Боксер на прізвисько Зіггі

Коли Дейв "Зіггі" Зіглевіч вийшов на бій із Джо Фрейзером на Sam Houston Coliseum у Г'юстоні, штат Техас, у квітні 1969 року, понад 12000 місцевих фанатів зібралися підтримати його.

Хоча він спочатку був родом із Вотервліта, штат Нью-Йорк, Зіггі прозвали "важковаговиком поштою". Після звільнення з військово-морського флоту 1965 року він відгукнувся на оголошення в журналі, розміщене техаськими бізнесменами Г'ю Бенбоу і Перрі Пейном, які прагнули створити з нуля великовагового контендера. 21-річний Зіглевич першим же автобусом приїхав із Нью-Йорка.

Присадкуватий і кремезний Зіглевич мав лише 5 футів 10 дюймів зросту, але його агресивний стиль швидко завоював мексиканських фанатів, які дали йому прізвисько"The Animal".

Між квітнем 1965 року, коли він став професіоналом і датою його бою з Фрейзером чотирма роками пізніше, Зіггі зустрівся в рингу з безліччю джорніменів, включно з Сонні Муром, Дейвом Центі, Віллі Бесманофффом, Джонні Феверманом, Леві Форте, і Бобом Фельштейном.

Він виграв титул чемпіона штату Техас у важкій вазі в бою проти Рея Мартіна наприкінці 1965 року, і бився в андеркардах поєдинків Мухаммеда Алі проти Клівленда Вільямса і Ерні Террелла.

Сказати, що Зіггі успішно продавав квитки, означає нічого не сказати.

"Якщо ви не продали квитки, вам не платили", - пояснює 76-річний Зіглевіч, чий підсумковий рекорд у рингу склав 31-4 (17 КО). "Коли я виступав, не було жодних гарантій. У той час не було великого телебачення чи радіо, тому вам платили за те, скільки людей ви посадили на місця. Якби збори заробили 30 000 доларів, я міг отримати 20 відсотків від цієї суми. Квитки біля рингу коштували 6,50 доларів, а решта місць - два долари. Я продавав багато квитків".

Зіггі каже, що часто заробляв більше, ніж становив його гонорар, на монетах і купюрах, які вдячні фанати кидали на ринг після його боїв.

"Тоді все було по-іншому, були чудові живі глядачі", - каже Зіглевіч, який провів 26 боїв у штаті Самотньої зірки та 23 з них у Х'юстоні. "У мене з'явилася велика кількість місцевих фанатів. Фанати приходили подивитися на мене, особливо мексиканці, тому що я виходив битися. Вони це цінували. Вони були хорошими фанатами - дуже відданими".

Невисокий, товстий і по-бичачому сильний Зіглевич жив у задній кімнаті тренажерного залу, де тренувався разом із Клівлендом "Великим котом" Вільямсом і Джорджем Форманом, який щойно виграв золоту медаль Олімпійських ігор 1968 року.

Він пам'ятає, як обидва не щадили спаринг-партнерів, багато з яких тікали через день. Вільямс часто говорив "мяу" новому спаринг-партнеру, що через його статуру і поведінку вселяло жах і часто призводило до того, що найманий робітник швидко вислизав зі спортзалу.

Зіггі, який вступив у бій із Фрейзером із рекордом 28-1 (15 КО), протримався всього 96 секунд, але доти, доки це тривало, поєдинок був феєрверком. Бій проходив за частину корони у важкій вазі після того, як Мухаммад Алі був позбавлений титулу за ухилення від військової служби.

Хук Зіггі насправді ненадовго зупинив Фрейзера, але аналогічні удари Фрейзера виявилися швидшими і різкішими. В інтерв'ю після бою він сказав, що відчував, як Зіггі "тремтить" з кожним попаданням у корпус. Кілька ударів у голову і два нокдауни потому бій був зупинений.

Протягом наступних 12 місяців він бився тричі, двічі перемігши і програвши рішенням суддів Чарлі Політі. Через сімейні обов'язки він брав додаткові зміни, чистячи димові труби, щоб дбати про свою сім'ю, яка росла.

8 січня 1971 року він разом із колегою перебував усередині хімічної димової труби, коли помилково відкрили жолоби. Отруйні пари вбили колегу Зіггі, поставивши його самого на межу смерті.

Протягом 10 місяців його госпіталізували з хімічними опіками шкіри, а також усієї дихальної системи. Передбачалося, що в разі виживання Зіглевич буде змушений вести існування хворого на туберкульоз.

Всупереч припису лікаря і незважаючи ні на що, Зіггі повернувся в ринг і зупинив Кертіса Вітнера в Бомонті, штат Техас, у квітні 1972 року. Згодом він усвідомив серйозність своїх травм і оголосив про відхід.

До 1975 року він знову жив у північній частині штату Нью-Йорк, де підписав контракт на бій із багатообіцяючим бійцем на ім'я Боббі Вокер, і його безславно зупинили через розсічення в п'ятому раунді.

Незабаром він відкрив Ziggy's Corner у Вотервліті, яким багато років керував зі своєю покійною першою дружиною Френ. Цей заклад став улюбленим місцем для інсайдерів боксу, коли з кінця 1970-х до середини 1980-х років район Олбані був чимось на кшталт вогнища кулачних боїв з розпеченими продавцями квитків Денні Феррісом і Майком Тайсоном, які билися майже всі свої перші 20 боїв у районі Олбані.

Джо Фрейзер іноді приїжджав зі своєю групою The Knockouts.

Але Зіггі відчував, що в нього незакінчена справа в боксі, тож він зв'язався з колоритним покійним промоутером Джоном "Ча-Ча" Чіарсіа, який був неофіційно відомий як мер нью-йоркської вулиці Малберрі-стріт у Маленькій Італії, для бою-камбеку.

Однак, пославшись на "похилий вік" Зіггі (38 років), Атлетична комісія штату Нью-Йорк відмовилася санкціонувати бій.

Зіггі успішно подав до суду на комісію за ознакою вікової дискримінації і підписав контракт на бій із джорніменом з Індіани Клайдом Маджеттом у листопаді 1982 року.

Це було задовго до того, як сорокарічні важковаговики стали звичним явищем, тож досвідчений у роботі із засобами масової інформації Маджетт жбурляв у Зіґґі пляшки з геритолом, щоб викликати рекламний інтерес.

Перед аншлаговою ареною і великим контингентом місцевої та х'юстонської преси Зіггі зупинив Маджетта в другому раунді. Він надихнувся і відчув себе спокутуваним перемогою.

Зіггі незабаром назавжди пішов з рингу з рекордом 32-4, закрив бар десять років по тому і радів численним спортивним досягненням свого сина Шейна як зірки шкільного футболу і лакросу.

Батько і син

Він розлучився з Френ, знову одружився і ділив свій час між Кі-Вестом, Флорида і північною частиною штату Нью-Йорк. У наші дні він знову розлучений і живе з Шейном, його дружиною Шерон і їхніми близнюками Каїном і Коулом.

Крім спілкування з сім'єю, Зіггі отримує величезне задоволення від поїздок на іподром у Саратозі, який називає "моїми канікулами". Він, як і раніше, стежить за боксом і радий, що, здається, відбувається відродження важкої ваги.