Загартований у боях ветеран Верно Філліпс тричі вигравав титул чемпіона світу в першій середній вазі в 1990-х і першій половині 2000-х років, під час досить успішної 20-річної кар'єри в боксі.
Філліпс народився в Белізі 29 листопада 1969 року.
"Дитиною я був наданий самому собі", - розповідає Філліпс сміючись. "Ми не були бідними, але й не жили в достатку. Там, де ми жили, було багато зруйнованих будинків, без дверей і вікон. Там було важко рости. У дитинстві я грав у бейсбол і футбол і багато бився".
Коли Філліпсу було 10 років, його мати-одиначка вирішила перевезти його і його молодшу сестру з бідної країни в Центральній Америці в Трою в північній частині штату Нью-Йорк, де жила його бабуся, щоб забезпечити дітям краще життя.
Філліпс зайнявся боксом у 12 років.
"У мене була вулична бійка з другом і його брат сказав: "Гей, а чому б тобі не піти в зал боксу?", - розповідає Філліпс. "Одного разу я зайшов у зал і з цього все почалося".
Як любитель, Філліпс виграв кілька турнірів штату і навіть представляв Нью-Йорк на змаганнях у Європі. Під час національного турніру PAL він бився з молодим Роєм Джонсом-молодшим і програв йому.
Після закінчення школи Філліпс влаштувався на роботу в Watervliet Arsenal - виробниче підприємство, що належало і управлялося Збройними силами США, але його більше цікавив бокс. Він звільнився незадовго до того, як стати професіоналом у січні 1988 року, після того як його рекорд в любителях сягнув 57-7.
Філліпс виграв свої перші чотири поєдинки, перш ніж у бою проти Карла Саллівана в нього закінчилися сили і він програв достроково. Салліван також переміг у прямому реванші. У 1990 році Філліпс завдав першої поразки Кларенсу Вайту, а також поступився рішенням суддів Ларрі Барнсу і олімпійському представнику США 1988 року Кенні Гулду.
"The Cool Runner" повернувся з двома перемогами та отримав можливість змінити життя.
"Мене запросили боксувати в Аргентину і там я виріс як боєць", - розповів він. "Я прожив там два роки. Там я став скромнішим. Я навчився, виріс і повернувся, ставши зовсім іншою людиною. Я досі спілкуюся з людьми, з якими познайомився в Аргентині - я не забув їх".
У період свого перебування в Південній Америці він набув цінного досвіду, зокрема перемігши майбутнього чемпіона WBA в 154 фунтах Хуліо Сезара Васкеса дискваліфікацією в шести раундах, зібравши 9-0-1 перед тим, як повернутися додому за сімейними обставинами.
Після повернення в Америку Філліпс виграв два бої і зустрівся з сильним мексиканцем Лупе Акіно в бою за вакантний титул WBO в першій середній вазі.
Філліпс оговтався після подорожі на канвас і зупинив Акіно в сьомому раунді, ставши першим і на сьогоднішній день єдиним бійцем з Белізу, який виграв титул чемпіона світу.
"Мрія збулася", - каже він. "Це було в день народження моєї бабусі, і завоювання титулу до того, як вона померла, стало важливою частиною моєї кар'єри".
Філліпс переміг претендентів на його титул Хайме Льянеса (ТКО 7) і Сантоса Кордону (UD 12 і SD 12). Потім він вирушив зі своїм титулом на батьківщину до колишнього дворазового володаря титулу чемпіона світу Джанфранко Росі в Італію.
Філліпс програв одноголосним рішенням суддів. Однак результат бою було змінено на No contest, коли Росі провалив тест на допінг. Як наслідок Філліпс був відновлений у статусі чемпіона.
Чемпіон вирушив до Англії для бою з маловідомим Полом Джонсом. Багато хто очікував, що Філліпс впорається з британським джорніменом, але несподівано він програв титул рішенням більшості суддів.
Філліпс програв два з трьох своїх наступних виїзних боїв, і наступні пару років його форма не завжди була оптимальною. Проте, йому вдалося перемогти ветерана Росі (MD 12 у травні 1997 року) і колишнього чемпіона світу в двох дивізіонах Джуліана Джексона (KO 9 у січні 1998 року).
Нерозумно було списувати Філліпса з рахунків. Поразка від Кассіма Оуми, який подавав надії, здавалося, означала, що його час на вершині підійшов до кінця. Однак, досвідчений ветеран незворушно продовжував битися і виграв шість боїв, зокрема перемігши Бронко МакКарта, Хайме Лерму і Хуліо Гарсію, щоб заслужити бій за звільнений пояс IBF у 154 фунтах проти Оуми. Однак, коли африканець не вийшов на поєдинок через травму, суперником Філліпса став Карлос Бохоркес. Філліпс зупинив мексиканця в шести раундах.
"Виграти два титули чемпіона світу з розривом в 11 років не багатьом вдається", - гордо каже Філліпс. "Люди думали, що я вже не той, вони думали, що після поразки від Оуми зі мною покінчено".
Філліпс відчуває, що перетренувався, коли програв титул Оуме в реванші на Showtime у своєму першому захисті титулу одноголосним рішенням суддів у 12 раундах. Він програв близьким рішенням суддів у 10 раундах Айку Кворті і люди знову заговорили про завершення бійцем кар'єри.
Але Філліпс здобув три перемоги і став обов'язковим претендентом на титул чемпіона світу за версією IBF Корі Спінкса.
Перед 38-річним бійцем стояло завдання битися зі Спінксом у Сент-Луїсі як андердог у співвідношенні 7 до 1. Якимось неймовірним чином йому вдалося повернути час назад і зробити апсет, перемігши роздільним рішенням суддів.
"Я наполегливо тренувався і хотів перемогти, мені дали ще один шанс і я хотів показати світові, що мене рано списувати з рахунків", - розповів Філліпс. "Він був одним із найкращих бійців у першій середній вазі, але я не покинув його рідне місто без титулу".
Філліпс програв титул Полу Вільямсу, який став другою людиною, що зупинила його, хоча це і сталося за пом'якшувальних обставин.
"Мені була потрібна операція на зубі", - пояснює він. "Я не кажу, що без проблем зі здоров'ям виграв би бій, але я пройшов би 12 раундів. Я сказав своєму кутку, що не можу продовжувати, тому що немає сенсу приймати удари, якщо я не вважаю, що виграю бій. Мені було боляче виходити на ринг".
Після виникнення проблем із промоутером Філліпс вирішив піти у відставку з рекордом 42-11-1 (21 КО).
Філліпс зараз живе в Колорадо, він одружений і має двох дітей. Він займається різними видами спорту, крім боксу, але також тренує свого сина, який має рекорд 13-2 в любителях.
Філліпс люб'язно знайшов час поговорити про найкращих із тих, з ким він бився.
КРАЩИЙ ДЖЕБ
Айк Кворті: Його джеб був як удар справа, у зв'язку з чим його і прозвали "Базука".
КРАЩИЙ ЗАХИСТ
Джанфранко Росі: Було складно донести до нього чистий удар. Незважаючи на те, що він пройшов свій розквіт, у нього все ще був пристойний захист. Він був незручним бійцем.
НАЙКРАЩА ШВИДКІСТЬ РУК
Кассім Оума: Він був молодий, голодний і шульга і його швидкість стала для мене несподіванкою. Корі Спінкс був швидкий, але Оума був трохи швидшим.
НАЙКРАЩА РОБОТА НІГ
Корі Спінкс: Він був спритним шульгою, він закручував суперника і не втрачав контролю над своїми ногами.
НАЙРОЗУМНІШИЙ
Спінкс: Корі Спінкс і Джанфранко Росі. Росі був розумним бійцем, він був дворазовим чемпіоном світу, і незважаючи на те, що був трохи старший за свою найкращу форму, він, як і раніше, був розумний. Спінкс був найрозумнішим бійцем. Він був великою мірою мислителем.
НАЙСИЛЬНІШИЙ
Джуліан Джексон: Я рухався, тому що якщо ви затримувалися прямо навпроти нього, він ловив вас гаком, і тоді ви безперечно впали б. Коли ми сходилися, можна було відчути його силу. Його неможливо було зіштовхнути.
НАЙКРАЩИЙ ПАНЧЕР
Лупе Акіно: Він зловив мене і я впав, це було схоже на миттєвий нокдаун. Я повернувся і виграв бій. Якби я встав прямо перед Джексоном і пропустив хороший точний удар, я б, напевно, впав. Я тренувався уникати його потужних ударів.
НАЙКРАЩЕ ПІДБОРІДДЯ
Оума: Я бив його, він пропускав удари, але не впав. Я потряс його, але він був у формі і не впав.
НАЙКРАЩІ НАВИЧКИ
Росі: Він був трохи віковим і, якби я бився з ним у розквіті сил, він би влаштував мені до біса складний бій.
НАЙКРАЩИЙ У ЦІЛОМУ
Оума: Він був невеликим хлопцем, який був голодний і коли я бився з ним, у першому раунді то подумав: "Ого, цей хлопець швидкий". Він змусив мене показати все найкраще. Джуліан Джексон все ще був небезпечний, але, безумовно, він уже минув свій розквіт. Росі був досвідченим бійцем. Айк Кворті був одним із найкращих.