Зак Паркер уже багато років є постійною фігурою у верхівці рейтингів другої середньої та напівважкої ваги, але 31-річному уродженцю Дербі так і не вдалося роздобути гучного суперника або домогтися яскравої перемоги, яка забезпечила б йому титульний шанс.
1 листопада Паркер (26-1, 18 КО) нарешті отримає свій шанс.
Він проведе 12-раундовий бій у напівважкій вазі проти Джошуа Буатсі (19-1, 13 КО). Трансляцію з Co-op Live Arena в Манчестері покаже DAZN.
Ще в листопаді 2022 року Паркер перебував лише в одній перемозі від позиції обов'язкового претендента на титул WBO чемпіона в другій середній вазі Сауля "Канело" Альвареса.
Однак серйозний перелом правої руки призвів до прикрого передчасного завершення його поєдинку за тимчасовий титул WBO проти Джона Райдера. Довелося сидіти вдома і дивитися, як через півроку Райдер виходить проти "Канело".
Відтоді Паркер фактично топтався на місці.
У лютому він підписав контракт на бій проти десятого номера рейтингу The Ring у напівважкій вазі, Віллі Хатчінсона. Але буквально за кілька днів до зустрічі шотландець знявся через вивих плеча. Паркер залишився в карді, але перемога над нікому не відомою пізньою заміною Мікаелем Діалло принесла йому мало визнання. Паркер насилу виграв за очками у француза в 10-раундовому бою.
Ця перемога стала для нього четвертою поспіль після поразки від Райдера, але жодна з них не привернула увагу публіки так, як майбутній поєдинок із Буатсі.
"Я чекав гучного імені, і, очевидно, цей бій більший нікуди", - сказав він в інтерв'ю The Ring.
"Я посідаю 4-е місце [за версією WBO], а Каллум Сміт трохи вище, тож переможець опиняється в дуже вигідній позиції. Я чекав такого шансу, і тепер схоплюся за нього обома руками".
За два тижні після того, як Паркер пережив розчарування, втративши бій із Хатчінсоном, Буатсі втратив тимчасовий титул WBO в напівважкій вазі в поєдинку з колишнім чемпіоном у суперсередній вазі Каллумом Смітом. Тоді Буатсі, як і Паркер, втратив нулик у рекорді в той самий момент, коли до давно очікуваного титульного шансу залишався один крок.
"Я дивився уривки того бою", - сказав він про поєдинок Буатсі зі Смітом.
"Наступного тижня перегляну його повністю. З того, що бачив, бій був важкий, жорсткий, без перепочинку. Думаю, Каллум сам собі все ускладнив, тому що любить працювати на ближній дистанції. Але я помітив, як кілька разів він [Буатсі] був вражений ударами Каллума. Схоже, це був відмінний бій.
Різні стилі - різні бої. Судити бійця можна тільки за останнім виступом, а там він програв. Але якщо Queensberry ставлять його проти мене, значить, вони щось у ньому бачать. Я тут, щоб довести, що вони помиляються".
Паркер - людина небагатослівна, вважає за краще триматися в тіні і майже ніколи не розкриває свої справжні емоції з приводу суперників або прийдешніх боїв.
Але вигляд власного обличчя на афіші офіційного постера, схоже, запалив у ньому новий вогонь.
"Так, це запалило в мені вогонь, - сказав він. - Мені подобається, що люди проти мене. Я не фаворит. Мені комфортно бути на боці андердога. Це змушує мене працювати старанніше щодня, і я обожнюю доводити, що всі помиляються. Я робив це всю кар'єру. Я збираюся заявити про себе на світовій арені".