Назвіть ім'я Дейв Аллен у Великій Британії - і більшість подумає зовсім не про боксера. Згадають популярного в 60-80-х коміка, шоу The Dave Allen Show на BBC, сатиру на британську політику і релігію, і той самий анекдот, після якого в парламенті навіть обговорювали "образливу лексику на телебаченні":
- Прокидаєшся за будильником, йдеш на роботу за будильником, відмічаєшся за будильником, йдеш із роботи за будильником, приходиш додому за будильником, їси, п'єш, лягаєш спати - все за будильником. І так сорок років. А на пенсії що тобі, бл*дь, дарують? Годинник!
Але у світі боксу є інший Дейв Аллен. Не ірландець, а англієць. Аудиторія у нього куди скромніша, ніж у коміка-тезки, але він теж артист, тільки свого роду. І людина, чия особистість значною мірою просувала його кар'єру: самоіронія, простота, почуття гумору - все це зробило його улюбленцем публіки. Особливо у 2018-2019 роках, коли Аллен був на піку: його регулярно ставили на шоу Sky Sports, тому що він був зручним, популярним, активним у соцмережах і вмів викликати симпатію глядача.
- Я просто якось випадково потрапив у Twitter, - згадує Аллен. - І став бути там самим собою. Завжди був. І пощастило - людям це сподобалося. Я думаю, я звичайний британський хлопець, але ось вони бачать, як я б'юся з найкращими бійцями світу. Так, я іноді був не в формі, не показував максимум, але завжди бився від душі. Я посміхався, я сміявся, я старався. І, мені здається, люди це відчували.
Так тривало доти, доки Дейв не отримав свій великий бій - він нокаутував австралійця Лукаса Брауна в Лондоні на арені O2 за три раунди, став хедлайнером і почув, як його ім'я скандують тисячі фанатів. Але вже через три місяці все завалилося.
На тому ж рингу він вийшов проти Девіда Прайса - досвідченого, габаритного супертяжа. І програв. Причому не просто програв - був побитий і знятий з бою після десятого раунду. Пізніше визнав, що вийшов на бій без належної підготовки, повірив у себе після перемоги над Брауном і жорстоко поплатився.
- Коли я йшов до рингу, я вже був готовий до поразки, - сказав він.
Після бою Аллен отримав травму хребта, розлучився з дівчиною, втратив спонсорів і знову опинився внизу харчового ланцюга хевівейту.
До 2021 року він втомився - від ударів по голові, від нездійснених надій, від тренувань заради боїв, що нічим не закінчуються.
- Мені 28, але за боксом я дуже старий 28-річний, - говорив він. - Я провів купу важких спарингів, важких боїв. А головне - розчарувань. Зірвався бій із Крістіаном Хаммером, потім із Крістофером Лавджоєм. Потім хотіли поставити бій у листопаді, але платили в 10 разів менше. Я просто сів, усе підрахував - і зрозумів, що більше не хочу. Я не мільйонер, але мені більше не треба. Я хочу піти, поки цілий.
- Після бою з Прайсом мені потрібно було піти. У мене тоді були найкращі гроші за всю кар'єру. Я міг спокійно закінчити з боксом. Але... Я не хотів, щоб останнім спогадом був від'їзд з арени на швидкій. Тому я повернувся і побився з Доріаном Дарчем у лютому 2020-го. Потім були ще пропозиції, навіть під час пандемії. Але все зривалося. Шість-сім разів мав битися - і щоразу щось заважало. Я не релігійний, не забобонний, але почав думати: може, це знак? Коли зірвався бій із Лавджоєм, це було останньою краплею. А потім у мене за тиждень до бою виявили коронавірус. Я важко перехворів. І тоді сказав Едді [Хірну]: "Усе, бро. Мені це більше не в кайф".
Аллен відомий своєю чесністю. Він не раз говорив про те, як шкодує, що дозволив себе використати - як видовищного і популярного, але часто неготового бійця. Він попереджає молодих: бути харизматичним мало, якщо тебе кидають у бої без підготовки. Він також з вражаючою відвертістю ділився тим, як страждає від наслідків кар'єри і боїться за своє майбутнє:
- У молодості думав: "Ну і що, пропущу удар. Я ж молодий, міцний". А після Прайса зрозумів: мені не 21. Мені 27. Я боявся повернутися. Боявся спарингів, боявся пропускати удари. Проводив тільки спаринги з ударами в корпус. Зараз я думаю про майбутнє. Хочу дітей. Пора подорослішати.
Тому здавалося, що Аллен - один із тих, хто дійсно піде назавжди. Але... йому було всього 28. І страх втратити найкращі роки виявився сильнішим. Складно пережити затишшя після світла софітів, спрямованого на тебе, особливо тому, хто живе заради сцени.
- Мені не вистачало боїв, - зізнався він. - Я пішов у бокс, тому що хотів, щоб мене любили. Хотів бути кимось. Щоб говорили: "Дивись, це Дейв Аллен, він крутий!" І я цього домігся. Я йшов до рингу, і тисячі людей скандували моє ім'я. Ніщо не зрівняється з цим почуттям.
- Я завжди кажу Едді: "Якщо гроші нормальні і бій цікавий - я повернуся". Я не пішов з медичних причин. Я фізично готовий. У мені ще багато залишилося. Спокуса повернутися завжди буде. Якщо з'явиться щось дійсно вартісне - я знову вийду на ринг.
І він вийшов. Із серпня 2021 року Дейв Аллен знову в справі. За цей час він провів сім боїв: п'ять перемог (усі - над суперниками з негативним рекордом) і дві поразки - від Фрейзера Кларка та Джонні Фішера. Обидві зірки в процесі розкрутки, обидві використовували ім'я Аллена, щоб піднятися. Аллен знову був зручним - і зіграв свою роль.
Точніше - зіграв з надлишком. У бою з Фішером у грудні Аллен навіть відправив його в нокдаун у п'ятому раунді, і багато хто вважає, що перемога була його. Саме тому 11 травня в Лондоні відбудеться реванш. І Аллен, можливо, переконає себе, що це і є той самий "особливий" бій, заради якого варто було повертатися.
Зараз йому 33, його рекорд - 23-7-2 (18 КО). Він говорив перед першим боєм із Фішером: якщо не виграю - йду. Тепер усе повторюється, але цього разу, здається, він говорить це ще серйозніше. Тому що тепер публіка вже не просто дивиться на нього як на анекдот - після першого бою з Фішером є віра, що він може перемогти. З цим приходить відповідальність, а вона завжди тиснула на Аллена.
Тепер Дейв Аллен хоче чогось більшого. Хоче, щоб йому повернули те, що він втратив. І, нарешті, зрозумів: бокс - це не жарт.