Олег Коротаєв народився 4 вересня 1949 року в Свердловську. Батько майбутнього боксера - Георгій Іванович - був робітником, потім став директором промтоварної бази, мати - Інна Олександрівна - працювала на оборонному заводі контролером ВТК. Крім Олега в родині ріс ще один син - Михайло, який був на кілька років молодший за Олега.
Коротаєв із дитячих років ріс надзвичайно спортивним хлопчиком. У дванадцять років він записався до хокейної секції "Спартак" і ганяв шайбу два роки. Але 1963 року він подивився по телевізору чемпіонат СРСР із боксу і захворів уже цим видом спорту. Рік по тому ж "ящику" він спостерігав Олімпійські ігри, на яких чемпіоном став знаменитий радянський боксер Валерій Попенченко. Олег по-справжньому закохався в цього спортсмена, став збирати всі статті про нього, стежити за його життям поза рингом. А потім взяв і сам записався в боксерську секцію. Було йому в ту пору 14 років. Паралельно зі спортом Олег встигав ще вчитися і працювати: з шістнадцяти років він пішов працювати на завод автоматики монтажником, навчався у вечірній школі і тренувався.
Першим тренером Коротаєва був Анатолій Богданов - він тренувався у нього півроку. А потім двоюрідний брат Олега, бачачи, що той захопився боксом серйозно, порадив йому перейти до іншого тренера - Олександра Волкова, про якого в спортивних колах Свердловська була найвища думка. Перша зустріч Коротаєва з Волковим відбулася 14 лютого 1965 року, а вже з наступного дня почалися регулярні тренування.
Коротаєв досить швидко став одним із найкращих учнів Волкова і вже за рік, 1966-го, увійшов до юнацької збірної РРФСР, став срібним призером чемпіонату Росії (до 70,5 кг). Ще за рік він перейшов у другу середню вагу, до 74 кг, але на першості Росії 1967 року його спіткала невдача - він посів лише 3-тє місце. Але це не завадило наступного року запросити Коротаєва до молодіжної збірної. У відбіркових поєдинках Коротаєв нокаутував спочатку чемпіона Росії, а потім зламав ніс ще одному своєму супротивнику. І його послали на молодіжний чемпіонат до Львова. Вигравши два поєдинки нокаутом, Коротаєв пробився до фінальної частини турніру. Однак виступити там йому не дали - зняли з турніру, оскільки він виступав у середній вазі.
У 1969 році Коротаєв вступив до столичного Інституту фізкультури і став тренуватися у тренера Георгія Джерояна. Того ж року Коротаєв поїхав на першість СРСР до Риги, але зазнав там невдачі. Перший бій він виграв нокаутом, у другому мав зустрічатися з рижанином із "Даугави", але не вийшло - у Коротаєва на носі вскочив прищ, і лікар змагань зняв його з поєдинків. Коротаєв страшенно переживав, оскільки був у чудовій формі і міг цілком стати чемпіоном країни.
Про те, яким Коротаєв був у повсякденному житті, згадує К. Копцев:
"Одного разу, ще в студентські роки, ми втрьох гуляли на Красній площі: Олег, Гена Васильєв і я. Спустилися до Історичного музею і чуємо жіночі крики. Озирнулися і бачимо, що, як тепер кажуть, особи кавказької національності знущаються над дівчиною. Олег і каже їм: "Не чіпайте дівчину. Залиште її в спокої". Бере її за руку, щоб відвести, а один джигіт, можливо, подумавши, що зачеплено його національну гідність, вирішив ударити Олега. Тієї ж секунди він лежав на асфальті. Решта кинулися на нас, і тут Олег себе проявив у всій красі. Не любив хамства. Попрацював він здорово. Власне кажучи, і ми з Геною Васильєвим йому допомагали, не стояли осторонь. У підсумку забрали нас у міліцію. Ми й не намагалися втекти, тому що правда була на нашому боці. Правда правдою, але коли, вже у відділенні, привели одного з потерпілих, виявилося, що в нього розколота щелепа. Черговий тут же запитує в Олега: "Куди кастет подів? Так можна тільки кастетом вдарити". Насилу вдалося його переконати, то це кулаком зроблено. А постраждалих у відділення привезли чоловік п'ять, інші розбіглися. Але головне, що дівчина, як буває в таких випадках, якось випала з поля зору, і ми вже начебто не захисниками виявилися, а простими хуліганами. Результатом цієї події стала постановка питання про відрахування Олега з інституту. Але в підсумку все обійшлося..."
Восени 1970 року Коротаєв уперше вирушив за кордон - на Кубу, на боксерський "Кордова Кардіна". Збірна СРСР вилетіла туди 14 жовтня. Як згадуватиме сам Коротаєв, до цього дня в столиці стояла холодна осіння погода, але снігу ще не було, і в ту мить, коли спортсмени вийшли із залу аеропорту "Шереметьєво" і йшли до трапа літака ІЛ-62, який мав за 17 льотних годин доставити їх у столицю Куби Гавану, раптом пішов перший сніг. Він ішов великими пухнастими пластівцями, м'яко й ніжно падаючи на обличчя, і це було хорошою, доброю ознакою. Сніг ніби прощався, проводжав боксерів і бажав удачі в спекотній тропічній Гавані. Варто зазначити, що загалом у турнірі "Кордова Кардіна" разом із нашою країною взяли участь 14 країн. Наших спортсменів поселили у двомісних, дуже гарних і затишних номерах престижного готелю, на подвір'ї та в парку якого було розташовано два великі плавальні басейни.
Турнір проходив у величезному спортивному палаці, що нагадував собою перевернуту мушлю і вміщував 25 тисяч глядачів. Серед останніх був і лідер Куби Фідель Кастро, який дуже симпатизував радянському напівважковаговику (боксеру напівважкої ваги) Олегу Коротаєву. А в того на турнірі настав справжній зоряний час. У першому поєдинку він зустрічався з боксером із НДР Куртом Андерсом і досить легко його здолав. На перших же хвилинах матчу Коротаєв застосував хитрість - спеціально відкрив своє обличчя для удару справа. Андерс клюнув на цю хитрість, швидко вдарив праворуч прямим, але Коротаєв вдарив правою прямою ще швидше і сильніше. Андерс звалився, так і не зрозумівши, що сталося. Так наш боксер виграв свій перший поєдинок на турнірі, не витративши сил і енергії.
Наступним суперником Коротаєва був кубинський боксер Луїс Вега. Не варто, напевно, говорити, що вся підтримка багатотисячної публіки, яка заповнила арену-"мушлю", була на боці кубинця. Росіянину бажали поразки, причому швидкої. Але все вийшло інакше. Вега з перших же секунд поєдинку кинувся в атаку, намагаючись вибити суперника з центру рингу. Але Коротаєв центру не поступався. Він став фінтами промацувати кубинця і обманювати, а в того було стільки сил та енергії, що він не став зменшувати напору і весь час атакував. Зрештою Коротаєв спіймав його в атаці і двічі швидко вдарив лівою збоку. Вега впав і важко став підніматися. Після рахунку 8 рефері дозволив бій продовжити. Але для Коротаєва все стало вже ясно - "розпечатавши" кубинця, він був упевнений у своїй швидкій перемозі. І не обманувся. Наприкінці першого раунду він сильно вдарив лівою в область печінки - Вега осів на ринг, і суддя знову відкрив рахунок. І весь другий і третій раунди Коротаєв бив і працював тільки по корпусу. А коли суперник був виснажений цими ударами, Коротаєв завдав йому несподіваного удару в голову. Вега звалився на ринг без свідомості. Сила удару була настільки великою, що сам він піднятися був не в змозі, його поклали на ноші й забрали.
Два дні потому Коротаєв зустрівся у фіналі з кубинським боксером Луїсом Вальєрою. На останніх Панамериканських іграх цей боксер показав себе у всій красі - всі свої поєдинки виграв нокаутом - і став справжнім улюбленцем усієї Куби. Однак уже в першому раунді Коротаєв буквально "забив" його, зрештою відправивши в нокаут. Вальєра впав як підкошений, і рефері з НДР відкрив рахунок. Коли він дорахував до 6, Вальєра насилу піднявся, за рахунку 8 рефері зупинив бій і, не оголошуючи нокауту, розвів боксерів по кутах. Він хотів припинити бій, щоб той не скінчився більш глибоким нокаутом. Але кубинські тренери і керівники вступили з ним і головним суддею в переговори і домоглися продовження поєдинку. Рефері погодився. Вальєра на той час встиг трохи відновитися й одразу ж кинувся вперед під крики своїх тренерів і вболівальників. Коротаєв це передбачав, але, знаючи, в якому кубінець стані, не став його одразу добивати, а обманними рухами рук і ніг змусив розкритися і вже в атаці вдарив справа прямим. Вальєра впав, причому цього разу остаточно. У підсумку рефері припинив рахунок, тільки-но його розпочавши, і запросив лікаря. Далі послухаємо самого О. Коротаєва:
"Кубинця підняли і віднесли у свій куток. Його спробували посадити на стілець, але він не зміг сидіти, він весь час падав. Тоді його поклали на ноші і забрали з рингу. Кубинці і всі, хто перебував у залі, влаштували мені овацію. Я подивився в ложу, туди, де перебував Фідель Кастро, - там усі стоячи аплодували. Значить, бій мені вдався, значить, усе було так, як я хотів. На нагородження ми вийшли втрьох, Вальєри не було, його приводили до тями лікарі. Після фіналу кубинці влаштували дружню вечерю для всіх учасників, тренерів, представників і суддів. На вечері були вручені головні призи турніру "Кордова Кардіна". Головний приз отримав напівлегковаговик Торрес (Куба), приз за волю до перемоги отримав Вараздат Багдасаров (СРСР) і за найкращу техніку приз дали мені (Срібна ваза). Я був дуже і дуже радий і задоволений, ніби я став олімпійським чемпіоном. Президент Федерації боксу Куби Альберто, вручаючи мені кубок, сказав, що вони шкодують про те, що бачили мене мало на рингу, але запам'ятали добре. Він також сказав, що я дуже сподобався Фіделю. Я це вже знав, тому що після фінального бою Фідель у супроводі Рауля Кастро і членів уряду, які були з ними в палаці спорту на фінальних боях, прийшли до нас у роздягальню, і через перекладача я тоді вперше розмовляв із керівником Куби, легендарним Фіделем..."
У 1971 році Коротаєв вирушив на чемпіонат Європи з боксу, який проходив у Мадриді. Коротаєв приїхав туди в прекрасному настрої, розраховуючи на успішний виступ. Однак у тренера збірної Анатолія Степанова (до речі, на зорі своєї спортивної кар'єри він знявся в кіно - зіграв роль боксера Юрія Рогова у фільмі "Перша рукавичка"), мабуть, була інша думка. Вони давно не ладнали з Коротаєвим, і тепер, на чемпіонаті Європи, ця ворожість набула своїх чітких обрисів - тренер посадив Коротаєва на лавку запасних, а замість нього випустив на ринг дублера - боксера Мєтєлєва. У підсумку той програв обидва бої - болгарину Георгієву за явною перевагою і югославу Мате Парлову нокаутом.
Згадує О. Коротаєв:
"Степанов розметав усі мої надії. Можливо, хтось скаже, ось, мовляв, не став олімпійським чемпіоном, а тепер шукає крайніх, і взагалі, недобре скаржитися, розумна дупа нікому не потрібна... Однак я впевнений у тому, що саме ця людина завдала величезної шкоди не лише мені, а й усьому нашому боксу. Він загубив багатьох. Тому я наважуюся зараз говорити про це. Тут скромність жертв виглядає приховуванням негідника. Єдине, що я не можу зрозуміти донині, чому так довго цей "старший тренер СРСР" домінував серед справжніх тренерів, серед справжніх спеціалістів, науковців, яким був, скажімо, мій тренер Георгій Ованесович Джероян. Без жодного сумніву, за Степановим хтось стояв, але хто? Почну з того, що Степанов був хабарником, причому винахідливим. Ось приклад. Перед Олімпійськими іграми викликає він Володю Чернишова, талановитого боксера, і каже йому: "Значить, так: напишеш, що тренують тебе Анатолій Степанов і його брат Геннадій - поїдеш на Олімпіаду, не напишеш - не поїдеш". А як написати таке боксеру, який усім завдячує своєму справжньому тренеру, який став другим батьком? Що, заради поїздки на Олімпіаду піти на зраду? А як жити після цього? Як дивитися в очі тому, хто в тебе вклав свою душу, частину свого життя? Як самому бути з такою гидотою всередині? У результаті на Олімпіаду замість нього, і це незважаючи на те, що Володя був чемпіоном Союзу, Європи, Степанов узяв поступливого Юру Нестерова. Юра до того ж возив Степанову ікру відрами, я це знаю, тому що коли Юра приїжджав до Москви, то зупинявся в мене в будинку, і його взаємини зі Степановим не були для мене таємницею..."
Коли збірна повернулася з Мадрида, Коротаєв став готуватися до літньої Спартакіади народів СРСР. Однак фортуна і в цьому випадку від нього відвернулася. На одному з тренувань у Кисловодську він отримав серйозну травму - розрив зв'язок правої ноги плюс виліз назовні меніск. Спочатку думали, що все пройде, але цим сподіванням не судилося збутися. Спартакіаду Коротаєв змушений був пропустити і лягти на операцію. 12 липня 1971 року її зробив учень знаменитого лікаря Зої Миронової Юрій Башкіров. Якщо раніше порвану зв'язку замінювали штучною, то Башкіров вчинив інакше - взяв з-під коліна сухожилля, що не виконує важливих функцій, перетягнув замість зв'язки та закріпив. Операція пройшла вдало, проте Коротаєв надовго вибув із тренувального процесу, взявши в руки милиці. І тут на горизонті знову виник Степанов, якому, мабуть, не давала спокою його поразка на чемпіонаті Європи. Він порушив питання у Спорткомітеті про те, що кар'єра Коротаєва-боксера закінчилася. У підсумку, поки спортсмен лежав у лікарні, йому знизили стипендію - замість 300 рублів він став отримувати 200. Крім того, його попередили, що якщо в жовтні, на міжнародному турнірі в Мінську, він не зможе боксувати, то його позбавлять і цих грошей, і спишуть в інваліди. А коли Коротаєв так і не зміг узяти участь у мінських змаганнях, санкції перенесли на грудень - на міжнародний турнір.
Турнір у Ленінграді розпочався 1 грудня. Про те, як він проходив, розповідає О. Коротаєв:
"Наприкінці листопада я приїхав до Ленінграда, рухатися ще як слід не міг, але у мене було безвихідне становище, і 1-го грудня я вийшов на ринг. У першому ж бою жереб звів мене з найсильнішим боксером Європи румуном Іоном Селішем, який у півфіналі в Мадриді боксував з Мате Парловим. У першому раунді мені вдалося завдати йому сильного удару в голову, нокдаун, а в другому раунді я його нокаутував.
Другий бій я провів із Сашею Чіталкіним із "Даугави", членом збірної СРСР. Характер бою був той самий. У першому раунді у Саші нокдаун, а в другому нокаут. Нарешті, фінал. На той час я вмирав від болю в нозі, але відмовитися від фіналу не міг, тим паче, що у фіналі я мав зустрітися з Мєтєлєвим, з тим самим Мєтєлєвим, якого замість мене Степанов поставив виступати на чемпіонаті Європи. Степанов хотів усім довести, що він був у Мадриді правий, не давши мені виступити, він не хотів упустити цей шанс. І ось бій. Я на час забув про біль і свого суперника просто розірвав. Не можна не сказати про поведінку Степанова, який спостерігав за нашим поєдинком. Коли Метелєв, пропустивши перший сильний удар, упав на поміст, Степанов підбіг до рингу і закричав: "Вставай, сволота! Паразит, вставай! Бий Коротаєва! Боягуз, блядь, сука, вставай!" Як тільки він не називав нещасного боксера, який перебував у нокдауні. Але ж Метелєв вважався протеже Степанова. Своїх - і то не жалував, коли зачіпалися його інтереси. Я міг нокаутувати Метелева ще в першому раунді, але мені хотілося, щоб це сталося ефектно, красиво, і я свого домігся в другому раунді - ударом по печінці я Метелева нокаутував. Це так красиво виглядає - лівою знизу. Він не зміг піднятися, прибігли лікарі, санітари і на ношах забрали його з рингу..."
Через два тижні - 14 грудня 1971 року - Коротаєв у складі збірної СРСР вирушив у столицю Болгарії місто Софію для участі в черговому міжнародному турнірі. Причому Степанов брати його не хотів, але після того, як Коротаєв блискуче виступив на турнірі в Ленінграді, невключення його до складу збірної виглядало б щонайменше дивно.
Болгарську збірну на той час тренував наш тренер Борис Ніканоров, який прекрасно знав про забійні здібності Коротаєва. А перший бій той мав проводити з новачком болгарської збірної, якого готували до майбутньої Олімпіади. Мабуть, пошкодувавши хлопця, Ніканоров прислав до Коротаєва гінця, який пояснив: мовляв, наш боксер хлопець молодий, йому всього 22 роки, ми його готуємо до Олімпіади і, знаючи про твої здібності, з поєдинку знімаємо. А то разок стукнеш як слід, і на Олімпіаду не буде кого ставити". Найцікавіше, але Коротаєву на той час теж ледь виповнилося 22 роки. Коротше, так Олег "легко" заробив переможне очко.
Другий бій він відбоксував з іншим болгарином, який був старшим за нього і вважався досвідченим бійцем. Однак це не вберегло його від поразки - Коротаєв нокаутував його вже в другому раунді. Третім супротивником Олега волею долі став кубинець Карільо (за кілька місяців на Олімпіаді-72 він стане срібним призером XX Олімпійських ігор, у фіналі поступившись Мате Парлову). Цей бій теж виявився швидкоплинним, оскільки Коротаєв нокаутував Карільо вже в першому раунді.
Нарешті, фінал. Там Коротаєву дістався румунський боксер зі звучним прізвищем Моня. За словами Коротаєва, тренер Степанов дуже сподівався на те, що він програє (!) цей поєдинок і тим самим врятує його реноме в очах чиновників зі Спорткомітету. Але Коротаєв йому такого "подарунка" не зробив, нокаутувавши і Моню (щоправда, у третьому раунді). Як розповість пізніше сам Коротаєв:
"Після повернення з турніру в Москву у Степанова в Спорткомітеті вже почалися неприємності серйозні. Трон під ним захитався..."
І все ж Степанов тоді в кріслі старшого тренера втримався. І незабаром знайшов привід відігратися на Коротаєві. Перед Олімпіадою відбулася першість країни, де Коротаєв як чемпіон СРСР попереднього року мав виступати без відбіркових змагань. Але Степанов не включив його до складу збірної команди, яка вирушила до Голландії на турнір "Тюльпанів", і Олегу довелося їхати на зональні змагання до Ростова. Там йому довелося провести три важких бої: два він виграв нокаутом, а один за очками. У цих боях Коротаєв так розбив обидві руки, що вони розпухли, як футбольні м'ячі. Приїхав до Москви лікуватися, але руки ніяк не хотіли гоїтися. І в такому стані він змушений був брати участь у фінальних змаганнях зони. Перший бій - з Олександром Анфімовим - він насилу, але виграв. Другий поєдинок - із братом Анфімова Миколою - теж подужав, хоча й за очками (виграти нокаутом не дозволили рани на руках). У фіналі Коротаєв бився все з тим же Миколою Анфімовим. Бився грамотно і цілком міг перемогти. Але за 40 секунд до кінця бою Анфімов головою розсікає йому брову. Степанов негайно кинувся до лікаря змагань, і той під його натиском зняв Коротаєва з бою. Чемпіоном Союзу став Микола Анфімов. А за кілька місяців на Коротаєва чекала біда куди серйозніша.
У серпні 72-го Коротаєв у складі збірної СРСР проходив тренувальні збори в Кисловодську перед поїздкою на Олімпійські ігри в Мюнхен. А тренером збірної був усе той же Степанов. Хоча все могло бути інакше. Після того як навесні Коротаєв успішно виступив на міжнародному турнірі в Югославії, у Спорткомітеті знову постало питання про спільне існування двох цих людей у рамках збірної. У підсумку було вирішено прибрати Степанова, щоб він не заважав Коротаєву готуватися до Олімпіади. Але тут сталося несподіване. Тренер Георгій Джероян, чиїм вихованцем був Коротаєв, раптово відмовився стати біля керма збірної, сказавши, що може бути лише консультантом. Оскільки час підтискав, а інших гідних кандидатів на посаду головного тренера більше не знайшлося, було вирішено поки що залишити Степанова.
Далі послухаємо розповідь самого О. Коротаєва:
"У мого товариша був день народження, і він нас - крім мене, ще трьох хлопців - запросив у неділю (20 серпня. - Ф. Р.) до себе в гості на дачу. Поверталися машиною, і спустило колесо. Запаски в машині не виявилося. Ми повернулися на дачу, викликали іншу машину і запізнилися до відбою на півгодини. Тут Степанов і помстився мені і моєму тренеру Джерояну. Роздув із мухи слона, подзвонив у Спорткомітет, мало не до ЦК партії дійшов, що, мовляв, Коротаєв організував умисне порушення режиму підготовки до Олімпіади. Він підніс це як диверсію ворога народу. Зі Спорткомітету прийшла телеграма, щоб Степанов вжив заходів. Але ніхто не думав, що ця людина під заходами розумітиме однозначно репресії. Що ж він придумав? А придумав він ні більше ні менше, як запропонувати керівництву Спорткомітету країни на підпис наказ, в якому йшлося: "Олега Коротаєва дискваліфікувати навічно, зняти з нього всі звання, позбавити нагород і стипендії, тренера Коротаєва Г. О. Джерояна позбавити звання Заслуженого тренера СРСР, клопотати перед Міністерством народної освіти про ліквідацію його наукового ступеня доктора наук і позбавити права займатися тренерською та педагогічною практикою". Усі були приголомшені. На це і був у Степанова розрахунок. Знаєте, кажуть: "Наклепіть, наклепіть - що-небудь та залишиться". І залишилося. У Спорткомітеті підписали наказ: мене дискваліфікувати, зняти мене зі стипендії, зняти з черги на квартиру, і Березюка для відводу очей Степанов написав, щоб дискваліфікували, мовляв, не одного Коротаєва. Трегубову, Соколову і Зариктуєву - попередження, тренерам - догана. Ось так і розтоптала ця людина ще одну мою мрію, мрію стати олімпійським чемпіоном. Замість мене поїхав Коля Анфімов..."
Варто зазначити, що на тій Олімпіаді радянська збірна з боксу виступила вкрай невдало, і Степанова все-таки відсторонили від роботи. Нехай такою ціною, але справедливість восторжествувала. Коротаєву анулювали дискваліфікацію, повернули звання майстра спорту міжнародного класу, відновили стипендію, щоправда, квартиру так і не дали. Зате дозволили виступати на рингу.
У 1973 році Коротаєв вирушив на чемпіонат Європи, який проходив у Белграді. У першому ж бою доля звела Олега зі срібним призером минулорічного ЧЄ німцем Заксе. Коротаєв нокаутував його вже в другому раунді потужним ударом по корпусу. Другий бій, цього разу з болгарином, Коротаєв теж виграв. Після чого доля звела його з давнім знайомим, національним героєм Югославії Мате Парловим. Ажіотаж навколо цього поєдинку був фантастичний. Уся країна вболівала за свого боксера, і боксувати в такій обстановці Олегу психологічно було дуже складно. Та хіба тільки на рингу? Ще за день до бою до Коротаєва на вулиці підходили югослави і, показуючи йому газету з його фотографією, говорили: "Мате Парлов - бух!" Тобто: бійся - наш Мате тебе вб'є. На що Коротаєв відповідав: "Ні, це я - бух!" Югослави тільки сміялися. Про те, як проходив поєдинок, краще послухати розповідь самого Коротаєва:
"Суддя дав команду: "Бокс", і бій почався. Парлов під крики вболівальників кинувся на мене. Я один раз ухилився, другий, посмикав його трошки обманними рухами і вирішив перевірити його на удар. Підготував Парлова до удару, розвернув його так, як мені було потрібно, і наприкінці першого раунду завдав нокаутуючого удару в голову правою. Мате впав, а я став у кут. Бачу, що нокаут, а про себе думаю: "Я ж казав, що нокаутую Парлова в другому раунді (таку заяву Коротаєв зробив на прес-конференції. - Ф. Р.), а вийшло в першому". А на рингу був суддя Вольф, і він, мабуть, злякався тієї мертвої тиші, яка повисла в залі. Він постояв трохи над Парловим, потім підходить до мене: "Зайдіть у кут". А я в самому кутку стою. Знову йде не поспішаючи до Парлова і починає рахунок спочатку: "Раз... два... три..." Знову до мене йде: "Покажи рукавички". Ми потім переглядали запис бою і підрахували - 28 секунд рахував Вольф, крім того, гонг дали завчасно. Парлов ледве-ледве зміг піднятися і сісти на стілець. Мені в перерві мій секундант каже: "Олеже, добий його відразу, не тягни". І я міг би його добити, але я хотів, щоб він поплив спочатку, щоб удар пройшов красиво й ефектно, мені не хотілося просто забивати його. Він був шульгою, а я працював у правосторонній стійці, варто було мені підчепити його ліву руку - і бий, однак, на мій погляд, у справжньому боксі такого не повинно бути, щоб працювати на рингу, як у вуличній бійці - аби вдарити. Тому я трохи забарився з ударом, хотів красиво закінчити. І тут бац - Парлов головою розбиває мені брову. Одразу ж підскочив лікар і зняв мене з бою. Перемогу присудили Парлову. На прес-конференції йому потім довелося вислухати багато неприємних слів, які висловлювали журналісти, на свою адресу. Олімпійський чемпіон не повинен себе так поводити на рингу, не по-спортивному, застосовувати заборонені прийоми. У мене був у Югославії з журналістського середовища товариш, звали його Михайло Миколайович, так він мені сказав: "Якби Мате програв чемпіонат Європи в Белграді, його б убили. Турнір взагалі не варто було проводити в Белграді. Мате - земляк Йосипа Тіто". Потім Тіто подарував Парлову "Мерседес" за чемпіонство. А коли на нагородженні ми стояли поруч із Парловим на п'єдесталі, я йому не подав руки. На банкеті в мера Белграда посильний від Тіто вручив мені маленький згорток, у якому була коробочка, у ній ще одна коробочка, і в останній були дві попільнички, одна із золотим обідком, інша зі срібним. І напис: "Олегу Коротаєву, з повагою. І. Б. Тіто".
Так, зі спортивного погляду початок 73-го для Коротаєва склався невдало. І єдиною втіхою йому стало те, що він знайшов собі дружину Тетяну. Вона була економістом за освітою, працювала на хорошій посаді й отримувала непогані гроші. І якийсь час навіть утримувала чоловіка, у якого справи у спорті йшли не дуже гладко. Так тривало до листопада, поки Коротаєв не з'їздив на чемпіонат СРСР у Вільнюс і не виграв там золоті медалі.
Наприкінці березня 1974 року Коротаєв брав участь у черговому чемпіонаті СРСР. Міг стати чемпіоном, але сам усе зіпсував. У ті дні його дружина ось-ось мала народити, і, природно, всі думки Олега були про це. Він тільки й думав, як би скоріше повернутися в Москву і застати народження дитини. А тут, як на зло, на турнірі трапилася накладка: судді помилково віддали очки не Коротаєву, а його противнику Соколову. Потім розібралися і вирішили перенести розгляд на інший день. Але Коротаєв не став чекати його підсумків, зібрав речі і полетів до Москви до дружини. У підсумку перемогу віддали Соколову.
18 квітня Коротаєв полетів на черговий міжнародний турнір - до Югославії. Саме в ці самі дні його дружина і народила. Це був хлопчик, якого теж назвали Олегом. Ще до поїздки на турнір Коротаєв дав наказ родичам, щоб без нього вони Тетяну з пологового будинку не забирали. Ті наказ виконали. І, щойно повернувшись до Москви, боксер сам вирушив до пологового будинку і забрав додому дружину і первістка. Щоправда, привіз їх не в якісь хороми, а в тісну кімнатку в комуналці, де мешкало п'ять сімей (Коротаєви тулилися в одній кімнаті вшістьох (!): їх троє, а також сестра Тетяни з чоловіком і сином).
Наприкінці 1974 року Коротаєв брав участь у своєму останньому чемпіонаті світу. У першому поєдинку він бився з венесуельцем Санчесом і виграв його нокаутом. Плюс заробив здоровенний фінгал, який Санчес поставив йому, вдаривши головою. Але навіть незважаючи на величезну гематому, що напливла на око, Коротаєв виграв і другий поєдинок. У третьому йому дістався куди серйозніший суперник - американець Леон Спінкс. Це був сильний боксер, якого всі побоювалися і вважали головним претендентом на чемпіонське звання. Характерно, що тренери радянської збірної ще за кілька годин до бою вголос говорили, що в цьому бою переможе не хто інший, як Спінкс. Почувши це, Коротаєв вирішив: помру - але бій виграю. І адже виграв. Уже в першому раунді він послав Спінкса в нокдаун. У третьому було зафіксовано другий нокдаун, після чого суддя вирішив зупинити бій. Але американці заявили протест, і поєдинок вирішено було продовжити. Про що американці незабаром сильно пошкодували. Коротаєв так розлютився, що саданув Спинку в щелепу, і той звалився як підкошений. Суддя зафіксував нокаут. Коли Спінкса підняли під руки, він насилу пересував ноги і ледве добрів до свого стільця.
У фінальному поєдинку доля звела давніх суперників: Олега Коротаєва та югослава Мате Парлова. Той, навчений гірким досвідом півторарічної давнини, не став чекати, коли Коротаєв звалить його з ніг нокаутом, шнурівкою рукавички влучив йому точно в гематому біля скроні. В Олега потекла кров, і суддя зарахував перемогу технічним нокаутом Парлову. Коротаєву дісталося "срібло" турніру.
У січні 1975 року Коротаєв востаннє з'їздив до Америки на матч США - СРСР. Провів там три бої. У першому переміг боксера, який потім був дублером Сильвестра Сталлоне у фільмах про Роккі. У другому зустрівся з Леоном Спінксом. Двічі послав його в нокдаун, але судді присудили перемогу американцеві (видно, не хотіли засмучувати земляків Спінкса - матч проходив на його батьківщині в Сент-Луїсі). Третій бій Коротаєв провів із Девісом і виграв його нокаутом. На радощах вирушив відзначити перемогу до своїх друзів-емігрантів, про що негайно було повідомлено керівництву збірної. І Коротаєва з команди відрахували. Незважаючи на те, що він до цього сім років гідно захищав честь збірної на всіх змаганнях. І на чемпіонат Європи того року його вже не взяли. І ніякі колишні заслуги не допомогли. Але ж Коротаєв був п'ятиразовим чемпіоном СРСР, призером чемпіонату світу і фіналістом чемпіонату Європи. У 196 боях він переміг 187 разів і, неймовірно, але в 160 боях він відправив своїх суперників у нокаут.
Наприкінці 1975 року Коротаєв вирушив на військові збори в Коврові (послали від інституту). Після них поїхав на турнір на честь визволення Белграда в Югославію. Причому виступав там у важкій вазі. Провів два поєдинки і в обох переміг нокаутом. А незабаром після повернення на батьківщину на Коротаєва завели кримінальну справу. Що ж сталося?
Після того як Коротаєва "відчепили" від збірної, його вирішили послати на збори перед першістю "Профспілок". Боксер відмовився: він сім років був у збірній, більше, ніж будь-хто, а тут йому пропонували, немов новачкові, збори другорозрядного змагання. Щоб заглушити образу, Олег пустився берега: зв'язався з темними особистостями, гуляв у ресторанах. На тому й погорів.
Якось у ресторані готелю "Варшавський", що біля метро "Парк культури", Коротаєв надумав "зняти" путану. Давши їй гроші, він відправив її в номер, а сам затримався. Однак дівчина дорогою до місця призначення знайшла собі вигіднішого клієнта - бізнесмена із Західної Німеччини. Побачивши це, Коротаєв кинувся в погоню. Він наздогнав воркуючу парочку в ліфті і, не кажучи жодного слова, "припечатав" своїм пудовим кулаком спочатку бізнесмена, а потім і путану. Після чого підняв іноземця за грудки і наказав йому вивертати кишені. Той беззаперечно підкорився, віддавши Коротаєву всю наявну в нього готівку - цілу "котлету" баксів. Путана потім розповідатиме, що боксер вийшов із ліфта надзвичайно задоволений і, потрясаючи доларами, сказав:
"Ну, оплатити оркестр вистачить!.."
Цей інцидент так і залишився б нерозголошеним (іноземець вважав за благо не заявляти в міліцію), якби напередодні його Коротаєв не відзначився б точно таким же чином в іншому питному закладі - ресторані "Русь". Причому там під його пудові кулаки припало потрапити не якомусь іноземцю... а синові міністра внутрішніх справ СРСР Ігореві Щелокову! Тому на момент бійки з іноземцем за Коротаєвим уже полювала міліція, і, щойно він повернувся з "Варшавської" додому, як його одразу ж і пов'язали. Під час обшуку в нього знайшли наркотики і "боєприпаси" - сувенірний патрон, подарований боксерові американським поліцейським на знак поваги.
Найцікавіше, але навіть незважаючи на те, що за арештом Коротаєва стояли вельми впливові люди, знайшлися й такі, хто спробував допомогти боксерові. Під їхнім тиском кримінальну справу на нього було закрито. Але потім хтось із "доброзичливців" накатав анонімного листа на адресу XXV з'їзду КПРС (він проходив у лютому 1976-го), і справу порушили знову. Коротаєва помістили в СІЗО, щоправда, дозволили востаннє виступити в першості країни, оскільки проходила вона на батьківщині боксера - у Свердловську (кінець березня), і він таким чином міг востаннє відвідати рідних. Прямо з КПЗ його відвезли до літака, який і доставив боксера на турнір. Однак виступити на належному рівні Коротаєву завадило здоров'я - у нього почалася ангіна, та така сильна, що з вух боксера йшов гній. У півфіналі - 26 березня - він мав битися з Квачадзе, у якого до цього вже неодноразово вигравав. Тренери та організатори чемпіонату поставили питання про те, щоб Коротаєв пропустив цей бій і виступив у фіналі (28 березня). Перепочинок дав би йому можливість хоч трохи одужати. Але тренери Квачадзе виступили проти. І бій відбувся. Ось як про нього згадує В. Агєєв:
"Квачадзе спочатку побоювався Олега, а він своєрідний був боксер, з хорошим захистом, і ось Олег його бив, бив, бив, хотів швидше вже в першому раунді закінчити бій, але поспіх у такій справі поганий помічник, хоча, звісно, він був виправданий - коли ти ледве стоїш на ногах і з вух сльозиться гній, тут волею-неволею поспішатимеш. Як би там не було, а в Олега все ніяк не міг пройти сильний удар. І десь до кінця другого раунду він видихався, і тут Квачадзе став виходити потихеньку із захисту, відповідати ударами, і в підсумку судді віддали перемогу Квачадзе..."
Варто зазначити, що після цієї перемоги у Квачадзе пішов ріст - він став чемпіоном Європи, учасником Олімпійських ігор тощо. А зірка Коротаєва закотилася - суд, що відбувся незабаром, засудить його до 5 років тюремного ув'язнення.
На початку 80-х Коротаєв звільнився, однак у спорт більше так і не повернувся. Став займатися якимись темними справами, благо друзів у кримінальному світі у нього після відсидки додалося. Як підсумок: у 1985 році Коротаєв сів вдруге, і знову за бійку. Утім, у тій історії теж були свої "білі плями", але вирішального значення вони вже не мали. Через три роки він вийшов і зайнявся бізнесом.
24 червня 1989 року ледь не стало останнім днем на землі для Коротаєва. Про те, що ж сталося, згадує К. Копцев:
"Того дня ми проводжали Славу Ніколаєва, нашого спільного друга. Олег був за кермом. І ось у тунелі під площею Маяковського ми на повному ходу врізалися в "Мерседес", який стояв без руху і який, будучи напідпитку, кинули на дорозі африканські дипломати. Це було о четвертій годині ранку. У машині нас було четверо. За Олегом сидів Юра Вольвич, друг Слави Ніколаєва, боксер із Шауляя, я попереду, Слава за мною. При ударі лобове скло зняло з моєї голови скальп. Решта постраждали ще більше. Особливо Юра Вольвич. Йому розбило все обличчя. Переніс безліч операцій на очах, пластику робили шість разів. Дісталося йому... Славі Ніколаєву всі ребра перекрутило... А в Олега ледь легені не відірвалися. Ось така це була страшна аварія... Відвезли мене й Олега до Боткінської, Славу і Юру до Скліфосовського. Пізніше Олега перевели в легеневе відділення, в меморіальну палату, де Ленін лежав після пострілу Каплан... Але мушу сказати, що крім фізичних страждань були й інші, не менш страшні наслідки цієї аварії. Проти Олега порушили чергову кримінальну справу. Він же за кермом був! Спасибі сестрі - це вона знайшла експерта, який довів, що Олег не винен в аварії, а винні африканці..."
Варто зазначити, що в перші години після аварії становище Коротаєва було критичним - його життя висіло на волосині. І коли до нього в лікарню примчали дружина Тетяна і друг Микола Космин (пізніше саме він напише біографію боксера), лікарі їм чесно про все розповіли. Ось як про це згадує Космин:
"Удвох із Тетяною ми побували у всіх палатах, у передостанній ми знайшли того, кого так довго шукали. Він лежав один, на якомусь твердому, обгорнутому клейонкою ліжку, все його обличчя і тіло були залиті кров'ю, навіть труси, єдине, що залишалося на ньому, були наскрізь нею просякнуті. Від цього жахливого видовища волосся на моїй голові стало живим. Що стосується моєї супутниці, то вона як увійшла, так і залишилася стояти біля порога, боячись повірити своїм очам. Мені знадобилася вся мужність, щоб наблизитися до нерухомого тіла вмираючого, а може, вже померлого чемпіона - за його бездиханним виглядом я схилявся до другого. І о диво! Він дихав! Але як дихав! Я доклав вухо до грудей - при кожному зрідженому зітханні в них, як окріп у розпеченому самоварі, щось рвалося і шипіло. "Легені! - пронизала мене здогадка. - Розірвані легені! Він помирає".
- Таня, ти побудь тут, а я зараз, - сказав я якомога спокійніше, дивлячись у скляні очі дружини Чемпіона, і вийшов із палати..."
Космін знайшов медсестру і буквально змусив її викликати до вмираючого Коротаєва лікарів. Причому йому довелося піти на хитрість: він сказав, що хворий є... членом ЦК. Якби він не зробив цього, Коротаєв би точно помер: день-то був вихідний. Щойно чергова повідомила про це телефоном нагору, на їхній поверх збіглися мало не всі лікарі. Але врятували боксера не вони, а головлікар Аркадій Львович, який власноруч зробив йому ін'єкцію і розпорядився негайно везти хворого на рентген. Після чого під керівництвом того ж Аркадія Львовича Коротаєву відкачали кров із легень. У результаті життя боксера було врятовано.
Вийшовши з лікарні, Коротаєв знову повернувся в бізнес. Серед його друзів були різні люди: письменник Юліан Семенов, космонавт Валерій Леонов, а також знаменитий В'ячеслав Іваньков - злодій у законі, відомий як Япончик. За версією газети "Иностранец", серед друзів Коротаєва був і інший відомий авторитет злочинного світу Росії - Федір Ішин на прізвисько Скажений. 6 серпня 1993 року він загине в Москві від рук найманих убивць разом з Аміраном Квантрішвілі.
Тим часом у листопаді 1992 року Коротаєв раптово відлітає в Америку. За деякими відомостями, його від'їзд був пов'язаний із якоюсь загрозою, що виходила зі Свердловська. У цьому місті він народився, там залишилося багато його друзів і, вочевидь, вороги його друзів. Деякі з його хороших знайомих загинули. Першим із них став Юхим Ласкін, убитий 1991 року. 26 жовтня 1992 року в Єкатеринбурзі (колишній Свердловськ) було вбито ще одного друга Коротаєва - Олега Вагіна.
Голова туристичної фірми "Голден класик" Анна Шмулевич уклала з Коротаєвим фіктивний шлюб, щоб він міг отримати грін-карту (посвідчення, яке дає право на роботу) і залишитися у США. Завдяки цьому Коротаєв став віцепрезидентом "Голден класик" і зайнявся туристичним бізнесом. Одночасно він представляв інтереси Асоціації професійного спорту Росії і вже як віце-президент Всесвітньої боксерської асоціації допомагав нашим спортсменам, які приїжджали до США на турніри.
В Америці Коротаєв прожив рік і два місяці. 12 січня 1994 року він загинув у Нью-Йорку від руки невідомого. У зведеннях 60-го поліцейського відділку району Бруклін після цього зазначили:
"12 січня 1994 року о 4 годині 45 хвилин громадянин РФ Олег Коротаєв, 1949 року народження, вийшов із ресторану "Арбат" на Брайтон-Біч... з невідомою особою чоловічої статі. Імовірно, ця особа здійснила постріл у потилицю Олега Коротаєва. Потерпілий помер на місці..."
В інтерв'ю газеті "Известия" заступник керівника спеціальної групи по боротьбі з організованою злочинністю в штаті Нью-Йорк Грег Сташук пояснив, що характер вбивства не викликає сумнівів: "Діяв найманий убивця, який міг перебувати тільки поруч із ним. Судячи з усього, ця людина (якщо тільки це була одна людина) не викликала у Коротаєва підозр. Можливо, що вони навіть сиділи за одним столом. І тільки опинившись на безлюдній нічній вулиці, вбивця спокійно дістав пістолет і вистрілив Коротаєву в потилицю".
За словами Сташука, ніхто з мешканців довколишніх будинків не повідомив поліції нічого зрозумілого... Така одностайність у свідченнях пов'язана з тим, що переважна більшість колишніх радянських, які населяють цей район, не бажають співпрацювати з поліцією. "Кодекс мовчання" диктує так звана російська мафія, кістяк якої складають вихідці з Радянського Союзу. Ця організація 1994 року налічувала близько тисячі активних членів і, на відміну, скажімо, від італійських кланів, не визнавала принципу "сфер впливу".
Кажуть, незадовго до смерті Коротаєв зателефонував додому в Москву. Останнім часом він часто дзвонив, квапив дорослого сина з приїздом до Нью-Йорка, говорив, що в нього все гаразд. Очевидно, він не здогадувався про небезпеку, що нависла над ним.
Тим часом у друзів Коротаєва склалася зовсім інша думка про його загибель. Ось що сказав колишній боксер Віктор Агєєв:
"Ніякого таємного життя в Олега не було, він був відкритою людиною. Занадто відкрита. Цей безглуздий галас у газетах щодо його кримінальних зв'язків... Я нещодавно був в Америці і їздив у той ресторан, біля якого Олега вбили. Що ж там сталося? Сидів хлопець із дівчиною. Олег, як розповідали очевидці, встав, підійшов до хлопця, щось йому сказав, і вони вийшли на вулицю. Четверта година ночі. Хіба мало - не так Олег подивився, не так сказав... Вони вийшли на вулицю, і більше ні той, ні інший до ресторану не ввійшов. А дівчина одразу ж вийшла з ресторану, сіла в машину і поїхала разом із хлопцем. Тож ні з якою мафією він пов'язаний не був, і ніхто його смерть не замовляв. Тому що Олег досить відома людина, і про нього обов'язково мають щось таке надприродне рознести..."
18 січня 1994 року в російськомовній газеті "Новое русское слово" з'явився некролог на смерть О. Коротаєва. У тексті йшлося про те, що спортсмен загинув з волі нещасного випадку. Наступного дня забальзамоване тіло загиблого в труні, оббитій дерев'яним каркасом, було перевезено в Росію зі США.
21 січня в Москві на Ваганьковському кладовищі відбувся похорон знаменитого спортсмена. Його поховали просто біля входу на цвинтар, навпроти могили братів Квантрішвілі.