Марселя Сердана ніколи не назвуть найвеличнішим середньоваговиком в історії, хоча його ім'я незмінно згадується серед найкращих представників цієї історично багатої на таланти категорії. Зі злої волі безжальної долі його кар'єра, та й усе життя, вийшла наскільки яскравою, настільки й швидкоплинною. Однак любові і обожнювання, в яких його буквально купали вболівальники, з головою вистачило б одразу на кількох колег, чий спортивний шлях вийшов не набагато більш насиченим, ніж різного роду завоюваннями. Сердан у рингу і поза ним - це були дві абсолютно різні, ні на йоту не схожі одна на одну людини, а безжалісність у бою він поєднував з рідкісною широтою душі. Він був більше, ніж прекрасним боксером. Він був справжнім символом. Прикладом для наслідування, до якого не можна було ставитися байдуже, без чесної симпатії. Таких, як Марсель, поминають тільки добрим словом. Зробимо це і ми.
Рано вранці 21 вересня 1948 року, коли хвилинна стрілка ще не встигла зробити й п'яти повних обертів після опівночі, красень-Париж, а разом із ним і вся спокусниця-Франція навіть думати не могли, щоб стулити повіки й зануритися в сон. Рідкісне віконце нудилося в темряві, а центральні вулиці були повні, наче в самий розпал робочого дня. Це був той рідкісний випадок, коли шикарні нічні клуби мало чим відрізнялися від маленьких вуличних кав'ярень, бо абсолютно скрізь публіка була об'єднана спільним приводом, піднімаючи хвалебні тости на адресу однієї людини.
Цією людиною був Марсель Сердан, про американський тріумф якого оперативно відрапортував ведучий прямого радіо-ефіру. Марсель, їхній улюблений Марсель підкорив Штати і став чемпіоном світу в середній вазі! Вся країна, яка ще до кінця не оговталася від наслідків фашистської чуми, нестримно раділа, славлячи свого героя і впиваючись загальнонаціональним тріумфом. Сердан, хоч і був справжньою зіркою, обласканою увагою журналістів і вболівальників, ніколи не відсторонювався від народу. І народ платив йому найбезціннішим, що в нього було. Тим, що не купиш ні за які гроші, - любов'ю, яка ходила по тонкій грані з обожнюванням.
...А в цей час на іншому кінці Землі переповнені трибуни стадіону ім. Рузвельта в суперечливих почуттях, замішаних на розчаруванні результатом і натхненні побаченим у виконанні європейця, спостерігали за тим, як у центрі рингу радіє новоспечений чемпіон. Його мрія збулася. Але не менше він радів і тому, що обожнювана Едіт Піаф, його маленький горобчик, була тут. Поруч із ним. Позбавлені можливості бути разом весь час, вони цінували кожну мить, проведену не в розлуці.
Саме її, що перехвилювалася так, як на жодному в житті концерті, насамперед шукав він поглядом, коли стало ясно, що суперник не може продовжити бій. І не було в цей момент двох щасливіших людей на світі.
Ніхто й подумати не міг, що до завершення кар'єри 32-річному Марселю, який тільки-но, здавалося б, злетів на самий пік, залишилося провести всього три бої. А радіти життю, що замайоріло сліпуче яскравими фарбами, якийсь жалюгідний рік із невеликим...
Між Алжиром і Марокко
Марселлін Сердан народився 22 липня 1916 року в місті Сіді-Бель-Аббес на північному заході сучасного Алжиру. Тоді ж ця територія була частиною Французького Алжиру - французької колонії, куди переселилися з рідної Франції батьки Марселя. Попри те, що "білими воронами" сім'я Серданів себе там вочевидь не почувала - таких самих франко-алжирців європейського походження в тих краях налічувалося близько мільйона, - 1922 року вони переїхали в Касабланку. Найнаселеніше місто нинішнього Марокко, тоді це місто також розташовувалося на території Французького Алжиру.
З боксом Марсель пов'язав долю аж ніяк не випадково. Мало того, що його батько час від часу був причетний до організації боксерських вечорів, так ще й старші брати займалися ні чим іншим, як високим мистецтвом кулачного бою. Звичайно ж, свій внесок внесли і вулиці бідних арабських кварталів, де ти або вмієш постояти за себе, або день у день повертаєшся додому в рваному і брудному одязі, обов'язковим доповненням якого слугують розкльосаний ніс і синці-садини на всіх можливих і неможливих частинах міцнішого тіла, що міцнішає не по днях.
Набивши шишок і навчившись відрізняти хук від аперкоту в аматорських боях, у 17 років Сердан почав професійну кар'єру. Був, правда, ще й футбол - Марсель грав за одну з команд на першість Касабланки. Історія замовчує, наскільки успішно і результативно, але підсумковий вибір на користь боксу був зроблений, напевно, все ж не випадково. Хай там як, а навички, напрацьовані на футбольних газонах, - швидкість, спритність і маневреність - згодом стали йому в пригоді безпосередньо на рингу.
Зупинятися на дебютному професійному поєдинку Марселя, що відбувся 10 листопада 1934 року, так само як і на трьох десятках наступних виступів, не має сенсу. Впевнена хода не по роках фізично розвиненого француза кар'єрними сходами була зумовлена не тільки і не стільки великим боксерським талантом (хоча і без нього, звісно, не обійшлося), скільки рівнем суперників, який коливався від сумно-сумовитого до посереднього. При цьому виїжджати за межі Африки йому не доводилося: переможний конвеєр лежав виключно в межах Алжиру і Марокко.
І все ж розширення географії виступів було всього лише питанням часу. Зв'язок Франції з колоніями був досить тісним для того, щоб звістки про успішного боксера швидко долетіли до центру Західної Європи і поширилися там у вірусній прогресії. Французькі вболівальники, які чудово знаються на боксі, чекали нового Жоржа Карпантьє або, в найгіршому разі, Марселя Тіля, тож у Сердані швидко (і заочно) побачили нову надію. Але чутки чутками і чутка чуткою, а бажання побачити багатообіцяючий талант у дії на власні очі породило справжній попит. І за пропозицією справа не стала. Париж чекав і кликав.
Здрастуй, Франція!
7 жовтня 1937 року можна вважати другим дебютом Сердана. "Бомбардир з Касабланки", як його вельми влучно прозвали за безкомпромісну поведінку в рингу, вперше виступив у столиці Франції, вигравши за очками у нічим не примітного Луї Жамптона (6-6-1, 0 КО; тут і далі - на момент бою). Це не був найкращий поєдинок Марселя. Але публіка, тим не менш, прийняла його відразу. Її очікування не помилилися. І річ навіть не в тому, що на рахунку Сердана було вже 29 перемог і жодної поразки. І не тільки в тому, що його бойові перформанси рідко залишали когось байдужим.
Марсель був немов створений для Парижа, а Париж - для нього. Отримавши від природи непідробну чоловічу красу і стать, по-боксерськи виправлений, незмінно випромінюючи добру і водночас дещо кокетливу посмішку, він буквально випромінював харизму і гламур. Сердан завжди був самим собою, але парадокс полягав у тому, що для подачі себе в правильному світлі і з вигідного боку цього вистачало з головою.
Тут, у метрополії мільйонів вогнів, де завжди панує атмосфера свята і веселощів, де вдягнені в панчішки ніжки танцівниць кабаре п'янять крутіше, ніж найвитриманіший витвір із Шампані, а перепустку у вищий світ отримати складніше, ніж приватну аудієнцію в Папи Римського, Марсель одразу відчув себе у своїй тарілці. Не те щоб він цілеспрямовано шукав цього, ні. Навпаки, Сердан ніколи не відхрещувався від простолюдинів, пам'ятаючи про дитинство і отроцтво. Вищий світ сам його знайшов. Марсель викликав прихильність до себе, і оточення - чи то чесний роботяга, чи то скабанілий чиновник, чи то зарозуміла зірка театральних підмостків - до нього тягнулося. І не було в цьому правилі винятків.
Разом з тим, як би Сердану не подобалося в Парижі, виступи у Франції він чергував з поверненнями до "витоків", продовжуючи боксувати і в Алжирі з Марокко. Приміром, перший титул у кар'єрі - звання чемпіона Франції в напівсередній вазі - він завоював у Касабланці, перемігши за очками (втретє за один календарний рік) Омара Куїдрі (20-3, 5 КО).
Обмежуватися роллю "молодця серед овець", посідаючи пальму першості лише на Єлисейських Полях і сполучених територіях, Сердан, зрозуміло, не збирався. Поступово зростав рівень опозиції, і на горизонті проявилися обриси європейського титулу. Не стала перешкодою на шляху до проміжної мети і прикра осічка - 9 січня 1939 року Марселя дискваліфікували в п'ятому раунді гостьового поєдинку з британцем Гаррі Крестером (8-10-4, 3 КО).
За звання найсильнішого в Старому Світі, яке й понині має відоме трибуквене поєднання EBU, Сердан вийшов із рекордом 50-1 (19 КО) вже за пів року - 3 червня 1939 року, вирушивши в Італію на поєдинок із Саверіо Туріелло (70-32-33, 7 КО). Кількома місяцями раніше вони вже мірялися бойовою гідністю в Парижі, і тоді Марсель був кращим за очками.
Домашні стіни Турієлло не допомогли: за підсумками 15-раундової дистанції знову був французом, і, на превеликий жаль для італійських тіффозі, євротитул поплив із рук їхнього фаворита до берегів Сени.
Все складалося за планом, грамотно викресленим менеджером Марселя Люсьєном Руппом. Європейське звання було потрібне зовсім не для того, щоб потішити самолюбство Сердана і прикрасити сервант у його вітальні. Це зараз, у століття непідконтрольного розмноження версій і організацій, володіння поясом EBU ні до чого не зобов'язує і майже не грає ролі в глобальній перспективі. Тоді ж для охочих замахнутися на звання чемпіона світу воно було якщо не обов'язковим, то дуже і дуже бажаним.
Втім, останнім кроком до битви за світове боксерське панування не можна було назвати і це. Марсель був справжньою зіркою у Франції, але для Америки, куди в обов'язковому порядку лежав похід за мрією, це зовсім нічого не значило. Тепер Сердану потрібно було проявити себе ще й там, за океаном. Однак процес цей виявився набагато довшим, ніж планувалося.
Світ сколихнула Друга світова війна. Сердан не залишився байдужим, хоча за бажання спокійно міг рвонути в ті ж Штати, поєднавши приємне з корисним, не перериваючи кар'єру і заразом взявшись за набір вістів в очах, серцях і умах місцевої вболівальницької братії. Але тоді це б був не Сердан.
У лавах французької армії, до якої він приєднався незабаром після перемоги над Туріелло, Марсель провів 18 місяців. А коли його країна капітулювала перед фашистською Німеччиною, продовжив кар'єру, виступаючи переважно в Африці, але при цьому не забуваючи тішити публіку окупованих французьких міст. У цей період він зазнав другої "поразки", знову отримавши дискваліфікацію (8-й раунд поєдинку з французом Віктором Бюттіном (7-4-3, 0 КО)). Виграти "по-справжньому" у Сердана, як і раніше, не міг жоден із добровольців.
Через три роки, у грудні 1945-го, Сердан поквитається з Бюттіном (16-11-5, 0 КО) нокаутом у третьому раунді, а лише тижнем раніше завоює титул чемпіона Франції в середній вазі, нокаутувавши (КО 3) сенегальця Ассане Діуфа (52-21-8, 9 КО). Це був 91-й професійний поєдинок Марселя і 89-та перемога. Опозиція, як і раніше, залишала бажати кращого, але нокаутом він тепер вигравав значно частіше - "дострочок" набралося вже трохи більше п'яти десятків.
Сердан не сидів без діла, намагаючись виступати якомога частіше, щоб надолужити півтора року військового простою. Попутним курсом працював і Рупп, який не втрачав контактів з американськими колегами. Всі розуміли: Марселю пора виходити на новий рівень і завойовувати заокеанського глядача.
Перша перевірка
Перші справжні "оглядини" Сердана у світовій перспективі відбулися 7 липня 1946 року. Але не в США, що виглядало б логічно, а в Парижі, куди за домовленістю сторін завітав майбутній член Міжнародного залу слави боксу, великий Холман Вільямс (141-21-10, 34 КО).
Один із найкращих технарів в історії боксу, Вільямс до цього часу вже минув кар'єрний пік, але це не применшувало його заслуг і не робило менш небезпечним супротивником. "Поряд із Чарлі Берлі, Вільямс, мабуть, був найкращим боксером з усіх, кого мені доводилося бачити в житті. Він був просто чудовий, нічим не гірший за Рея Робінсона, але не отримав належного визнання, оскільки не був панчером", - така оцінка від великого тренера Едді Фатча дорогого коштує.
Поєдинок відбувся на легендарному стадіоні "Ролан Гаррос" у присутності 10 000 глядачів, які завзято підтримували улюбленця. Віддаючи звіт найвищій значущості бою і підганяючи вперед нескінченно підбадьорюючим ревом натовпу, Марсель вийшов у ринг із неприкритим наміром рвати і метати. Але і Вільямс прибув до Парижа аж ніяк не тільки для того, щоб зробити кілька пам'ятних фото на тлі величних архітектурних споруд європейської столиці.
Сутичка зав'язалася цікава. Протистояння стилів - агресивно-наступального у Марселя і високотехнічно-мобільного у Холмана - робило свою справу, забезпечуючи публіці першокласне видовище. Невтомний Сердан робив усе можливе, щоб не давати американцеві хоча б найменший перепочинок, але найвища майстерність Вільямса дозволяла йому уникати більшості атак француза. Марсель лідирував, але не настільки, щоб за інтригою можна було співати відхідну. Особливо, після четвертого раунду, в якому Сердан серйозно пошкодив праву руку.
Це, звісно, полегшило завдання Холмана, але не набагато: "Бомбардир" став удвічі старанніше бомбити зліва. А у восьмій трихвилинці позиції знову зрівнялися: Вільямс травмував ногу і був змушений звести пересування до мінімуму. Відтепер і до фінального гонгу він приймав люті ліві гаки на себе, проте тримався підкреслено стійко і жодного разу не дав приводу навіть запідозрити можливість дострокового результату бою. Французька публіка оцінила відвагу і майстерність гостя, віддавши йому належне тривалими оплесками. Але овацію в ім'я переможця не зміг би заглушити і реактивний двигун.
Тим часом, одним із почесних гостей, що розташувалися в перших рядах рингсайду, був не хто інший як найвпливовіший американський промоутер Майк Джейкобс. Вражений побаченим, він пообіцяв Марселю швидкий бій за титул чемпіона світу в середній вазі - відразу ж після того, як чинний чемпіон Тоні Зейл проведе захист проти Роккі Граціано. Тоді йшлося про лічені місяці. Але чекати Сердану в підсумку довелося цілих два роки, протягом яких він провів ще 13 поєдинків.
Джейкобс мав колосальний вплив, але все ж таки був простим смертним і тому міг тільки припускати. Звідки ось йому було знати, що Зейл і Граціано візьмуть та й видадуть найкращий бій 1946 року? У таких випадках реванш напрошується з маніакальною наполегливістю, тому що публіка, згодна на добровільне розставання із зеленими купюрами, не просить - вимагає. До того ж, Джейкобс ніколи б не домігся такого високого статусу, якби слідував велінню серця, а не гаманця.
Загалом, Сердана попросили почекати. Причому двічі: на відміну від першого бою, що завершився перемогою Зейла нокаутом, у реванші достроковий успіх супроводжував уже Граціано. А як заведено чинити в таких випадках за законами спортивного бізнесу? Правильно - влаштовувати трилогію, щоб остаточно визначити найкращого, розставити всі розділові знаки і задовольнити ненажерливий глядацький апетит. Так, крапку в протистоянні Тоні і Роккі було поставлено тільки в червні 1946 року - Зейл повернув титул, нокаутувавши заклятого суперника в третьому раунді.
У цей час Марсель, зрозуміло, теж не сидів склавши руки, встигнувши постати перед американською публікою власною персоною. Джейкобс з Руппом, може, і переслідували різні інтереси, але в одному вони були єдині: жодні, навіть найхвалебніші відгуки не замінять персонального знайомства. Як то кажуть, краще один раз побачити.
Пора знайомитися
До дебютного бою в США, що відбувся 6 грудня 1946 року не де-небудь, а в нью-йоркському Медісон-сквер-гардені, Сердан підійшов із рекордом 97-2 (55 КО). Протистояв йому Джорджі Ебрамс (47-5-3, 9 КО) - екс-претендент на чемпіонство в середній вазі, який у 1941-му влаштував Зейлу справжню 15-раундову війну з важким нокдауном чемпіона вже на старті і поступився в підсумку за очками з мінімальним відривом. М'яко кажучи, далеко не найвдаліший варіант для яскравого дебюту. Але панькатися з Марселем тут ніхто не збирався. Або проявляй себе і завойовуй натовп, або провалюй назад у свою Європу.
Готуватися до бою Сердан з командою вирішили в Штатах, розбивши тренувальний табір у Лонг-Айленді, віддалік від шаленого ритму Великого Нью-Йорка і настирливих репортерів. Тут, на чистому повітрі, він замикався в тісному і задушливому залі молодіжної католицької гімназії та до знемоги самокатував себе важкою роботою на мішку і нескінченними спарингами з місцевими аматорами і початківцями-профі.
Відомий американський журналіст Нед Браун, який на власні очі спостерігав за кількома такими тренуваннями француза, писав: "Ніколи раніше я не бачив, щоб боєць тренувався з такою ж викладкою, як Сердан. У спекотний і задушливий день усі п'ять вікон у залі були щільно закриті, а різкий запах поту тих, хто тренується, буквально висів у повітрі. Але Сердан працював і дихав так, ніби він був на пікніку за містом".
Без малого 17 000 глядачів на трибунах легендарної арени ні на секунду не пошкодували витрачених грошей. Бій Сердана і Ебрамса не просто виправдав - перевершив навіть найсміливіші очікування, перетворившись на безкомпромісне 10-раундове побоїще. Джорджі був молодшим за француза, перевершував його в зрості та розмаху рук. Але наскільки швидкі, настільки й потужні атаки Марселя, що не припиняються і напрочуд варіативні, не давали змоги американцеві встановити в рингу свої правила, основою яким слугував відмінний джеб.
Сердан, зі свого боку, теж не зайняв місце у своїй тарілці. Важка застуда, яка недоречно вразила його на відповідальному етапі підготовки, згубно позначилася на загально-фізичному стані Марселя, і він ніяк не міг пристрілятися до цілі. Промахи злили француза, він втрачав самовладання буквально на очах. Але чим відчайдушніше ставали спроби вразити суперника, тим більше ударів летіло в "молоко". Після однієї з таких осічок у сьомому раунді він втратив рівновагу й опустився на настил.
Проте, навіть візуальна незручність Сердана не могла приховати його великого таланту, так само як і бажання проявити себе на новій, заокеанській сцені. Не реагуючи на удари Ебрамса, "Бомбардир з Касабланки" пер і пер уперед, супроводжуючи лютий наступ масованими атаками обох поверхів візаві. Під час бою Джорджі, прислухавшись до поради кута, став діяти більш розумно, не вплутуючись з європейцем у відверті обміни і "увімкнувши" ноги. Це послужило йому добру службу, проте вирвати перемогу він все одно не зумів - судді нагородили Марселя одноголосним рішенням.
Знайомство відбулося - публіці сподобалося. Нехай зовсім трохи, але Сердан виявився кращим за суперника. Наскільки сильним був Ебрамс? Досить сказати, що п'ятьма місяцями пізніше він бився з легендарним Шугаром Реєм Робінсоном і поступився лише за очками роздільним суддівським вердиктом, який довго освистувався незгодною і неупередженою глядацькою аудиторією. Уже одне те, що на тлі Джорджі Сердан вигравав порівняння у самого Робінсона, робило його фігуру цікавою та обговорюваною.
Після успішного дебюту в США Марсель повернувся до Старого Світу, щоб у прохідному поєдинку з Леоном Фукетом (2-4-1, 2 КО) виграти вакантний титул чемпіона Європи вже в середній вазі, провів ще один пересічний виїзд до Великої Британії та знову вирушив за океан. Там на нього чекав не тільки новий бій, а й нове кохання.
Марсель і Едіт
Яким би затятим прихильником тренувань не був Сердан, любов до світського життя брала своє, і після трудових буднів він частенько міняв боксерки, труси і рукавички на туфлі, штани, сорочку і пальто, вирушаючи зануритися в тусовочне горнило Мангеттена. Одним із таких нью-йоркських вечорів доля звела його з великою французькою співачкою і актрисою Едіт Піаф.
Так-так, саме доля і ніщо інше. Він був зразковим сім'янином і батьком трьох дітей. Вона не була красунею, але змінювала чоловіків, як рукавички. Однак полум'я, що вмить розгорілося з виниклої іскри, перевернуло їхнє обопільне уявлення про кохання. Якщо це не визначеність, то що тоді?
Марсель і Едіт. Едіт і Марсель. Діаметрально різні самі по собі, разом перетворювалися вони на єдине, нерозривне ціле. Але обставини не дозволяли раптом знайденому щастю набути бажаної постійної форми. Люди публічні і зайняті кожен у своїй стезі, Сердан і Піаф не могли зіставити графіки, щоб частіше бути разом, і постали перед необхідністю йти на всілякі хитрощі, щоб не стати об'єктом розтерзання для вічно голодних журналюг. Благо, вигадки і кмітливості в обох вистачало.
"Одного разу ми замовили таксі до тренувальної бази Марселя і попросили водія зупинитися біля заднього двору, - розповідала Симона Берто, зведена сестра Піаф. - Через кілька хвилин з'явився Марсель, який насилу вирвався з-під нагляду менеджера. Він посадив нас у багажник свого авто і закрив на ключ. У кожного боксера на базі було персональне бунгало, і Марсель перевіз нас туди. Але оскільки цими бунгало ніхто не користувався, там не було ні гарячої води, ні їжі, нічого. Удень світло майже не пробивалося через віконниці на вікнах, а ввечері ми не наважувалися ввімкнути лампу. Якщо ми й говорили, то пошепки, постійно були голодні й могли втамувати спрагу лише простою водою. І Едіт весь час повторювала: "Ти уявляєш, як сильно я його кохаю, раз терплю таке?" Але вони все ж були до біса щасливі. Щовечора приходив Марсель, завжди в гарному настрої. Він приносив нам сендвічі, які ховав у вітровці, і навіть кілька разів десь дістав пиво. А потім він брав Едіт на руки і вальсував із нею, а вона йому тихенько співала..."
Звісно, приховати своє щастя в мішку вони не могли, і зрештою папараці про все дізналися. Коли ж відбиватися від нескінченних розпитувань не було ні сил, ні бажання, Сердан скликав прес-конференцію і, не чекаючи запитань, заявив:
"Я знаю, що вас цікавить тільки одне, тож не будемо гаяти час. Ви хочете знати, чи кохаю я Едіт? Так. Чи коханка вона мені? Вона мені коханка тільки тому, що я одружений. Якби я не був одружений, і в мене не було б дітей, то вона стала б моєю дружиною. А тепер нехай той, хто ніколи не зраджував своїй дружині, підніме руку".
Не дочекавшись реакції остовпілої журналістської братії, Марсель встав, попрощався і пішов. Наступного дня в газетах про зоряний роман не було надруковано жодного рядка, а Піаф отримала величезний кошик квітів із запискою:
"Від джентльменів жінці, яку люблять найбільше на світі!"
...1983 року на великі екрани вийшов фільм чудового французького режисера Клода Лелюша "Едіт і Марсель", присвячений історії кохання Сердана і Піаф. Кохання великого і трагічно швидкоплинного, але тому - безсмертного. Примітно, що роль Марселя зіграв його син Сердан-молодший, який також виступав на професійному рингу, але не здобув успіхів і слави. Подивіться - гідне кіно.
Один крок до титулу
Другий поєдинок на території Америки "Бомбардир із Касабланки" провів 28 березня 1947 року проти бруклінця Гарольда Гріна (51-7-2, 14 КО), знову вийшовши на ринг Медісона. Суперник, незважаючи на 22-річний вік, уже заробив непогане портфоліо і двічі бив самого Граціано. Не подарунок, загалом. А тут ще Марсель, як на зло, на одному з останніх тренувань серйозно травмував руку.
Час дії знеболювального уколу в кулак француза, зробленого в роздягальні безпосередньо перед виходом у ринг, обмежувався 20-ма хвилинами, тож простір для творчості уміщався в настійну рекомендацію тренера: потрібен нокаут у трьох перших раундах, інакше доведеться битися однією рукою. З одного боку, Сердану було не звикати. З іншого, у протистоянні з таким серйозним супротивником апріорі загрожує.
Але Марсель впорався, забивши Гріна за два раунди на очах у 18 116 глядачів. Загалом у кар'єрі Гарольда буде 88 поєдинків, з яких він програє 14. І крім Сердана, тільки Роккі Граціано, Джонні Греко і Падді Янгу вдасться здолати його достроково.
Америка все більше визнавала в Марселі легітимного претендента на титул у середній вазі. Ба більше, вона потихеньку починала в нього закохуватися. Ну і що, що француз? Адже б'ється як справжній американець! До того ж харизматичний, товариський, гарний собою... Колись усе це в Сердані побачив Париж. Тепер тією ж дорогою покірно йшов і Нью-Йорк.
І тут, коли до головного бою життя залишалося всього нічого, Марселя ледь не підстерегла прикра осічка. Цілком захоплений бурхливим романом з Піаф, боксер мимоволі став менш вимогливим до себе в тренувальному залі - Едіт не виходила з голови Сердана, навіть коли в неї прилітав черговий удар спаринг-партнера. Спорт на дух не переносить зневажливого до себе ставлення, і "Бомбардир" опинився на межі фіаско.
Бій з уродженцем Естонії Антоном Раадіком (21-7, 15 КО) у жовтні 1947 року не віщував нічого поганого. Було видно, що француз вийшов у ринг далеко не в найкращому стані, але навіть це не заважало йому впевнено записувати в актив раунд за раундом. Залишалася заключна, десята трихвилинка. І тільки завдяки щасливому для Сердана випадку вона не виявилася для нього фатальною.
Марсель тричі опинявся в нокдауні, падаючи під шаленим натиском естонця, який відчув близькість тріумфу, але все ж знайшов у собі сили закінчити поєдинок на ногах. Можна сказати, що в довгостроковій перспективі для Марселя все склалося якнайкраще: позитивний результат - перемога одноголосним рішенням суддів - доповнився відмінним уроком на майбутнє. Більше француз у залі не філонив.
Повернувшись до Парижа, Сердан двічі захистив європейське звання від зазіхань Джованні Манка (КО 2) і Жана Вальжака (КО 4), потім ще раз потішив яскравим перформансом американського глядача у поєдинку з Леверном Роучем (ТКО 8), а потім знову переможно виступив у французькій столиці, перебоксувавши Люсьєна Кравчика (PTS 10).
Про бій за титул з Тоні Зейлом (67-17-2, 45 КО) було вже оголошено, коли Марсель зазнав першої "справжньої" поразки в кар'єрі, поступившись за очками (PTS 15) в гостях бельгійцю Сіріллу Деллануа (47-7-3, 18 КО). У Штатах цього нібито й не помітили, тим паче що вже за півтора місяця, 10 липня 1947 року, Сердан знову бився з Деллануа в Бельгії та повернув йому борг тією ж монетою, забравши єврорегалію зі швидкоплинного володіння кривдника. Зейл про невдачу майбутнього суперника прекрасно знав і остаточно увірував, що претендент не становить для нього серйозної небезпеки. Помилятися сильніше було просто неможливо.
Зейл і Ламотта
Прозваний "Людиною зі Сталі" аж ніяк не за красиві очі, Зейл до 34-х років провів не один десяток виснажливих битв. І справедливим буде той, хто скаже, що з Серданом він зіткнувся не в момент кар'єрного розквіту. Водночас назвати Тоні "руїною", що відслужила своє, теж не вийде, адже незадовго до того, як зустрітися з Марселем, він каменя на камені не залишив від Роккі Граціано у вирішальній частині їхньої епічної трилогії. Пороху в чемпіона було ще достатньо. І водночас відверто мало, щоб перервати зліт "Бомбардира".
Перед боєм фаворитом вважався Зейл, ставки на його перемогу приймалися у співвідношенні 8 до 5, а сам Тоні обіцяв розібратися з європейцем за три раунди. Частково Зейл мав рацію: не минуло й дев'яти хвилин поєдинку, як запитань про переможця майже не залишилося.
Це без перебільшення був найкращий бій у кар'єрі Сердана. Француз буквально літав рингом, раз по раз вбиваючи в ціль одночасно швидкі, жорсткі та точні бічні. Прекрасний рух доповнювався чудовим таймінгом, а результатом був чудовий ККД. Сердан пробивав разючі гаки з будь-якої дистанції і будь-якою ж рукою, перетворюючи перебування Тоні в рингу на одні суцільні тортури.
Зейл не був би собою, якби здався на милість переможцю. За першої ж нагоди він намагався відповісти Марселю якомога жорсткіше і переконливіше. Але проблема чемпіона була в тому, що можливостей у нього виникало відверто небагато. Сердан, окрилений близькістю жаданого титулу, а також присутністю на поєдинку коханої Едіт, був і бив скрізь і відразу. Він і не думав зменшувати оберти, і якби не приголомшлива сила волі Зейла, все закінчилося б набагато раніше 11-го раунду, коли два найжорстокіші французькі гаки в щелепу вибили з американця залишки свідомості. Тоні символічно повільно опустився на коліна, немов визнаючи свого наступника і нового короля. У кар'єрі Зейла було поставлено крапку. Для Сердана ж, здавалося, все тільки-тільки починається...
Значну частину заробленого за цей бій Марсель залишив у США, тим самим гарантувавши, що повернеться захищати титул проти "Скаженого Бика" Джейка Ламотти (72-13-3, 24 КО) - першого в оновленому списку претендентів. Розім'явшись на Діку Терпіні (КО 7) в Англії та Люсьєні Кравчику (КО 4) у Марокко, Сердан почав готуватися до сутички з італійцем-американцем, який вже прописався в історії завдяки великому протистоянню з Робінсоном.
Тепер уже Марсель підійшов до бою фаворитом (2 до 1), але букмекери помилилися і цього разу. Зустріч на арені Briggs Stadium у Чикаго було перенесено на день через сильний дощ, і вона відбулася 16 червня 1949 року в присутності 22 з гаком тисяч глядачів.
Це був явно не день Сердана. Прекрасно розуміючи, що за диявол у плоті вийде відбирати його титул, француз чудово підготувався до поєдинку. Але обставини відразу ж оголосили, що сьогодні вони будуть складатися не на його користь. За великим рахунком, результат протистояння вирішився вже в першому раунді, коли Марсель невдало впав на поміст рингу і травмував ліве плече. Битися з Ламоттою одноруким було не набагато простіше, ніж тікати на одній нозі від розлюченого бика.
Але Сердан бився. Як зазначив після бою один з оглядачів:
"Навіть з однією рукою француз створив Ламотте цілий вагон проблем".
Спочатку Марсель навіть не дозволяв Джейку піти у відрив, не тільки утримуючи рівність сил, а й десь перемагаючи лютого візаві за підсумками п'яти раундів. Однак Ламотта, цей божевільний ударний млин, не зменшував натиск і нестримно оббивав європейця, який дедалі більше йшов в оборону, обома руками, хоча вже й сам травмував ліву. Дев'ятий раунд, в якому Джейк провів 104 (!) удари в ціль, не даючи Сердану вийти з оборони, виявився останнім - дотерпівши до гонгу, на десятий Марсель вийти вже не зміг.
Боєць до мозку кісток, Ламотта і не думав уникати реваншу. Звістка про травму "Бомбардира" швидко стала надбанням громадськості, а новоспечений чемпіон жадав довести, що пересилить його й абсолютно здорового. Фінансові дивіденди йшли приємним доповненням: за перший бій Сердан отримав $51 124 долари. Ламотта - $19 171. Більш ніж солідні на ті часи суми.
Новий менеджер Марселя Джо Лонгмен, який змінив Руппа, що пішов на спокій, легко домовився з колегами з команди "Скаженого Бика" про повторний поєдинок. Бій мав відбутися 28 вересня, але самовіддана підготовка Джейка обернулася травмою плеча за шість днів до призначеної дати. Зустріч перенесли на кінець листопада.
Зірка згасла в небі
...Сотні парижан нервово переминалися з ноги на ногу, скручували кісточки рук, курили і молилися біля головного офісу авіакомпанії Air France. Всі вони плекали надію, що все це якась безглузда помилка, і насправді їхнього Марселя Сердана не було на борту лайнера, що зазнав аварії. Але слідом за надією прийшло спустошення: тіло боксера ідентифікували за двома годинниками, які він носив на обох руках, щоб завжди знати час і в Парижі, і в Нью-Йорку.
Сердана дійсно не повинно було бути в цьому літаку. Вони з Лонгменом уже купили квитки на теплохід до США, де Марсель збирався готуватися до реваншу з Ламоттою. Усе змінила одна телефонна розмова з Піаф, яка згорала від самотності в Нью-Йорку і благала коханого скоріше дістатися до її обіймів. Едіт навіть скасувала один концерт - спеціально, щоб провести з Серданом цілий день.
"Джо, ти зможеш дістати квитки на літак?" - поцікавився боксер у менеджера. "Марсель, ти ж знаєш, квитків немає", - відповів Лонгмен. "Так, але коли ти став моїм менеджером, то сказав, що для тебе немає нічого неможливого", - парирував Сердан.
Більше аргументів у Джо не було. Квитки довелося дістати.
Погані погодні умови 27 жовтня змусили капітана авіалайнера змінити маршрут. Літак мав зробити дозаправку на островах Азорського архіпелагу і через 15 годин приземлитися в Нью-Йорку. Але пілот помилково позначив на карті не потрібний острів Санта-Марію, а Сан-Мігель, і замість невисоких гір на курсі літака, що знизив висоту, виник пік згаслого вулкана. Шансів вижити не було ні в кого з 11 членів екіпажу і 37 пасажирів, включно із Серданом, Лонгменом і знаменитою французькою скрипалькою Жинетт Неве.
Убита горем, Піаф знайшла в собі сили не скасовувати вечірній концерт у "Версалі". "Сьогодні я співатиму для Марселя Сердана", - сказала вона, вийшовши до глядачів. І майже дотягнула до кінця виступу. Але, заспівавши свій безсмертний "Гімн кохання", знепритомніла просто на сцені. Едіт не лукавила і не кривила душею, коли говорила, що Сердан був коханням усього її життя. Звинувачуючи себе в його смерті, вона вже ніколи не пізнала колишнього щастя, шукала і не знаходила розради в алкоголі. Але Марселя було вже не повернути.
Сердана поховали у французькому містечку Перпіньян. Перед цим тіло боксера доставили в Касабланку, і на прощання з ним прийшли 45 тисяч осіб. Квітів же для полеглого героя набралося стільки, що вмістити їх вдалося тільки в 48 автомашин. Ні раніше, ні донині Марокко не бачило настільки масової панахиди за звичайним, не прив'язаним до урядової касти громадянином. Тому що звичайним він ніколи й не був.
Факти:
- член Міжнародного залу слави боксу (IBHOF) з 1991 р.;
- член Всесвітнього залу слави боксу (WBHOF) з 1982 р.;
- Посідає 11-те місце в рейтингу найкращих середньоваговиків усіх часів за версією журналу "The Ring";
- Посідає 9-те місце в рейтингу найкращих середньоваговиків усіх часів за версією Associated Press.
