Колишній чемпіон 1920-х років у напівважкій вазі Бетлінг Сікі, 60-24-4 (31 нокаут), завжди був бійцем, який викликав у мене інтерес. На загальну думку, він був одним із найяскравіших, найдивніших, найунікальніших і найгероїчніших персонажів в історії боксу. Його історія - це справжня казка про шлях до багатства, незважаючи ні на що. Його стрімкий зліт на вершину світу боксу стався так само швидко, як і трагічне падіння, що завершилося нерозкритим убивством.
Вперше я дізнався про Сікі у чудовій книзі про трагічні історії про бокс. Хотів би я згадати назву книжки або автора, оскільки це було б чудовим орієнтиром для цієї статті. Так чи інакше, у книзі були розділи, присвячені різним боксерам, чиї кар'єри або життя закінчилися трагедією, і був розділ про Беттлінг Сікі, який мене вразив. Я знайшов книжку в місцевій бібліотеці, коли був молодим, і, як і будь-який представник мого покоління з низьким рівнем концентрації уваги, негайно перейшов до середини книжки, щоб перегорнути глянсовий розділ із фотографіями, де мене одразу ж привернув чепуристий чорношкірий молодик у циліндрі, що носив смокінг, оперний плащ та монокль, тримаючи на повідку велетенського лева, що стояв поруч із ним.
У заголовку було зазначено щось на кшталт "Колишній чемпіон у напівважкій вазі Беттлінг Сікі вигулює свого домашнього лева вулицями Парижа". Цього було достатньо, щоб переконати мене в тому, що глава про Сікі має стати моєю відправною точкою. Я був зачарований його шляхом від бідності в рідному Сенегалі до героїчних дій у Першій світовій війні, перемог у напівважкій вазі, але найбільше мене привернули історії про його божевільний спосіб життя за межами рингу. Від яскравого одягу, пияцтва і розбіжностей із законом до власного домашнього лева, з яким він гуляв великими містами, стріляючи в повітря з пістолета, якщо люди не звертали уваги на чорну людину з гігантським звіром.
Історія Беттлінга Сікі не перестає залишатися однією з найцікавіших історій боксу, тому я вирішив, що зроблю все можливе, щоб просвітити тих, хто ще не чув про цього цікавого персонажа. Це в жодному разі не повна біографія, і є багато суперечливих звітів про життя, поведінку та досягнення Сікі в рингу. Мета цієї статті - пролити світло на одного з найунікальніших чемпіонів боксу для тих, хто не чув про його подвиги. Ті ж, хто читав про Сікі, ймовірно, будуть знайомі з усім, що згадується в моєму короткому викладі розповіді про нього нижче.
***
Бетлінг Сікі народився наприкінці 1800-х років у французькій колонії Сенегал в Африці. Його сім'я була дуже бідною і часи були важкими для переважної більшості його співвітчизників. У віці восьми років у своєму рідному місті Сент-Луїсі, Сікі займався своїм хобі - спостерігав за рухом суден у гавані портового міста, коли багата німецька танцівниця зійшла з корабля, що прямував до Марселя, й попросила в юного Сікі, відомого під ім'ям за народження Бай Пхал або Амаду М'Барік Фолл, показати їй місто. Сікі погодився і дуже сподобався їй. Жінку звали мадам Фаркенберг і вона запитала молодого Байє Фала, чи не хоче він супроводжувати її до Франції, де як вона запевнила, про нього добре подбають.
Корабель вирушав незабаром і, побоюючись, що жінка може передумати, Бай Пхал погодився і поїхав до Франції, навіть не маючи можливості повідомити свою сім'ю, що може ніколи більше їх не побачити. У Франції дама навчила його читати і писати, купила йому гарний одяг і подбала про те, щоб він був ситий. Зрештою, їй довелося виїхати в Німеччину і вона не змогла взяти з собою Фала без паспорта, тому залишила його в Марселі з достатньою кількістю грошей. Усе життя, що залишилося, він намагався писати мадам Фаркенберг, але, на жаль, так і не зміг знайти цю даму, яка була так добра до юного сенегальця.
На самоті в Марселі, часто працюючи на кухні, виконуючи чорну роботу, він зустрів Пола Латіла, інструктора з боксу, який навчив його присідати і правильно завдавати удару. У 1912 році, у віці 15 років, уже будучи дорослим чоловіком, він провів свій перший професійний бій за правилами боксу, перемігши нокаутом у восьмому раунді. Незабаром він змінив своє ім'я на Беттлінг Сікі, бо відчував, що білі люди таке ім'я швидше запам'ятають.
З 1912 року до початку Першої світової війни 1914 року він накопичив рекорд із 8 перемог, 6 поразок і 2 нічиїх, перш ніж вступити до французької армії у віці 17 років. Сікі мужньо бився на боці французів протягом усієї війни в більшості великих кампаній, здійснюючи героїчні дії під вогнем противника, що призвело до того, що він став капралом, нагородженим за хоробрість у бою. Він служив у полку, що складався здебільшого з білих, і став чемпіоном з метання гранат у своєму корпусі в складі колоністів. Повідомляється, що він міг кинути гранату на 75 метрів. Він не отримував серйозних бойових поранень до 1916 року і сумнозвісної битви на Соммі, коли осколки бомби пробили обидві його ноги в середині литок.
Ходять чутки, що він самотужки знищив кулеметну позицію, повну німецьких солдатів. У бою він використовував те, що в боксі стало його торговою маркою - присід, який расистські спортивні оглядачі пізніше охрестили "присідом із джунглів", коли він підкрався до німецької лінії, де прицільно кинув гранати в траншею. Суперечливі повідомлення говорять про те, що Сікі успішно захопив дев'ять німецьких солдатів. Одне захоплення було успішним, тоді як під час іншого Сікі, який побоювався, що супротивники об'єднаються й атакують його, загнав їх у вирву від снаряда, куди швидко кинув пару гранат, щоб позбутися ризику.
Перебуваючи у відпустці, Сікі спілкувався з бійцями сусіднього англійського корпусу, які у вільний час регулярно займалися спортом, а саме боксом. У нього був бій з одним із цих солдатів і його запросили залишитися на обід, де він був щасливий їсти набагато різноманітнішу їжу, ніж та, яку давали французам, що спонукало його продовжити боксувати з англійцями. Боксуючи з британськими солдатами, Сікі вдосконалював спортивну майстерність. Британці не були класними боксерами, але витримували величезну кількість ударів, а також допомогли Сікі навчитися тримати удар. Після того, як британські солдати закінчували битися з товаришем, вони знову ставали друзями, оскільки все це було в спорті, що призвело до того, що Сікі навчився не злитися на те, що сталося на рингу після фінального дзвінка.
Сікі з почестями звільнили з французької армії як нагородженого солдата, і він повернувся до Марселя, де пройшов шлях від довоєнного посудомийника до післявоєнного офіціанта. Цю роботу він отримав, тому що менеджер ресторану високо оцінив його службу у французькій армії. Він продовжував битися в професійних боях низького рівня. Він був відомий як боксер, який бився з британськими солдатами, і одного разу в його ресторані до нього підійшов чоловік, коли його руки були сповнені тарілок, і запитав його, чи не хоче він битися з французьким чемпіоном Збройних сил Леоном Деренсі в Парижі. Сікі прийняв бій і його менеджер дозволив йому взяти відпустку, щоб потренуватися, оскільки вважав, що якщо офіціант переможе, ресторан виграє від його слави. Сікі нокаутував Деренсі за три раунди.
Навіть після цього виступу для нього як бійця нічого не змінилося. Він жив, щоб їсти, пити і курити, і він використовував бої як засіб, щоб дозволити собі ці захоплення, заявляючи: "У Франції я п'ю вино, як француз, у Голландії я п'ю пиво, як голландець. Крім того, я багато курю. Коли я не тренуюся, мені подобається спілкуватися з чоловіками, палити, розмовляти і пити". З моменту звільнення з армії і до того, як він воював за титул чемпіона світу в напівважкій вазі, Сікі бився 49 разів із рекордом 46-2-1, з 21 перемогою нокаутом у цих боях. Він влаштувався в Нідерландах, де провів кілька боїв, одружився з білою жінкою, став улюбленцем фанатів і працював інструктором з боксу. Під час цього вражаючого пробігу він здобув перемоги над найкращими європейськими бійцями, такими як Гаррі Рів, що принесло йому шанс перемогти всесвітньо відомого чемпіона в напівважкій вазі Жоржа Карпентьє, який був спортивним героєм Франції.
Беттлінг Сікі кинув виклик Карпентьє за його титул 24 вересня 1922 року. Жорж Карпентьє донині вважається одним із найвидатніших європейських боксерів в історії. Він був успішний проти бійців вищого рівня від напівсередньої до важкої ваги, де зберігав ударну міць. У нього була гарна зовнішність кінозірки, поведінка джентльмена, а також величезна популярність в усьому світі, яка була додатково підкріплена його широко розрекламованою службою у французькій армії під час Першої світової війни як пілота-спостерігача, що виконував місії, які, як і Сікі, принесли йому бойові нагороди. Він привернув до боксу безліч фанатів, які раніше не цікавилися боксом, але були схвильовані, побачивши, як бездоганний знаменитий герой війни демонструє свої боксерські таланти. Роком раніше, будучи чемпіоном у напівважкій вазі, Карпентьє піднявся у вазі, щоб битися з чемпіоном світу у важкій вазі Джеком Демпсі в Америці, і його популярність була настільки велика, що він став головною причиною того, що бій приніс мільйон доларів доходів. Демпсі, як вважається, ухилявся від призову на військову службу, і Карпентьє отримав підтримку багатьох американців, які сподівалися, що французький герой війни з гарною зовнішністю та скромним джентльменським характером дасть сумнозвісному"Костолому з Манасси" урок за те, що він проявив себе боягузом під час війни.
На жаль для вболівальників і Карпентьє, Демпсі виявився занадто сильним для колишнього напівсередньоваговика, тож Карпентьє був розтрощений і нокаутований у четвертому раунді, на розчарування фанатів. Перед боєм із Демпсі Карпентьє їздив до Сполучених Штатів, щоб битися з американцем Беттлінгом Левінскі за титул чемпіона світу в напівважкій вазі. Карпентьє показав свою майстерність, завоювавши титул нокаутом у четвертому раунді.
Програвши Демпсі у важкій вазі, Карпентьє повернувся в напівважку вагу, щоб захистити свій чемпіонський титул проти великого Теда "Кіда" Льюїса. Вражаюче, але Карпентьє знищив Льюїса, нокаутувавши його одним ударом у першому ж раунді. Потім він повернувся до Франції, щоб уперше захистити свій титул чемпіона світу на батьківщині, і саме тоді Беттлінг Сікі отримав шанс поборотися з улюбленим знаменитим героєм усієї Франції перед його обожнюючими фанатами в Парижі.
На той час, коли вони вийшли на ринг у вересні 1922 року, Карпентьє було 28 років і він мав видатний рекорд 83-12-5, 52 КО, а Сікі було 25 і його рекорд був 49-9-3, 23 КО. Карпентьє, безумовно, мав перевагу в досвіді, в результаті боїв з Демпсі, Левінські та Льюїсом, а також стикався з відмінною опозицією в особі Френка Клауса, Джо Жаннетта, Біллі Папке, Гаррі Льюїса та багатьох інших бійців, сильніших за найкращих суперників, з якими ділив ринг Сікі. І Сікі, і Карпентьє були приблизно одного зросту, до того ж у Сікі була перевага в ричі на два дюйми. Стилістично Карпентьє був чудовим технічним боксером із потужним ударом і блискавичною для напівважковаговика швидкістю рук, тоді як Сікі боровся з положення присідаючи та здійснював незграбні й неортодоксальні атаки, часом неохоче, а часом безжалісно, але зазвичай являючи проблему для розв'язання цієї головоломки.
Сікі стверджував, що він не дотримав обіцянки впасти в бою і розповів, що протягом усього бою Карпентьє постійно говорив йому впасти, чекаючи легкої ночі із заздалегідь визначеним падінням, але замість цього став пропускати удари. Невідомо, чи є це правдивим твердженням, чи це вигадав Сікі, щоб спробувати заплямувати чисту репутацію французького героя, щоб помститися за всю гидоту, яку писали про нього расистські ЗМІ, що були шоковані видовищем того, як їхній улюблений чемпіон упав перед чорношкірим, який, за їхніми словами, бився потворним стилем дикуна і імітував у бою шимпанзе, незважаючи на те, що Сікі ніколи у своєму житті не був свідком бійки між шимпанзе. Сікі стверджував, що за домовленістю він мав упасти, але не мав страждати від побоїв у процесі, тому, коли він зрозумів, що Карпентьє намагається заподіяти йому біль, він роздумав падати.
Карпентьє повідомив йому про це з першого дзвінка, коли Сікі не надто нападав, але час від часу йшов уперед. Коли Карпентьє двічі збив Сікі з ніг у третьому раунді потужними правими кросами, Сікі відмовився від думки про здачу і відповів комбінацією з чотирьох ударів по корпусу і голові, щоб оформити нокдаун, який шокував Карпентьє і глядачів. У четвертому і п'ятому раундах Сікі продовжив свій натиск і знову збив Карпентьє з ніг у п'ятому.
У шостому раунді Сікі збив Карпентьє з ніг аперкотом, однак рефері заявив, що Сікі навмисно поставив підніжку Карпентьє, та присудив перемогу чемпіонові, який все ще перебував на канвасі, за фол. Натовп розумів, що вони побачили, і здійняв галас, який спонукав суддів біля рингу скасувати рішення рефері, коронувавши Беттлінга Сікі як нового чемпіона напівважкої ваги і першого чемпіона світу родом з африканського континенту.
Сказати, що засоби масової інформації не оцінили історію відважного Сікі з вулиць Сенегалу, прославленого героя війни, переможця великого Жоржа Карпентьє, було б применшенням століття. Засоби масової інформації розгорнули наклепницьку кампанію проти Сікі, який насправді був таким самим французьким героєм, як і Карпентьє, і був удостоєний таких самих військових почестей за свою службу в Першій світовій війні. Якби Сікі не був чорношкірим, його найнеймовірніша історія з бруду в князі просунула б його до статусу ідола у Франції просто поруч із Карпентьє. Замість цього його називали шимпанзе, що б'ється і використовує тактику дикуна. Той факт, що він був нагородженим героєм війни, більше не мав жодної цінності - він був африканцем, який наважився спробувати зруйнувати репутацію Карпентьє як месії, і Франція не пробачила йому цього.
У відповідь на погану пресу Сікі сказав: "Багато газетярів писали, що у мене стиль ведення бою дикуна, і що я свого роду шимпанзе, якого навчили носити рукавички. Я ніколи в житті не був у джунглях. Я не бачив багато шимпанзе і ніколи не бачив їхніх бійок. Кожен боєць шукає свій власний спосіб вдарити іншого і спробувати уникнути удару. Називайте це як хочете, але мета боксу полягає в тому, щоб вдарити іншого хлопця і не постраждати самому. Якщо я можу зігнутися і нахилитися так, що інший хлопець може вдарити мене тільки по ліктях або по потилиці, це моя перевага. Він не може пошкодити мені лікті і в мене голова негра. Вона може витримати багато ударів".
Саме після того, як він виграв титул чемпіона, нокаутувавши Карпентьє, з'явилася легенда про обурливі пригоди Сікі поза рингом. Він брав участь у широко розрекламованих вечірках і гульбах. Не було нічого дивного в тому, щоб побачити атлетично складеного чорношкірого чоловіка, який гуляє зі своїм домашнім левом всесвітньо відомими Єлисейськими полями в Парижі, вдягнений у смокінг, накидку, циліндр і монокль. Коли він вибирав прогулянку без свого лева, то брав двох німецьких догів і, як відомо, стріляв зі свого револьвера в повітря як сигнал, після якого його дві гігантські собаки виконували трюки. Про нього регулярно повідомляли, що він перебував у стані алкогольного сп'яніння в різних нічних клубах і він щедро витрачав свої заробітки на яскравий одяг і вечірки. Він любив жінок, його регулярно бачили поруч із різними білими жінками і він одружився з двома з них. Про Сікі часто повідомляли, що його виганяли з кафе через запої.
Зрештою, нещодавно коронованому чемпіону в напівважкій вазі почали надходити пропозиції зі Сполучених Штатів. Ходили чутки про вигідну пропозицію піднятися у вазі, щоб зустрітися з чемпіоном світу у важкій вазі Джеком Демпсі, серед пропозицій зустрітися з Гаррі Гребом, Гаррі Віллсом і чемпіоном у середній вазі Джонні Вілсоном. Як не дивно, Сікі вирішив захищати свій титул проти невідомого ірландця Майка МакТіга в менш вигідному поєдинку в День Святого Патрика в Ірландії, через шість місяців після завоювання титулу. Бій завершився черговим поганим рішенням у довгій низці поганих рішень для 25-річного Сікі.
Час від часу Сікі починав люті атаки на МакТіга, який виглядав так, ніби просто намагався вижити в оборонній позиції. The New York Times повідомила, що за чотири раунди до кінця бою ірландець програвав із великим відривом і для перемоги йому був потрібен нокаут. Наприкінці бою всі визнавали, що Сікі явно побив свого першого претендента на титул, але якимось чином рефері присудив титул чемпіона світу ірландцеві Майку МакТігу в одному з найвідвертіше корумпованих пограбувань в історії боїв за титул. Не дивно, що суддівська картка пропала, щоб стерти будь-які докази такої корупції.
Расистські ЗМІ знову атакували Сікі. Нарочито забувши його героїзм воєнного часу, вони не могли втриматися, щоб не посипати сіллю несправедливі рани людини, яка наважилася побити улюбленого всіма Жоржа Карпентьє. Перед боєм з МакТігом Сікі не без підстав став параноїком. Він був замкнений у своїй каюті по дорозі в Дублін і переконав себе, що всі хочуть його обдурити. Перед боєм він відмовився зважуватися і зажадав передоплату. Насправді більша частина його грошей за бій була вшита в пояс, який він носив під час і після бою. Щоб ще більше ускладнити ситуацію, після того, як у нього забрали титул чемпіона світу, Сікі був змушений залишатися у ворожій Ірландії протягом двох тижнів зі своєю дружиною-голландкою, оскільки йому було заборонено повторно в'їжджати до Великої Британії.
Сікі повернувся до Франції ще на три бої, а потім наприкінці 1923 року здійснив широко розрекламований переїзд до Сполучених Штатів. Його переїзд широко висвітлювався в Америці, в основному через його витівки поза рингом. В Америці талант Сікі швидко згасав через його спосіб життя і відсутність дисципліни. Він більше не виграв жодного значущого бою. З того моменту, як він переїхав до США і до того моменту, коли його вбили, його рекорд був 8-15-1, 6 нокаутів. Він продовжував свою вечірку, гуляючи суворими вулицями Нью-Йорка і беручи участь у п'яних вуличних бійках.
Його регулярно звинувачували в тому, що він здійснював тривалі поїздки на таксі по Гарлему, а потім відмовлявся платити за проїзд, пропонуючи таксистам битися з ним за належні їм гроші. Він заробив репутацію людини, яка напивалася в барах, відмовлялася платити за рахунком, а потім, використовуючи кулаки, вибиралася назовні. Ці випадки завершувалися арештами за хуліганство. Незважаючи на витрати на випивку, одяг і вечірки, Сікі регулярно роздавав сотні доларів людям, які йому подобалися або потребували їх. Одного разу він віддав весь свій гонорар за бій пасажирам, які поверталися додому з поєдинку на поромі.
Є кілька повідомлень про те, що Сікі йшов з дому в дорогому одязі і повертався тільки в нижній білизні, бо віддавав одяг комусь, хто, на його думку, його більше потребував. Сікі був заарештований у липні 1925 року за те, що вдарив поліцейського ножем, що призвело до того, що уряд США ініціював процедуру депортації. Франція відмовилася прийняти його. Через місяць емоційний і ридаючий Сікі постав перед комісією з боксу і був відсторонений від виступів, а його американському менеджеру було наказано тримати Сікі не ближче трьох миль від Нью-Йорка.
Крім його нестійкої поведінки в п'яному угарі, зазвичай Сікі вважали доброю, веселою людиною. Сікі прославився як небезпечний п'яниця і після того, як у серпні він розгромив бар у сумнозвісному районі"Пекельної Кухні" в Нью-Йорку та отримав ножове поранення в спину. У грудні Сікі був оштрафований за те, що вдарив поліцейського. Не було жодних сумнівів у тому, що за час свого короткого перебування в"Пекельній кухні" Сікі був її найбільш неспокійним жителем.
Падіння Сікі досягло дна в ніч на 14 грудня 1925 року. Рано ввечері він сказав своїй новій дружині-американці, що йде і повернеться вчасно, щоб зібрати речі для поїздки до Вашингтона, де наступного дня він мав з'явитися в театрі. Незабаром після опівночі патрульний офіцер, який був знайомий із Сікі, побачив його біля Сорок першої вулиці і Сікі сказав йому, що він прямує додому. Незабаром після 4 години ранку 15 грудня 1925 року той самий патрульний побачив тіло за сотню футів на схід від кута в канаві перед будинком 350 на Західній сорок першій вулиці. Підійшовши до тіла, він упізнав Сікі. На тілі загиблого були кульові поранення в груди і живіт. Приблизно за сорок футів на схід від того місця, де було виявлено тіло Сікі, детективи виявили калюжу крові, з чого випливало, що Сікі намагався доповзти до будинку після пострілів. Також знайшли пістолет, постріли з якого обірвали життя Сікі. Пізніше розтин показав, що Сікі був поранений у легені та нирки. Дивно, але розтин також показав, що Сікі страждав на анемію.
На його похороні, як і слід було очікувати, тіло Сікі було одягнене в найкращу вечірню сукню, чого він би, безсумнівно, бажав.
Вбивство Сікі залишається нерозкритим донині. Вісімнадцятирічного юнака, який жив поруч із будинком Сікі, притягнули до кримінальної відповідальності за звинуваченням у вбивстві в березні 1926 року. Підозрюваний підписав дві заяви, в одній з яких ішлося про те, що він бачив Сікі в кафе, де той жбурнув стілець у групу з восьми осіб, включно з ним. Молодий чоловік розповів, що коли Сікі вийшов із кафе, він пішов за ним і зовні до нього приєдналися двоє чоловіків, один із яких двічі вистрілив Сікі в спину. Молодий чоловік перебував під вартою п'ять місяців, але був звільнений судом.
Нарешті, 1993 року останки Сіки були репатрійовані в Сент-Луїс, де він нині спочиває як найперший чемпіон світу з боксу з Африки.
Автор - Тревіс Флемінг