Оскар Де Ла Хойя народився в Східному Лос-Анджелесі 4 лютого 1973 року і ріс у досить скромних умовах.
"Я виріс у Східному Лос-Анджелесі, оточений наркотиками і бандами", - згадує Де Ла Хойя. "Було не просто, але, на щастя, у мене був бокс, щоб уберегти мене від усього цього. Бокс дав мені все, що в мене є сьогодні. Я зобов'язаний боксу всім".
Його дідусь боксував в аматорах, а батько боксував професійно. Оскар пішов по їхніх стопах і почав свою власну подорож у боксі у віці 6 років.
Де Ла Хойя успішно виступав в любителях і виграв безліч національних титулів, заслуживши місце в Олімпійській збірній США на Іграх у Барселоні 1992 року. Там його перемога в умовах жалоби за матір'ю зачарувала глядачів.
"Олімпійські ігри - це етап, який привів мене до статусу суперзірки", - каже Де Ла Хойя. "Золота медаль для мене завжди буде найбільшим досягненням моєї боксерської кар'єри. Я виграв титули чемпіона світу в шести різних вагових категоріях, але золота медаль, безумовно, буде моїм найбільшим досягненням на рингу".
Після професійного дебюту і перемоги нокаутом у першому раунді в листопаді 1992 року Де Ла Хойя був надзвичайно активний, б'ючись 11 разів за перші 16 місяців своєї нової кар'єри. Він регулярно демонстрував свої таланти в найкращих андеркардах і набирався необхідного досвіду, перш ніж битися з Джиммі Бредалем за відносно новий титул чемпіона світу за версією WBO в першій легкій вазі. Де Ла Хойя завоював перший зі своїх численних поясів, зупинивши суперника в 10-му раунді в березні 1994 року.
"Золотий хлопчик" не уникнув хейту, з боку тих, хто ставив собі питання, чи достатньо у нього волі за зовнішністю і харизмою. Йому дорікали подорожжю на канвас у бою проти непереможеного, але маловідомого Джорджіо Кампанелли, якого Де Ла Хойя зупинив у трьох раундах у своєму першому захисті титулу. Кількість критиків зменшилася в міру того, як Де Ла Хойя перейшов у легку вагу, де в липні 1994 року завоював вакантний титул WBO в бою проти Хорхе Паеса (КО 2), а потім здобув серію з чотирьох гучних перемог у 1995 році.
За цим послідував бій із героєм дитинства бійця Хуліо Сезаром Чавесом, що дало Де Ла Хойї можливість перемогти живу легенду. Успіх тривав і в напівсередній вазі, починаючи з поєдинку проти Пернелла Вітакера у квітні 1997 року та закінчуючи сімома захистами проти таких бійців, як Гектор Камачо та Айк Кворті.
Його популярність стала очевидною під час цього відрізка шляху, коли понад 40 000 фанатів прийшли на Sun Bowl в Ель-Пасо, щоб подивитися, як він розгромив невідомого обов'язкового претендента Патріка Шарпантьє в трьох раундах.
"Оскар був втіленням таланту і конкуреності, рок-зіркою, де б він не бився в ті дні, але він ніколи не бився в Мексиці", - розповів Брюс Трамплер, який був матчмейкером Де Ла Хойї під час його перебування в Top Rank. "Найближче він опинився в Ель-Пасо і його фанати відповіли величезним попереднім продажем квитків. Якби нам було потрібно продати ще 10 000 місць, ми б зробили це".
Усе це допомогло влаштувати супербій із володарем титулу IBF Феліксом Трінідадом, і "Тіто" поклав край переможній серії "Золотого хлопчика".
Потім послідували більш знакові бої - відкриття SoCal у поєдинку з Шейном Мослі та матч із Фернандо Варгасом.
Після того, як Де Ла Хойя програв свої титули Мослі в реванші, він вирішив перейти в середню вагу. Він спірно переміг Фелікса Штурма (UD 12), щоб завоювати титул WBO у своєму першому бою в цій вазі.
Це призвело до бою з Бернардом Гопкінсом у 2004 році, за безперечне чемпіонство в середній вазі. Спочатку гострота і швидкість Де Ла Хойї завдали Хопкінсу проблем у тактичному протистоянні. Однак Хопкінс вніс корективи, а потім доніс лівий хук у корпус, який зупинив Де Ла Хойю в 9-му раунді.
На заході кар'єри Де Ла Хойя програв суперзіркам боксу Флойду Мейвезеру-молодшому (SD 12) і Менні Пак'яо (TKO 8), перш ніж завершив кар'єру з рекордом 39-6 (30 КО).
Озираючись назад, Де Ла Хойя особливо пишається своєю статуєю, яка стоїть за межами Crypto.com Arena (раніше Staples Center).
"Я удостоївся статуї за межами Crypto.com Arena, яка відзначила мою довгу кар'єру тут, у Лос-Анджелесі", - каже він. "Той факт, що ми були першими, хто провів захід на арені, був особливим. Це непогана компанія (крім нього, статуї встановили суперзіркам спорту Меджику Джонсону і Вейну Гретцкі) і вона доводить, що Лос-Анджелес дуже багатий на спорт і тут цінують своїх спортивних героїв. Тож мати таку статую досить приємно".
Після виходу у відставку 2008 року Де Ла Гойя боровся з особистими демонами. Він сподівається, що зможе залишити їх позаду.
"Просто залишатися в мирі з самим собою - ось моя мета", - каже член Міжнародного залу боксерської слави. "Залишити за межами рингу спадщину, якою я щасливий, якою я задоволений, і стосунки із самим собою".
Де Ла Хойя є батьком шістьох дітей і живе в Лос-Анджелесі, де базується заснована ним компанія Golden Boy Promotions.
Однак найважливішою він вважає свою роботу в місцевій спільноті, далеко від спорту.
"Головне - це моє дітище. Ми допомогли побудувати кілька онкологічних центрів у Східному Лос-Анджелесі", - розповів він. "Завдяки своєму фонду я побудував середню школу для дітей під назвою "Середня школа Оскара Де Ла Хойя", яка є однією з найуспішніших середніх шкіл у районі Великого Лос-Анджелеса для дітей із бідних районів.
Це був чудовий шлях. Я зміг зробити багато хороших речей для багатьох людей. Було дуже весело, і це ще не кінець".
Де Ла Хойя озирнувся на свою кар'єру і розповів про шість виступів, які її визначають, наступне:
ХУЛІО СЕЗАР ЧАВЕС
7 червня 1996 року, Caesars Palace, Лас-Вегас - Титул: WBC у першій напівсередній вазі
"Ми спарингували, коли мені було 14 років. Він готувався до Мелдріка Тейлора. Це був останній тиждень його підготовки і він хотів розслабитися і зосередитися на скиданні ваги. Він хотів, щоб троє маленьких хлопців допомагали йому зі швидкістю, тому покликали мене, Шейна Мослі та ще одного нашого друга, Пепе Рейлі. Це був найперший раз, коли я зустрів Чавеса.
Причина того, що наш бій так вплинув на мою кар'єру, в тому, що це був перший раз, коли фанати критикували мене, вони були проти мене, оскільки я виступав проти такої мексиканської легенди, як Хуліо. Це було не те, до чого я звик.
Плюс до всього - те, що відбувалося навколо бою з мексиканським урядом, мексиканським картелем. Сталося так, що він тренувався в Куліакані, а я тренувався в Біг Бер у Каліфорнії, і мені майже щодня приходили погрози. Я отримував погрози від уряду, який повідомляв, що якщо я поб'ю Хуліо, то більше ніколи не зможу поїхати в Мексику. Було багато відволікаючих чинників - тонни і тонни відволікаючих чинників.
Я пам'ятаю, як вийшов на ринг, подивився на Хуліо Сезара Чавеса по той бік рингу і сказав собі: "Боже мій, це мій герой". Досвід спарингу з Чавесом допоміг мені триматися подалі від його правої руки. Він ударив мене правою так, що я мало не впав на коліно. Я посік його лівим джебом і того вечора мої боксерські здібності були на висоті. Ніхто не зміг би перемогти мене тієї ночі.
Перемога зміцнила мене як топового бійця. Я дуже часто бився, тому в мене був один тиждень відпочинку, і мені довелося повернутися в гори, щоб тренуватися. Я провів час із сім'єю та друзями й одразу повернувся до справи".
Результат: Перемога Де Ла Хойї TKO 4
***
АЙК КВОРТІ
13 лютого 1999 року, Thomas & Mack Center, Лас-Вегас - Титул: WBC у напівсередній вазі
"Ніхто не хотів битися з Айком Кворті, ніхто його не знав, тому зголосився я.
За три тижні до початкової дати бою в листопаді 1998 року мене посікли в спарингу, тому мені довелося взяти двотижневу перерву. Я пішов на бій, вважаючи, що це буде просто. У той час у напівсередній вазі я був нестримний. Мушу сказати, що це був найскладніший бій у моїй кар'єрі.
Айк Кворті бив як кувалда і чудово володів джебом. Той шостий раунд (ми обидва впали) був неймовірним, але 12-й раунд був приголомшливим. Що дуже вражало, так це його підборіддя. В останньому раунді, коли він був біля канатів, я не міг повірити, що він усе ще стоїть на ногах. Мабуть, я завдав йому 25 ударів без відповіді і не міг повірити, що рефері не зупинив бій. Це була класика.
Учора я взяв Uber і водій був із Гани. Він дуже хвилювався, я запитав його про Айка Кворті і він сказав, що в Айка справи дуже добре. Він благополучно вийшов на пенсію і будує лікарню в Гані. Я дуже радий за нього".
Результат: Перемога Де Ла Хойї SD 12
***
ФЕЛІКС ТРИНІДАД
18 вересня 1999 року, Mandalay Bay, Лас-Вегас - Титул: IBF/WBC у напівсередній вазі
"Зі мною в тому бою працював великий Гіл Кленсі, і ми три місяці тренувалися в "Біг Бер", і кожен божий день Кленсі нагадував мені: "Ти маєш боксувати з Тринідадом. Боксуй з ним, боксуй, боксуй, боксуй. Не дозволяй йому вдарити тебе, тому що він потужно б'є". Тож цілих три місяці ми тренувалися боксувати з Тринідадом.
За два тижні до бою, в останній день, коли я був у "Біг Бер", ми займалися звичайним ранковим бігом, бігли в гору, а поки спускалися, я підвернув щиколотку. Це було погано - щиколотка роздулася, як тенісний м'яч. Тож я більше не міг спарингувати і не міг бігати. Я міг тільки, боксувати з тінню. Тому, коли справа дійшла до бійки, мені довелося обмотати щиколотку скотчем.
Я боксував із ним і вигравав бій. Це був досить легкий бій, перші дев'ять раундів. Останні три раунди Гіл Кленсі почав кричати на мене, кажучи: "Бійся останні три раунди, сідай на велосипед і боксуй останні три раунди". Я так і зробив і бій у мене вкрали. Я розчарувався в собі, що не послухався свого інстинкту. Зазвичай я закриваю шоу, а я слухав Кленсі і Дон Кінг зміг вкрасти бій у мене. Це змусило мене думати, що я завжди повинен слідувати своєму інстинкту і завжди йти на вбивство. Були розмови про реванш, але Дон Кінг не хотів цього".
Результат: Перемога Тринідаду MD 12
***
ШЕЙН МОСЛІ
17 червня 2000 року, Staples Center, Лос-Анджелес - Титул: WBC у напівсередній вазі
"Ми з Шейном повернулися в час, коли нам було 9-10 років. Ми билися один раз в аматорах - здається, він мене переміг. Я завжди знав, що Шейн Мослі був дуже складним і небезпечним бійцем, з яким на той час ніхто не хотів битися. Що зробило цей бій особливим, так це відкриття Staples Center, тепер відомого як Crypto.com Arena. Захід був більше, ніж церемонія вручення нагород Академії. Усі були там - так можна це назвати. Бій був зоряним і він виправдав очікування.
Я знав, що це буде важкий бій. Чого люди не знають... (сміється). Після того, як я зробив вагу в п'ятницю, оскільки я бився вдома в Лос-Анджелесі, я сказав своїй команді: "Давайте поїдемо в мій район, де я виріс, замовимо ресторан, послухаємо музику і відсвяткуємо вдале зважування". Там були мої друзі та сім'я, грала маріачі (музика). Я замовив 24 устриці і з'їв їх усі. Увечері того дня я повернувся у свою кімнату в готелі "Беверлі-Гіллз" і раптом у мене почало щось дивне відчуватися в шлунку, мене почало нудити, у мене почалася діарея. Я всю ніч не спав, були блювота, пронос. Я прокинувся вранці, хворим. Я зважився на терезах, що стояли в мене в кімнаті, і з'ясувалося, що я схуд на чотири фунти. Тому замість того, щоб набрати вагу (після зважування), я схуд на чотири фунти.
У роздягальні, в ніч бою я сказав Бобу Аруму, моєму тодішньому промоутеру: "Я не можу битися. Я не можу цього зробити. Я хворий". Я торкався живота пальцем, і живіт болів. Я не повинен був битися з Шейном Мослі, він небезпечний боєць. Але справа дійшла до бійки і я вирішив битися. Я знав, що це війна і буде важко, я постійно турбувався про те, що Шейн Мослі вдарить мене в живіт. Але все одно це був видовищний бій. Я не міг правильно боксувати - я постійно думав про свій живіт і біль, але це все одно був чудовий бій".
Результат: Перемога Мослі SD 12
***
ФЕРНАНДО ВАРГАС
14 вересня 2002 року, Mandalay Bay, Las Vegas - Титул: Ring/WBA/WBC у першій середній вазі
"Уся ця історія з "Поганою кров'ю" - я твердо вірю, що це був його спосіб мотивувати мене ненавидіти. Це був його спосіб накачати себе, тому що в мене не було на нього жодної образи.
Він був дуже жорстким бійцем. Він, напевно, був одним із найсильніших панчерів із тих, з ким я коли-небудь стикався. Він мало не вибив мене в першому раунді за канати. Ось де я повинен був показати своє справжнє серце і по-справжньому копнути глибоко всередину. Це був класичний бій, у якому я зміг нокаутувати його в 11-му раунді. Через два тижні ми дізналися, що він вживав анаболічні стероїди, що дало відповідь на моє запитання, чому він був настільки сильним.
Ми друзі. Я завжди жертвую гроші в його фонд. Я завжди намагаюся допомогти йому. Його син Еміліано Варгас чудовий боєць, якого я хочу підписати в Golden Boy Promotions".
Результат: Перемога Де Ла Хойї TKO 11
***
МЕННІ ПАКЬЯО
6 грудня 2008 року, MGM Grand, Лас-Вегас - Нетитульний бій
"Було ще багато великих боїв, але я назву бій із Пак'яо - останній бій у моїй кар'єрі. Люди часто забувають, що я вийшов на бій з Бернардом Хопкінсом у 160 фунтах, потім намагався повернутися в 147 фунтів і битися з Пак'яо. Очевидно, що скидати таку вагу в боксі не можна, але люди не знають, що я важив (145 фунтів) для цього бою, тому що погано харчувався. Я найняв нового дієтолога, нового тренера і все пішло не так. Я втратив багато м'язів. Плюс мій вік - я був уже старий.
Я бився з цим хлопцем, якого ніхто не знав на ім'я Менні Пак'яо і народилася зірка. Він упіймав момент. Він став суперзіркою, якою є сьогодні. Це була захоплююча кар'єра і я повісив рукавички, не в найкращий момент, не так як хотів, але я знав, що це кінець. Я намагався битися з усіма. Причина, по якій я не бився з Верноном Форрестом, полягала в тому, що він був нокаутований Рікардо Майоргою, а я бився з Майоргою". (сміється).
Результат: Перемога Пак'яо TKO 8