись до зустрічі з Тайсоном, тепер не пропаде дарма", - сказав провідний тренер Холіфілда Джордж Бентон, коли Купер погодився на бій. "Бій із Купером дуже схожий на бій із Тайсоном. Вони обидва невисокі, сильні хлопці, які йдуть прямо на тебе і намагаються побити. У них обох ставлення "вбий або будь убитим".
Я не знаю, чи є Купер найближчим до Тайсона, хоча в деяких відношеннях він до біса близький. Але давайте будемо чесними. В іншому вони взагалі не порівнянні. Купер не б'є так швидко і сильно, як Тайсон, і він не так вже й добре б'є. Тайсон робить багато розумних речей для слагера. Купер головним чином забіяка. Тайсон справжня проблема. Купер не на його рівні. Тим не менш, це має стати цікавим боєм, поки він триватиме".
Рон Кац, на той час матчмейкер Top Rank на східному узбережжі, вже працював з Купером у минулому і збирався звести його з Брюсом Селдоном у січні. Кац сказав, що запропонований бій міг означати гонорар Купера в розмірі 15 000 доларів, але раптово Купер отримав контракт із Холіфілдом на 750 000 доларів.
"Поговоримо про щось хороше, що впало вам на коліна", - сказав Кац про несподівану удачу Купера. "Бог благословив його, він отримав шанс життя. Але я подумав, що у мене більше шансів виграти в лотерею, ніж шанси Берта Купера завоювати титул чемпіона світу у важкій вазі. Це сумний коментар, насправді. Однак дата телепередачі була призначена і я подумав, що шоу має тривати".
Вибір Купера, який не мав місця в рейтингах, для заміни Даміані не зустрів широкого схвалення. Мурад Мухаммад, промоутер відомого в усьому світі Донована "Бритви" Раддока, назвав вибір Купера "сміховинним".
"Раддок тренувався вже 2,5 місяці. Для нього було б честю битися з Евандером Холіфілдом, але нас ніхто не питав. Кожен боєць у топ-10 повинен кричати на всю глотку".
Іван Коен, колишній співменеджер Купера, також був серед незгодних.
"Це не змагальний матч", - бурчав Коен. "Ви виставляєте бійця (Купера) проти робота (Холіфілда). Пройде максимум два раунди, перш ніж робот переможе".
Виявити промінь надії в темних хмарах, про які говорили багато хто, зважився Росс Грінберг, виконавчий продюсер HBO Sports.
"Найіронічніше в цьому бою те, що щоразу, коли хтось збирався битися з Тайсоном у минулому, вони кликали Купера як спаринг-партнера через їхню схожість. Іронія в тому, що Холіфілд в кінцевому підсумку битиметься з двійником Тайсона.
Перед боєм можна скільки завгодно спекулювати на здібностях суперника. Багато хто критикував Бастера Дугласа до того, як він переміг Тайсона, і, мушу зазначити, що не дуже ввічливо. Але подивіться, що сталося".
Так само, як Бастер Дуглас заприсягся собі шокувати світ і перемогти Тайсона на знак пам'яті своєї покійної мами Лули Перл Дуглас, Купер був спонуканий поставити на карту все, що в нього було, через свого колишнього кумира Фрейзера. Ці двоє зблизилися за ті роки, що Купер тренувався в тренажерному залі Фрейзера в Північній Філадельфії, настільки, що, коли Берт став професіоналом, він прийняв прізвисько Джо - "Паруюча". Але стосунки заледеніли і не мали ознак відлиги.
"Тато сприймав Берта майже як члена сім'ї", - згадував син Джо, Марвіс. "Він ставився до нього краще, ніж до мене. Ну, майже".
Але існували суворі правила, яких мали дотримуватися всі члени сім'ї та протеже Фрейзерів: ніяких наркотиків, уперед, поки можеш і ніколи, ніколи не зраджуй довіру. Вживання Купером наркотиків, яке він успішно приховував протягом кількох років, порушило один із цих принципів, як і його публічні скарги на те, що Джо змусив його перейти з першої важкої ваги у важку.
Після того, як Купер, який мав рекорд 16-1 у першій важкій вазі, був зупинений у восьми раундах Карлом Вільямсом 21 червня 1987 року, він сказав: "Я зрозумів, що я не важковаговик. Я набрав багато фальшивої ваги, просто харчуючись нездоровою їжею... Джо хотів, щоб я став важковаговиком, як він зробив із Марвісом. Джо хоче когось із поясом чемпіона світу, як у нього".
Фрейзер сприйняв цей докір як ще одне порушення довіри і повідомив Куперу, що більше не може бути його менеджером. Як би Берт не намагався відновити те, що було між ними, він раз по раз отримував відмову.
"Я намагаюся поговорити з ним, але він поводиться так, ніби не бачить мене", - сказав Купер про Фрейзера перед боєм із Холіфілдом. "Між нами ворожнеча, але в основному з його боку. Я все ще люблю цього хлопця, але "Димлячий" Берт Купер і "Димлячий" Джо Фрейзер несумісні. Вже ні.
Коли я був дитиною, він зазвичай розстібав своє пальто і говорив: "Ось, хлопче, нанеси свій найкращий удар". Я б хотів завдати такого удару зараз".
Чи міг Купер бачити Джо Фрейзера, коли влучив своїм найкращим ударом у щелепу Холіфілду? Можливо. Але він не зміг повністю закрити шоу, хоча напруження бійки, яке багато хто вважав для Евандера прогулянкою, виявилося зовсім не таким.
Цікаво також, що Майк Бурман, на той час представник Main Events, сказав, що Omni Coliseum того вечора відвідали 12 996 осіб, але деякі з тих, хто купив квитки, запросили й отримали відшкодування, коли було оголошено, що Купер замінить Даміані.
"Ми намагалися всім пояснити, що Купер насправді був сильнішим бійцем, але нам ніхто не повірив", - розповів Бурман. "Це проблема бути промоутером. Коли ти говориш правду, тобі ніхто не вірить. Це схоже на те як хлопчик виє вовком".
Ще одне доповнення до історії Холіфілд-Купер, що розгорталася в найбільшому місті Джорджії, - в андеркарді провели свої бої два майбутніх чемпіони у важкій вазі та опоненти Холіфілда, Леннокс Льюїс і Майкл Мурер. Льюїс зупинив Тайрелла Біггса в трьох раундах поєдинку золотих медалістів Олімпійських ігор 1988 і 1984 років у важкій вазі, в той час як Мурер встановив свій професійний рекорд у 26-0 з 26 нокаутами, зупинивши Боббі Кребтрі в одному раунді.