Немає більшої тієї любові, як коли хто віддасть життя за друзів своїх (Євангеліє від Іоанна 15:13)
Раделл Стітч загинув у неділю 5 червня 1960 року, за день до того, як мав підписати контракт на реванш із номером один рейтингу напівсередньоваговиків у світі Луїсом Родрігесом. Рекорд Стітча був 27-7, за 13 перемог нокаутом і журнал The Ring вважав його одним із п'яти найкращих бійців напівсередньої ваги.
Стітч було як прізвиськом у ринзі, так і прізвищем Раделла, який виріс у багатоквартирному будинку в Луїсвіллі, штат Кентуккі. Б'ючись головним чином у районі Луїсвілля на початку своєї кар'єри, він провів один бій у Сент-Луїсі, будучи спаринг-партнером Вірджіла Акінса, і переміг Кіда Фішика в Гавані. Стітч (клацніть тут, щоб побачити його на BoxRec) зрештою зміг побачити світ завдяки кар'єрі боксера, б'ючись у Сіднеї та Гонолулу, а також у Медісон Сквер Гарден. Природний напівсередньоваговик, у якого були проблеми з пошуком суперників, які могли б битися з ним у 147 фунтах, Ститч регулярно бився із середньоваговиками і навіть іноді з напівважковаговиками. Це пояснює деякі з його поразок, а також те, чому настільки сильний панчер, яким він був, часто вигравав бої рішенням суддів, а не достроково.
Він був настільки розчарований відсутністю прогресу у своїй кар'єрі, що в 1958 році навіть подумував залишити бокс. У Раделла Стітча було насичене життя: робота на м'ясокомбінаті, популярність як члена пресвітеріанської церкви Грейс і сімейне життя з дружиною Розою Мей та шістьма дітьми - п'ятьма хлопчиками та дівчинкою (Раделл III, Дональд, Родні, Перрі, Дерріл Ламарр і Джанет Лінн).
Троє з шести дітей Стітча з мамою і татом
Але перемога нокаутом над середньоваговиком Чарлі Коттоном, який перемагав Джоуї Джіарделло і Генрі Хенка, стала для Раделла великим проривом, і, коли він переміг Ісаака Логарта, який посідав тоді друге місце в рейтингу, Стітч почав регулярно битися в Нью-Йорку. У Гарден він бився з Гаспаром Ортегою. Він переміг Холлі Мімса в Новому Орлеані, а також таких хлопців, як Яма Багама і Томбстоун Сміт. У серпні 1959 року він програв роздільним рішенням суддів великому Луїсу Родрігесу і розділив кілька боїв із Ральфом Дюпасом.
Раделл Стітч не витрачав час даремно - він вставав о 3:30 ранку для тренувань, працював зміну в пакувальному цеху, а потім пару годин тренувався в залі свого менеджера Бада Брунера на Шелбі-стріт. Він бився дванадцять разів у 1958 році і вісім разів у 1959 році. Він любив ловити рибу, відпочиваючи, особливо на річці Огайо, недалеко від греблі Макальпайн.
Він ловив рибу у швидкій воді, створеній водоскидом греблі. Не найбезпечніший спосіб ловити рибу, вибираючись слизьким бетонним уступом на середину річки, в гумових чоботях і в плащі від води, що ллється через греблю, але там збиралася велика риба, яка чекала, поки рідка конвеєрна стрічка принесе їжу.
У 1958 році Стітч врятував Джозефа Шифкара з Елізабет, штат Індіана, коли той впав у річку біля греблі. Стітч добре плавав і стрибнув у річку, щоб врятувати потопаючого. Він був нагороджений медаллю Героя Карнегі за те, що ризикував своїм життям, щоб врятувати людину (перша з двох таких нагород, які отримає Стітч). Стітч один із п'яти осіб, які отримали нагороду двічі за більш ніж 100 років її існування.
Майбутній бій проти Родрігеса, який, як він сподівався, мав призвести до бою за титул із новим чемпіоном світу Бенні Паретом, став вдалим розвитком подій для Раделла Стітча. 1960 рік розпочався для нього з січневого бою в Чикаго проти непереможеного Карла Габбарда, який було скасовано, а ліцензію боксера Стітча було призупинено, коли лікар Атлетичної комісії Іллінойсу виявив катаракту в його лівому оці. Але найбільше викликало занепокоєння те, що комісії інших штатів могли підтримати постанову чиновників Іллінойсу і відмовити Стітчу в можливості битися, якраз тоді, коли він досяг точки, в якій міг почати заробляти трохи грошей...
Стітч наблизився до титульного бою і реальних грошей, потім у нього розвинулася катаракта, і йому довелося переконувати офіційних осіб, що він може битися
Менеджер Брунер пояснив пресі, що він і Стітч знали про катаракту.
"Ми знали про це, можливо, рік", - розповів він. "Раделл періодично відвідував лікаря і ми думали, що все в порядку. Ми билися в Новому Орлеані, Нью-Йорку і Майамі і ніхто не звертав на це особливої уваги".
"Нам сказали, що шанс, що він втратить зір, є, як якщо Стітч битиметься, так і якщо не буде цього робити", - продовжив Брунер. "Але ми вважаємо, що це лікується. Стітч використовує краплі. Ніхто не говорив йому, що він більше не може битися".
Офтальмолог із Луїсвілля, доктор М. К. Бейкер, який лікував Сітча, не розумів, чому катаракта має вплинути на його кар'єру.
"Я не можу зрозуміти, чому вони так вчинили",- сказав Бейкер про регулювальні органи штату Іллінойс. У 1959 році він кілька разів оглядав очі Стітча, зокрема на прийомі 1 грудня. Після того візиту Стітч бився двічі.
"Зір на ліве око в хлопця 20-30", - стверджував лікар. "Це всього на пункт нижче норми на графіку. І в нього 20-15 у правому оці. Це вище за норму. Крім того, у нього прекрасний бічний зір, що дуже важливо в боксі".
Чиказькі лікарі біля рингу були на той час відомі своєю скурпульозністю. Так, Джо Мартін, офіцер поліції та місцевий тренер із Луїсвілля, розповідав: "Ми завжди вважали їх дуже суворими з хлопчиками із "Золотих рукавичок".
І вони були занадто суворі, на думку доктора Бейкера: "Багато людей з найгіршим зором щодня успішно складають іспити на водіння".
У Брунера не було медичного висновку, але він був готовий обговорити прагматику відсторонення.
"Усе, чого хоче хлопець - це заробити на високому місці в рейтингу, яке він заслужив для себе. Усього п'ять або шість боїв, щоб подолати фінансові труднощі. Потім, якщо його очі почнуть його турбувати, він може піти з комфортним почуттям, що він дещо заробив для своїх дружини та дітей".
"Я готовий допомогти хлопцеві, чим зможу", - сказав комісар штату з боксу "Боб" Еванс. Однак він уточнив цю позицію, додавши, що, якщо медичні тести виявлять, що "подальші заняття боксом поставлять під загрозу зір, я буду першим, хто скаже хлопцеві повісити рукавички".
На щастя, в цьому не з'явилося необхідності. Обстеження в клініці Майо показало, що в Раделла Стітча зір 20-25, що вирішило проблему. Він отримав право боксувати.
Найкращі напівсередньоваговики - Акінс, Родрігес, Ортега, Стітч, Гарнетт Гарт - усі вони колись ганялися за Доном Джорданом, щоб отримати шанс завоювати його корону, але тепер, коли Парет став новим чемпіоном, Стітч вважав, що перемога над Родрігесом значно зміцнить його позиції отримати шанс раніше за інших.
Коли Стітч вирушив на риболовлю за день до підписання контракту на бій з Родрігесом, його супроводжували його друг Чарльз Олівер, Бад Брунер і син Брунера.
Сітчу подобалося закидати волосінь і чекати, що зачепиться за гачок
Олівер боявся йти водоскидом і тримав Стітча за руку. Коли Олівер послизнувся і впав у річку, він потягнув із собою Раделла.
Брунер розповів, що минув якийсь час, перш ніж Стітч зміг позбутися своїх черевиків і куртки, щоб його ніщо не обтяжувало у воді. Він плив до берега річки, коли почув крик Олівера і повернув назад. Стітч зростом 5 футів 8 дюймів поплив допомогти своєму другові зростом 6 футів і вагою 180 фунтів.
Течія віднесла їх за пірс, де вируюча вода виру виру потягнула Стітча й Олівера на дно. Ні того, ні іншого більше не бачили, поки пізніше того ж дня їхні тіла не знайшла берегова охорона.
Свідки розповіли, що Стітч був у безпеці, коли він повернув до Олівера, що послужило підставою для того, щоб Стітч отримав свою другу медаль Героя Карнегі, цього разу посмертно.
Раделл Стітч користувався повагою в Луїсвіллі, був добре відомий і всіма улюблений. Дванадцять сотень людей прийшли на його похорон і ще тисячі прийшли подивитися. Коли стало очевидно, що церква Стітча не в змозі вмістити всіх людей, які хотіли засвідчити свою повагу, похорон було перенесено до "білої церкви", в якій не відспівували "негрів". Преподобний К.Є. Аллен розповів, що відспівування "негра" в Центральній пресвітеріанській церкві стало першим на його пам'яті.
Сім'я Сітчів переїхала в новий будинок восени 1959 року і Сітч оформив страховий поліс з іпотеки, тож з його смертю будинок був повністю оплачений. Невелика страховка життя і допомоги із соціального забезпечення допомогли родині вижити. Свекруха Сітча, Іві Райс, переїхала з Детройта, щоб допомагати своїй дочці Розі Мей виховувати дітей.
Синові Сітча Дональду, який у більш дорослому віці отримав футбольну стипендію від штату Джексон, було дев'ять років, коли помер його батько і на чотири роки більше, коли він втратив матір.
Постріли пролунали рано вранці 20 січня 1964 року. Мати місіс Стітч відвідувала свою сестру, а чоловік, з яким місіс Стітч зустрічалася до їхньої сварки напередодні Нового року, перебував у їхньому будинку.
Джанет Лінн здалося, що вона чула вночі крик матері. Вона пішла у ванну і покликала через двері, але, не отримавши відповіді, повернулася в ліжко. Наступного ранку тіло місіс Стітч було знайдено у ванній, з кульовим отвором від пострілу у верхню частину грудей. Їй був 31 рік. Поранений чоловік - 44-річний Філандер Брайант, лежав на підлозі поруч із нею, а між ними лежав пістолет. Через кілька днів Брайант помер у лікарні загального профілю внаслідок того, що, на думку поліції, було вбивством із самогубством.
Як зізнався син Стітча Дональд багато років потому, його бабуся врятувала їхню сім'ю після смерті матері:
"Вона втримала нас усіх разом у тому будинку", - розповів він. "Щоб ми не розбіглися, вона водила нас до церкви, працювала на підробітку, отримувала соціальне забезпечення, і ми ніколи ні в чому не мали потреби. Світло ніколи не гасло".
Пані Райс, якій був 51 рік, коли вона взяла під опіку шістьох дітей, була категорично проти того, щоб сім'я розпадалася.
"Я не могла втекти...", - говорила вона. "Їхня мати хотіла, щоб вони всі пішли в коледж, і я сподіваюся дожити до моменту, коли це станеться. Роза водила дітей до церкви та недільної школи щонеділі, і я маю робити те саме", - сказала пані Райс, прекрасно усвідомлюючи, що перед нею стоїть виклик.
Перше, що їй потрібно було для цього зробити, це "взяти уроки водіння"...