Невелике містечко на сході Словаччини, спочатку назване на честь сирного ринку, який проводився в його центрі, може здатися малоймовірною відправною точкою для нової великої історії в суперважкій вазі.
Лише за кілька миль від підніжжя Карпатських гір розташоване Кежмарок - місто з населенням близько 17 тисяч осіб і батьківщина Мозеса Ітауми, або Енріко для друзів, 20-річного вундеркінда, який ніколи в житті не програвав.
Його стрімкий зліт після переходу в професіонали в січні 2023 року вже привернув увагу фанатів боксу, але манера, в якій він розправився з досвідченим екс-претендентом на титул чемпіона світу Ділліаном Вайтом - всього за 119 секунд в суботу ввечері в Ер-Ріяді, Саудівська Аравія, - відкрила йому дорогу до широкої популярності.
Хоча в нього не було тієї ж олімпійської бази, що в комерційного гіганта Ентоні Джошуа, дворазового чемпіона світу у важкій вазі, порівняння з Майком Тайсоном і його вмінням знищувати суперників схожим чином підігріли інтерес спортивної публіки. І з урахуванням того, що британський бокс стрімко втрачає своїх суперзірок на кшталт Джошуа, вимагаючи нового кумира, поява Ітауми виявилася дуже своєчасною.
Але, як це часто буває в подібних історіях, початок був більш ніж скромним. І він веде нас назад у Кежмарок. Саме туди переселилися його нігерійський батько і словачка мати, щоб виховати трьох синів: старшого Керола, середнього Самуеля і Мозеса, який народився через три дні після Різдва, 2004 року. Його офіційне ім'я було Мозес, але мама називала його також Енріко - на честь улюбленого співака Енріке Іглесіаса.
Однак родині довелося там затриматися ненадовго: расизм змусив батьків шукати нове місце для життя.
"У Словаччині було багато расизму, - розповідав Ітаума 2023 року. - Коли мій брат був маленьким, у нього була важка астма, і його поклали в лікарню. Мого брата Самуеля, який набагато темніший за мене, одного разу замкнули в шафі на кілька годин. Діти говорили, що не гратимуться з ним, тому що він чорний. Щодня він повертався додому в сльозах, і в підсумку мама просто не витримала".
Першими в Англію вирушили Керол і батьки, а Мозес після деякого часу, проведеного в селі в бабусі, приєднався до них 2008 року.
"Керол не знав ні слова англійською, коли переїхав, а мама просто віддала його до школи, - згадував Ітаума. - Йому було близько шести-семи років, і йому довелося вчитися дуже швидко".
Вчитися швидко у Керола виходило добре, і ця якість поширилася і на бокс. Сталося так, що сім'я влаштувалася в Чатемі, графство Кент, і віддала синів до школи з видатною історією з підготовки талановитих боксерів.
"Здається, у моїй школі було дев'ять національних чемпіонів, - говорив Мозес. - А Керол навчався в одному класі з двома боксерами з аматорського клубу St Mary's. Одного разу він почув їхню розмову і вирішив сам сходити в зал і спробувати".
Це рішення назавжди змінило життя сім'ї, тому що незабаром за старшим братом пішов і Мозес. Але якщо Керол закохався в бокс із першого погляду, то про молодшого Мозеса такого сказати було не можна.
"Після п'яти-шести тренувань я сказав, що з мене досить, і повернувся до футболу, - згадує він. - Але футбол мені дуже швидко набрид, і я знову пішов у зал і відтоді його не покидав. Мені тоді було дев'ять".
Лише через чотири роки після свого першого бою 17-річний Керол виграв золото на Юнацькій Олімпіаді 2019 року, а його молодший брат теж швидко прогресував.
"Допомагало те, що Керол уже займався боксом, - каже Мозес. - Він будив мене, щоб ми йшли на пробіжку".
У 10 років Мозес важив 48 кг (105,8 фунта) і вийшов на свій перший показовий бій, але ріс він стрімко: за один рік його вага стрибнула з 56 кг (123,4) до 72 кг (158,7). У рингу темп був таким самим: його четвертий за рахунком бій виявився вже півфіналом чемпіонату Європи проти українця з більш ніж 30 поєдинками за плечима. Ітаума зупинив його в першому ж раунді. У фіналі він переміг росіянина і вперше став чемпіоном Європи.
До наступного сезону він уже був важковаговиком вагою 95 кг (209,4 фунта) і виграв в одному році національний і європейський титули, перш ніж вдарив COVID і все зупинив. Приблизно за місяць після реєстрації першого випадку смертельного вірусу Мозесу виповнилося 15, і коли Велика Британія пішла на карантин у березні 2020-го, його аматорська кар'єра, як і в усіх, застопорилася.
Але, як і в усьому його житті, зачинені двері лише підштовхнули його спробувати відкрити інші. Поки аматорам під час пандемії забороняли спаринги, професіоналам вони були дозволені. Так і почалися легендарні історії про те, як один із найкращих бійців світу виходив у ринг із підлітком, який приїжджав до зали просто у шкільній формі.
Лоуренс Околі досі каже, що в 15 років Ітаума влаштував йому найважчий спаринг у житті. Він також ділив ринг із Джошуа, Джо Джойсом, Даніелем Дюбуа і безліччю інших.
"Звісно, ми з Керолом багато спарингували на подвір'ї і таке інше, - розповідає Моісес. - Але я ставав занадто важким і мені потрібні були справжні загрози".
Шульг-важковаговиків не так вже й багато, тому коли тренер Ітауми вперше запропонував привезти його на спаринг до професіоналів, тренер Околі на той момент Шейн Макгуїган був здивований, побачивши, хто увійшов до зали. Того ж вечора Макгуїган сказав своєму другові та колишньому бійцю Джорджу Гроувзу: "Цей хлопець - найкращий 15-річний боксер, якого я коли-небудь бачив".
Але незважаючи на те, що він уже працював із професіоналами, у нього залишалися й аматорські можливості. Ітаума став єдиним боксером, який завоював золото чемпіонату Європи, вигравши всі бої не просто нокаутами, а виключно в першому раунді.
Він також виграв золото на юніорському чемпіонаті світу, хоча протягом усього турніру хворів.
Для любителя з таким потенціалом логічно було б продовжити шлях до Олімпіади. Але не для Ітауми.
"Не знаю, як це сказати, не сказавши напряму, - зізнається він. - Але моїй родині потрібно було, щоб я переходив у профі, якщо ви розумієте, про що я.
Я не з привілейованого прошарку. Ми з братами могли вечеряти майонезом із рисом, якщо ви розумієте, про що я. Ба більше, часто бувало так: ми запитуємо: "А що в нас на вечерю сьогодні?" - а їжі немає. І ми такі: "Ну гаразд, значить, вечеря у нас сьогодні - це сон".
Я сильно худнув. Щоразу, коли приходив на тренування, виявлялося, що я втратив кілограм-два. Мій тренер тоді, Ден Волледж, запитував, чому так, а я відповідав: "У мене просто немає грошей на їжу". У підсумку в якийсь момент я втратив близько 25 кг (55,1 фунта), і тоді він втрутився, став трохи мене спонсорувати, а потім долучився і Френк Воррен".
Воррен, промоутер із Зали слави, вже підписав Керола. І коли стало зрозуміло, що 17-річний Мозес хоче піти за братом у профі, він зробив свій хід. Мозес офіційно став професіоналом у день свого 18-річчя - 28 грудня 2022 року.
Його фінальний аматорський рекорд склав 24-0, а дебют у профі відбувся в січні 2023-го.
Варто зазначити, що Ітаума (13-0, 11 КО) витратив лише 26 раундів, щоб зібрати такий рекорд у профі. Загалом у нього лише 37 боїв за всю кар'єру, але вже лунають заклики звести його з ветераном Олександром Усиком, у якого 350 аматорських боїв і 24 бездоганних бої в профі.
Час покаже, чи не занадто рано для Ітауми виходити на цей конкретний бій, але зрозуміло одне: в недалекому майбутньому місто Кежмарок у Словаччині отримає свого першого чемпіона світу в суперважкій вазі.