Sculps Hill Road - нічим особливо не примітний крутий підйом через ліс, у сільській Пенсільванії. Проте ця ділянка округу Шуйлкілл веде до унікального місця - "Небес Бійців".
Це ім'я, яке Мухаммед Алі дав своєму знаменитому тренувальному табору на Оленячому озері. З 1972 по 1981 рік Алі готувався до "Гуркоту в джунглях", "Трилера в Манілі" і багатьох інших великих боїв у цьому комплексі, який він розробив сам.
Тепер, переживши занепад, "Небеса Бійців" повернулися. Каліфорнійський інвестор у нерухомість Майк Медден, син тренера НФЛ і телеведучого Джона Меддена, купив і перетворив комплекс із 18 будівель на музей із безкоштовним входом. "Небесам Бійців", відкриті 2019 року, покликані розповісти про життя і спадщину Алі в улюбленому ним місці.
"Небеса Бійців" знову в справі, відкриті для цікавих і фанатів Мухаммеда Алі, який приїжджав сюди, щоб підготуватися до великих боїв.
"Це було власне творіння Мухаммеда Алі", - розповідає Джин Кілрой, бізнес-менеджер Алі, який допоміг йому побудувати табір на початку 1970-х років. "Він хотів дерев'яні хатини - ми зробили дерев'яні хатини. Він хотів маленьку кухню, ми її побудували. Він хотів будиночок для себе і будиночки для ночівлі спаринг-партнерів. Це було його власне творіння".
"Небеса Бійців" в Орвігсбурзі, штат Пенсільванія, неподалік від Оленячого озера - віддалено, але близько до великих міст: 2 години 15 хвилин до Нью-Йорка і 1:40 до Філадельфії. Під час пікового сезону відвідувань з липня по жовтень 2019 року табір відвідало близько 1500 осіб. Це число було значно нижчим, ніж планувалося, через обмеження COVID. Медден сподівається на постійні відвідування, зазначаючи, що в "Небесах Бійців" дотримується соціальне дистанціювання завдяки відкритості майданчиків і просторості тренажерного залу.
У листопаді Рашин Алі, засновник і директор Team DNA Boxing у Клівленді, здійснив 5,5-годинну поїздку з Огайо зі своїм другом Крісом Кугліарі та вісьмома молодими боксерами.
"Це не описати словами", - каже Рашин. "Це не вражало їх, поки вони не побачили все на власні очі".
Боксерський клуб Ra'sheen's DNA Level C спеціалізується на роботі з молоддю, навчанні боксу з упором на соціальну дисципліну і здоров'я, а також на захисті від знущань.
У "Небесах Бійців" хлопчики побачили і сфотографувалися біля тренувального рингу та особистого будиночка Мухаммеда Алі. Вони забралися на дерев'яну купу, схожу на ту, на якій фотографувався чемпіон. Рашин, який поділяє мусульманську віру чемпіона, взяв за правило молитися в мечеті табору, де молився Алі, і сидіти на кухні, де він їв. У Рашина візит викликав сльози та наснагу.
"Це місце дає вам уявлення про те, ким був Алі як людина", - каже він. "Ми не можемо отримати ще одного Мухаммеда Алі. Творець, Аллах, створив тільки одного".
Ви повинні поважати простоту поглядів Алі. "Небеса" - скромне місце з дерев'яними хатинами.
Це те, на що Медден сподівався, коли купував табір у 2016 році. Він заплатив 520 000 доларів за об'єкт і витратив щонайменше 650 000 доларів на ремонт.
"Він поклав свій гаманець туди, де його серце", - сказав Кілрой про Меддена.
У місця є історія боксу, яка передує табору Алі. У 1960-х роках кушнір Берні Поллак володів тут норковою фермою, на якій був відкритий боксерський ринг, який використовували бійці, зокрема й Ерні Террелл, що тренувався для свого бою 1967-го року проти Алі, який він програв. Алі познайомив із Поллаком Кілрой - уродженець сусіднього міста Маханой, штат Пенсільванія. Алі почав тренуватися на норковій фермі, але після того, як його тренування перервав дощ, купив у Поллака ділянку поблизу, щоб побудувати власний табір.
Коли Алі використовував табір, серед відвідувачів були місцеві жителі і багато знаменитостей, зокрема Джим Браун, Говард Коселл, Шеріл Тігс і група Jackson 5. Вони спостерігали, як Алі спарингує, стрибає зі скакалкою і б'є по швидкісному мішку.
Сьогодні відвідувачам "Небес Бійців" дозволяється і навіть пропонується полежати на ліжку Алі або посидіти в його кріслі-гойдалці. І, як і за часів Алі, плата за вхід не стягується. Табір продає товари, але всі гроші йдуть трьом некомерційним організаціям: Центру Мухаммеда Алі в Луїсвіллі, Фонду дослідження хвороби Паркінсона Майкла Дж. Фокса і місцевій групі Avenues, що допомагає людям з обмеженими можливостями.
Табір на Оленячому озері, що займає майже шість акрів, розділений вулицею Sculps Hill Road. З одного боку вісім будиночків, велика резиденція і мечеть. На іншому боці будиночок, де сім'я Алі зупинялася під час візитів, сарай і стайня, тренажерний зал, кухня, два будиночки для спаринг-партнерів і будиночок Алі. Медден найняв майстрів-амішів для оздоблення багатьох приміщень, зокрема залу, де стоїть ринг, на якому колись тренувався Алі.
"Ми дозволяємо відвідувачам і туристам виходити на ринг", - каже Мік Стефанек, колишній учитель соціальних наук, який живе в "Небесах Бійців" і працює його генеральним менеджером. "Вони трохи б'ють по мішку. Вони приходять у захват, коли входять у двері і бачать світло, фотографії, спортзал".
Простий особистий будиночок Алі, в якому спочатку не було електрики, - ще одне улюблене місце відвідувачів. У будиночку тепер є відео, на якому Алі дає інтерв'ю телеведучому Діку Каветту 1974 року.
"Поки люди дивляться це відео, вони можуть просто оглядати приміщення", - розповідає Стефанек.
Жодних надмірностей для Алі в таборі не було, він знав, що першорядне значення для успіху в найнебезпечнішій грі має зосередженість.
У мечеті, побудованій для щоденних молитов Алі, також демонструється відео з боксером. На записі Алі, натхненний питанням дитини про свої плани після занять боксом, говорить про швидкоплинність життя і свою потребу бути правим перед Богом. У таборі також є валуни, які привіз Алі. Батько Алі намалював на каменях імена великих боксерів, включно з Джо Луїсом, Роккі Марчіано і Сонні Лістоном.
На кухні гості можуть посидіти за довгим столом, за яким Алі обідав і розповідав історії. Вони можуть прочитати табличку, намальовану батьком Алі, на якій перераховані гумористичні "Правила моєї кухні", написані першою табірною кухаркою - тіткою Алі Кореттою.
"Його улюбленою їжею були шоколадний торт і морозиво", - розповідає Кілрой. "Він віддав би перевагу великому шматку шоколадного торта перед біфштексом".
У біографії Джонатана Ейга 2017 року "Алі: життя" так описується важливість табору для подальшої кар'єри Алі: "Щостаршим він ставав, то складніше йому було зосередитися, як чемпіону. На Оленячому озері Алі прокидався рано вранці о 4:30 і дзвонив у восьмисотфунтовий церковний дзвін, який купив у місцевого торговця антикваріатом, посилаючи всім у таборі сигнал про те, що він рано встав і старанно працює".
Ейг також зазначив, що в таборі не було воріт і відвідувачі вільно входили та виходили. Алі був люб'язним господарем.
"Незалежно від того, хто були люди, якщо ми їли о 5 годині, він запрошував їх", - каже Кілрой. "Кухарі ніколи не знали, на яку кількість людей готувати - 10 чи 20".
Сьогодні Медден хоче керувати табором так само відкрито. Штефанек проводить 90-хвилинні екскурсії для школярів та інших гостей. Медден має намір проводити в таборі корпоративні ретріти, щоб компенсувати деякі витрати, але стверджує, що пріоритетом є інформування громадськості, особливо молоді, про життя Алі.
Медден став власником "Небес Бійців" через його емоційну реакцію на смерть Алі у 2016 році. Великий фанат Алі, в дитинстві він був розчарований тим, що коментатори спортивного радіо припускалися серйозних помилок, розповідаючи про життя і кар'єру Алі. Втомившись від цього, він скористався своїм iPod, щоб увімкнути на повторі пісню Джорджа Бенсона "The Greatest Love of All" - заголовну пісню для біографічного фільму 1977 року "The Greatest", в якому Алі грає самого себе. Але щойно Медден почав шукати в мережі інформацію про смерть Алі, розчарування повернулося.
"Я читав усі ці історії, як фактчекер, який вишукує помилки", - каже він. Медден планував анонімно розкритикувати статті в Інтернеті, перш ніж знову подумати: "Мені соромно за себе".
Потім Медден натрапив в Інтернеті на статтю, в якій згадувався тренувальний табір Алі на Оленячому озері. Медден провів пошук в Інтернеті за запитом "Тренувальний табір Мухаммеда Алі на Оленячому озері, Пенсільванія".
"Виявилося, що там готель типу "ліжко та сніданок" Butterfly and Bee", - сказав Медден. Я помітив на його веб-сторінці поле, в якому перераховувалася нерухомість, виставлена на продаж.
Я вірю в знаки і вірю, що все відбувається не просто так", - каже Медден. "У мене на одному плечі був диявол, а на іншому - ангел. Мене запитали: ти збираєшся використовувати свої знання про Мухаммеда Алі, щоб змусити почуватися погано людей, які знають не так багато, як ти, чи ти можеш зробити щось позитивне? І якщо ви хочете зробити щось позитивне, це може бути можливістю".
Медден, який живе в районі затоки, зателефонував за контактним номером готелю, а потім забронював рейс у Ньюарк, штат Нью-Джерсі, і поїхав в Орвігсбург. Незабаром він став власником табору.
Смерть Алі викликала хвилювання і в Рашині. Будучи молодим боксером, Рашин тренувався у Джонні "Дунка" Дункана-молодшого. Він розповів Рашину про свою зустріч із підлітком Алі, потім Кассіусом Клеєм. У 1959 році "Дунк" працював кутовим у Арта Тумбса в аматорському бою проти Клея в Огайо. Клей виграв рішенням у трьох раундах стильно, харизматично і незабутньо.
"Він був такий гарний! Він був прекрасний, - сказав "Дунк" Рашину.
Коли Алі помер у віці 74 років, Рашин був сповнений рішучості відвезти "Дунка" на похорон. Чоловіки поїхали з Клівленда до Луїсвілла з надією, але без квитків. Вони відвідали будинок дитинства Алі і поговорили з сусідами. Вони увійшли в KFC Yum центр тільки для того, щоб бути зупиненим на ескалаторі через відсутність квитків.
Рашин повернувся до першої людини, яку побачив - незнайомки. Він сказав жінці, що був зі своїм 80-річним тренером з боксу, який знав Алі і хотів засвідчити свою повагу, але вони не можуть увійти. Вона полізла в сумочку і простягнула два квитки.
Тепер, з "Небесами Бійців", Рашин знайшов нове місце, щоб спілкуватися з Алі та розповідати про нього молодим людям. "Я б повернувся сюди мільйон разів, якби міг",- каже він.