Подорож Серхіо Мартінеса перенесла його через океан, і йому було близько 30 років, коли боєць зміг довести всім те, що він давно знав - він був одним із найкращих бійців незалежно від вагової категорії.
Мартінес виріс на околиці Буенос-Айреса і був середньою дитиною з трьох. Його мати, Сусана, була домогосподаркою, а батько Хьюго - слюсарем.
"Ми були бідною сім'єю і жили в дуже маленькому будиночку в Кільмесі (приблизно за 11 миль від столиці)", - розповів Мартінес. "Я залишив школу в 14 років, щоб допомагати батькові в його роботі.
Бокс завжди був близький моїй родині. У мого дядька Рубена Паніагуа був боксерський зал у Кільмесі, і в 1980-х він був професіоналом. Ми були фанатами боксу, але грав я у футбол.
У 20 років я почав займатися боксом тільки для того, щоб поліпшити свій фізичний стан. Мій перший день у боксерському залі я провів 2 травня 1995 року. Я спробував один раз і мені сподобалося. Відтоді я не зупинявся".
Мартінес виступав як аматор на чемпіонаті світу 1997 року в Будапешті, але програв свій другий бій Адріану Дьякону, який короткий час утримував титул чемпіона світу за версією WBC у напівважкій вазі. Того ж року Мартінес став професіоналом.
Досвідчений боксер-панчер виграв 16 зі своїх перших 17 поєдинків, за нічиєї в його третьому бою. Він дебютував у США проти молодого Антоніо Маргарито в андеркарді бою Марко Антоніо Баррера-Ерік Моралес у лютому 2000 року. Хоча Мартінеса зупинили в семи раундах, те, що сталося, стало для нього цінним досвідом.
"Бій із Маргарито був ключовим", - визнає він. "Ця поразка навчила мене того, що я не готовий битися на найвищому рівні, і що мені потрібно поліпшити багато речей, такі як мої фізичні кондиції, моя команда, а також мій менеджмент".
Він перегрупувався і завоював національний титул у напівсередній вазі, перш ніж ситуація в Аргентині спонукала його прийняти доленосне рішення.
"У 2002 році я вирішив іммігрувати до Європи", - пояснює він. "Аргентина переживала жахливу економічну кризу і мені потрібно було заробляти. Я переїхав до Іспанії, бо мова там була такою самою, як в Аргентині, і почав працювати в залах або охоронцем у барах і на дискотеках".
Мартінес виграв чотири непримітних бої в Іспанії і йому запропонували поєдинок проти шановного британця Річарда Вільямса в Англії. У наступних боях він переміг Вільямса одноголосним рішенням суддів, зупинив Адріана Стоуна, а потім зупинив Вільямса в реванші. Перемоги повинні були направити Мартінеса на правильний шлях. Натомість він виявив, що повертається до Іспанії та відносної безвісності.
"Ніхто не хотів битися зі мною після перемог у Великій Британії", - згадує він. "Я страждав від цієї проблеми все своє життя. Я дуже вдячний Лу (ДіБеллі, його промоутеру) і Семпсону (Левковіцу, його менеджеру) за допомогу в цій частині моєї кар'єри - вони вклали в мене багато грошей і поклали великі надії".
У боях на кардах ДіБелли справи пішли на лад у 2008 році, коли Мартінес зупинив Алекса Бунему в бою за тимчасовий титул чемпіона світу за версією WBC у першій середній вазі, але невдачі продовжували переслідувати аргентинця. Якимось чином судді неоднозначно обікрали його в бою проти Керміта Цинтрона (D 12) у 2009 році. Потім він зазнав ще більшого удару, програвши більшістю голосів суддів Полу Вільямсу.
Потім настав великий прорив. Коли Вільямс не зміг битися з чемпіоном Ring/WBC/WBO в середній вазі Келлі Павліком, Мартінес зробив крок уперед. Це була можливість, яку "Маравілла" ("Чудо") не збирався упускати і він переміг наполегливим одноголосним рішенням суддів.
"Це була мрія, що збулася", - гордо каже він. "Стати лінійним чемпіоном у середній вазі, як Марвін Хаглер, Шугар Рей Робінсон або Карлос Монсон, справжньою легендою в моїй країні. Крім того, я став номером 3 у рейтингу незалежно від вагової категорії після Флойда Мейвезера і Менні Пак'яо. Я увійшов в історію боксу як король".
Мартінес провів шість успішних захистів титулу в 160 фунтах, зокрема незабутньо одноударно нокаутував Вільямса та відважно бився у фінальному раунді бою проти Хуліо Сезара Чавеса-молодшого, перш ніж травми і "Батько Час" наздогнали його і він поступився своїм титулом Мігелю Котто в червні 2014 року.
Мартінес вирішив піти з боксу, але, як і в багатьох до нього, спокуса повернутися виявилася занадто сильною, щоб він міг це ігнорувати. 45-річний боєць повернувся, зупинивши джорнімена Хосе Мігеля Фандіно в семи раундах.
"Я хочу перевірити свої відчуття на рингу і знову відчути удари", - пояснив Мартінес рішення повернутися. "Тоді побачимо, що я зможу зробити.
Бокс - це моє життя. У моєму бою з Котто все було не так: збори, травми, коліно. Зараз я почуваюся дуже добре і мої коліна кращі. Усі минулі роки відпочинку були дуже корисні для моїх колін і ліктів".
Мартінес живе зі своєю дівчиною в Мадриді. Він володіє агентством Maravilla Promotions і займається корпоративними мотиваційними промовами та роботою над власним комедійним шоу.
Ось що він розповів про шість своїх найбільш пам'ятних ночей на рингу.
АНТОНІО МАРГАРИТО
19 лютого 2000 року, Mandalay Bay, Лас-Вегас - Титул: Ні
"Лас-Вегас - дивовижне місто, особливо для хлопця, який ніколи не виїжджав за межі Аргентини, за винятком однієї поїздки в Угорщину з національною аматорською командою. Перший день був шоком. Тієї ночі, коли я бився з Маргарито, я не думаю, що в нього були заряджені рукавички. Тієї ночі він був кращим бійцем і він був краще підготовлений, ніж я. Я ні про що не шкодую і це було на початку моєї кар'єри. Завдяки цій поразці я покращився як боєць. Одразу після бою репортер аргентинського телебачення запитав мене про мої думки і я відповів: "Я повернуся до Лас-Вегаса кращим і сильнішим, ніж сьогодні ввечері". Дванадцять років потому я переміг там Хуліо Сезара Чавеса-молодшого. Після бою з Маргарито мені було сумно, але, звісно, я знайшов місце в центрі натовпу, щоб подивитися "Моралес-Баррера" - один із найкращих боїв в історії боксу. Через роки після бою, коли я жив у Штатах, я дізнався, що гонорар за бій із Маргарито становив 25 000 доларів, але я отримав тільки 900 доларів. Це ідеальне узагальнення досвіду. Бій був катастрофою. У мене не було команди, не було плану А, Б... або Я. Те, що сталося, мало статися - відбулася справедливість. Для мене було б несправедливо перемогти Маргарито - неможливо і несправедливо".
Результат: Перемога Маргарито TKO 7
***
РІЧАРД ВІЛЛЬЯМС 2
17 квітня 2004 року, King's Hall, Белфаст, Північна Ірландія - Титул: Ні
"Найважливіша моя перемога була здобута над Річардом Вільямсом. У мене був дуже поганий момент - без грошей, без юридичних документів як у іммігранта в Іспанії - і ця перемога показала мені, що я готовий до великих боїв. Я бився за своє життя і своє майбутнє. Три бої в Англії, двічі проти Вільямса і Адріана Стоуна - мої улюблені бої і найважливіша частина моєї кар'єри. У першому бою Вільямс збив мене з ніг і мій батько був у натовпі. Я побачив його і подумав про себе: "Вставай. Це твій момент "зараз або ніколи". Я знав, що Вільямс програв ще до початку другого бою. Прийняття цього бою було великою помилкою для його команди. Я став кращим, ніж був у першому бою і легко переміг. Вільямс був чудовим бійцем, але після нашого першого бою він уже ніколи не був таким, як раніше".
Результат: Перемога Мартінеса TKO 9
***
КЕЛЛІ ПАВЛІК
17 квітня 2010 року, Boardwalk Hall, Атлантік-сіті, Нью-Джерсі - Титул: Ring/WBC/WBO в середній вазі
"Я не був фаворитом. Павлік був суперзіркою і лінійним чемпіоном у середній вазі, а я був малий для 160 фунтів. Люди почали впізнавати мене після першого бою з Полом Вільямсом, але в основному я був нікому невідомим бійцем. Мій початковий план полягав у тому, щоб виграти всі раунди, тому що я був претендентом. Бій був важким. Він відправив мене в нокдаун у сьомому раунді, і я відчув усю його міць - він був великим і сильним. Мені довелося адаптувати свою тактику до нокдауну і розсічень. Завдяки стійці шульги, роботі ніг і стратегії я виграв той бій. Усе змінилося навколо мене. Після перемоги над Павліком я став суперзіркою. Багато людей і журналістів почали запитувати: "Хто такий "Маравілла"?". Це було важко, тому що я непублічна людина, але я розумів, що для справи необхідно говорити з пресою, давати телеінтерв'ю ЗМІ та робити фотосесії".
Результат: Перемога Мартінеса UD 12
***
ПОЛ ВІЛЛЬЯМС 2
20 листопада 2010 року, Boardwalk Hall, Атлантік-сіті, Нью-Джерсі - Титул: Ring/WBC у середній вазі
"Я був новачком на цьому рівні, і Вільямс став моїм першим серйозним випробуванням. З першого бою з ним я дізнався, як битися з бійцями вищого класу. Після бою я виправив деякі помилки на зборах. Якщо ви знову подивитеся другий бій, то побачите, що я наносив і наносив один і той самий удар шість разів перед останнім. Пол був міцним бійцем із залізним підборіддям, але його було не складно вразити - його захист був не найкращим. Залишалося тільки зрубати дерево. Я потряс його в першому бою і знав, що в реванші зможу зробити це знову. Якщо бути об'єктивним, цей нокаут став найважливішим ударом у моїй кар'єрі".
Результат: Перемога Мартінеса KO 2
***
ХУЛІО СЕЗАР ЧАВЕС-МОЛОДШИЙ
15 вересня 2012 року, Thomas & Mack Center, Лас-Вегас - Титул: Ring/WBC у середній вазі
"Ці тиждень і день стали мрією, що збулася, але півтора року до цього були кошмаром. Я не зрозумів того, чому WBC позбавили мене пояса. Я дуже вдячний Лу і Семпсону за допомогу, яку вони мені надали. Я повернув собі титул WBC тієї ночі не тому, що виграв 11½ раундів, я став чемпіоном, тому що піднявся в останньому раунді. Я не втрачав свідомості. Насправді, перше, що я зробив, це подивився у свій кут і показав їм жестом, що зі мною все гаразд. Великою проблемою було моє коліно. У мене було багато проблем на зборах, і після нокдауну я відчув, що моє коліно не в порядку. Довелося робити операцію після бою. Це чемпіонський спосіб боротьби з травмами. Бокс - найважчий вид спорту. Він пов'язаний із болем. Якщо ви не готові - шукайте інше заняття".
Результат: Перемога Мартінеса UD 12
***
МАРТІН МЮРРЕЙ
27 квітня 2013 року, José Amalfitani Stadium, Буенос-Айрес - Титул: Ring/WBC у середній вазі
"Тренувальний збір був не найкращим, мої коліна були в дуже поганому стані, і я думаю, що припустився багатьох помилок у цьому бою та в наступному з Котто теж. Я був дуже щасливий, дуже схвильований. Ми, аргентинці, без розуму від спорту, і всі люди вболівали за мене. Реальна кількість людей, які прийшли на арену, була дуже близькою до 50 000, а бій транслювався двома загальнодоступними каналами одночасно. Погода не була проблемою - було трохи холодно, але з таким натовпом потрапляєш в особливу атмосферу. Битва посеред грози була епічною. Я був не в змозі виграти бій упевнено через травми і проблеми під час тренувального збору, а Мюррей не був готовий виграти бій за титул на очах у 50 000 уболівальників. Чесно кажучи, я вважаю, що виграв першу половину бою, а також чемпіонські раунди. Мартін добре виступив, давши дуже хороший конкурентний бій. Він сильний і дуже хороший боєць, але я вважаю, що переміг чесно. На мій погляд, ключовими стали останні два раунди".
Результат: Перемога Мартінеса UD 12