Не так давно в статті, присвяченій можливому результату реваншу між Мухаммедом Алі та Джорджем Форманом, шановний публіцист Томас Гаузер заявив, що люди, які "справді знаються" на боксі, вважають Формана одним із найнижчих недооцінених бійців в історії цього виду спорту. Я знайшов це вельми інтригуючим і таким, що наводить на роздуми, зауваженням. І, розмірковуючи над цим, я швидко дійшов висновку, що не можу вважати себе членом цієї досі невідомої групи.
"Великий Джордж" недооцінений?
Насправді, я дотримуюся протилежної думки, вважаючи, що замість того, щоб недооцінювати його, більшість фанатів протягом багатьох років серйозно переоцінювали майже легендарного дворазового чемпіона світу у важкій вазі "Великого Джорджа". І справді, я б сказав, що моя позиція, прямо і повністю протилежна думці тих, хто, за словами Гаузера, "справді знається" на боксі, не зовсім позбавлена переваг. Отже, нижче викладено моє спростування твердження Хаузера і мої аргументи на користь того, що більшість із нас сильно переоцінили як досягнення Джорджа Формана, так і його талант.
Почнемо з того, що пік кар'єри Формана тривав загалом два-три бої, з огляду на те, що він був серйозним андердогом проти Джо Фрейзера і ніколи не був таким, як був після поразки від Мухаммеда Алі. До перемоги над Фрейзером Форману ще належало здобути перемогу, яку можна було б вважати видовищною або екстраординарною. Якби він уже це зробив, букмекери не вважали б його андердогом зі співвідношенням три до одного проти "Димлячого" Джо, незважаючи на домінування Фрейзера в той час.
Форман після олімпійської перемоги 1968 року
Але до цього у кураторів Джорджа явно не було абсолютної впевненості в його здібностях. З огляду на те, що Форман був олімпійським золотим медалістом, хоча і з доволі мізерною аматорською кар'єрою, вони поводилися зі своїм підопічним з більшою обережністю і нерішучістю, ніж можна було очікувати. Приміром, у п'яти боях, що безпосередньо передували його поєдинку з Фрейзером, у супротивників Формана був загальний рекорд 71-74-13. Таким чином, хоча Джордж вийшов на поєдинок із Фрейзером непереможеним і його рекорд був 37-0, насправді він здійснював надзвичайно виснажливе просування рейтингами для людини в його становищі.
І навпаки, Алі та Фрейзер (також олімпійські чемпіони), обидва мали в рекорді 19-0, коли отримали шанс поборотися за корону у важкій вазі. Іншими словами, Форману знадобилося майже вдвічі більше боїв, перш ніж його визнали готовим до змагань на елітному рівні. Очевидно, це дещо говорить як про обдарованість Джорджа, так і про те, як у нього вірила його управлінська команда. Слід віддати належне Фрейзеру за те, що він був фаворитом перед боєм із Форманом у співвідношенні три до одного, але також потрібно пам'ятати, що ключову роль у цьому зіграла відсутність достатньої поваги до претендента.
Форман перемагає Фрейзера в 1973-му
До цього великого титульного бою в Кінгстауні на Ямайці, Форман не зробив на рингу нічого такого, чого б не робив раніше, нічого, що могло б захопити уяву публіки, окрім прапора, який майорить у момент олімпійської слави. Як контендер він не зустрічався ні з ким, кого можна було б вважати справді небезпечним або здатним створити досить інтригуючий матч. У послужному списку Джорджа Формана до бою за титул немає жодного значного боксера в розквіті сил, за винятком, можливо, Чака Вепнера, який мав рекорд 18-5-2 і програвав Хосе Роману.
Щоб осмислити сказане, згадайте, що тільки у своєму 25-му бою Форман зустрівся з непереможеним супротивником, яким став Чарлі Бостон, який мав рекорд 3-0. До цього старіючий і низькорослий Грегоріо Перальта змусив Джорджа виглядати погано просто через пристойний джеб і бічний рух, тоді як багато інших його супротивників фінішували з Форманом на ногах. Молодий Джордж Форман не був молодим Майком Тайсоном, а бій Форман проти Фрейзера не був боєм Тайсона проти Бербіка. Тому, інсайдери боксу залишали Форману мало шансів перемогти Фрейзера, оскільки претендент просто не вражав. При ставках 3 до 1 він був більшим андердогом проти Фрейзера, ніж Джеррі Кваррі (11:5) або Оскар Бонавена (8:5).
Джордж дивиться, як Джо падає в Кінгстоні
Не слід ігнорувати той факт, що Форман переміг безперечно великого Фрейзера, але також потрібно розуміти, що під лупою ця перлина має видимі тріщини і вади. Дозвольте описати, у наскільки сприятливій ситуації опинився "Великий Джордж", коли він переступив через канати в Кінгстауні. Сильні мінуси для Фрейзера і сильні плюси для Формана характеризують це протистояння. Менш прославлені бійці з таким самим набором навичок, як у Формана, цілком могли виконати свою роботу проти Фрейзера в той конкретний момент часу, хоча, ймовірно, був потрібен хтось такий самий великий і сильний, як Форман, щоб зробити це настільки рішуче.
Спочатку про негативне для "Димлячого Джо". Чемпіон виніс величезне покарання в п'ятнадцятираундовій війні з Алі в березні 1971 року, і з того часу він уже ніколи не був таким, як раніше. У нього був поганий зір на ліве око, що робило його особливо вразливим для небезпечної правої руки Формана, і він вийшов на бій самовпевненим і недостатньо тренованим.
"Я не міг повірити в презирство, яке Джо відчував до Форману перед тим боєм", - прокоментував багато років потому маститий тренер Едді Фатч. "Джо знає, що в цьому він припустився помилки".
Також слід пам'ятати, що Фрейзер повільно стартував у боях і часто опинявся приголомшений у початкових раундах. Так його потрясали середні панчери і пересічні бійці, такі як Мануель Рамос і Рон Стандер, а також Алі. Оскар Бонавена, який не є майстром нокауту, двічі поклав Фрейзера на канвас у другому раунді їхньої першої зустрічі. Нарешті, незважаючи на те, що Джо Фрейзер був досвідченим бійцем, небезпечним, у складній ситуації, він не знав, як клінчувати, коли у нього виникали проблеми.
Форман бореться з Алі в Заїрі
Тим часом Форман, майже на п'ять років молодший, був у чудовій формі і вийшов на бій за титул на піку своєї кар'єри, без важких боїв, без травм і з невеликим зносом. Форману було складно з хорошими боксерами, особливо з різким джебом і бічним рухом, але Фрейзер йшов уперед і шукав бійки. Джордж швидко стартував і був найнебезпечнішим у перших раундах, коли Фрейзер був найвразливішим. Крім того, Форман був вищим, добре різав ринг і мав удар. Озираючись назад, стає ясно: Джо буквально був створений на замовлення під Формана, тоді як претендент становив серйозну небезпеку для чемпіона, особливо якщо міг би зловити Фрейзера на початку бою, до того, як менш ніж надійна витривалість Джорджа стала б значущим фактором.
Малюнок Деміена Бертона
Нокаут Фрейзера знаменує собою найкращу перемогу в послужному списку Формана і ніщо інше і близько не настільки значуще. Жодна з інших перемог Джорджа не є настільки вже вражаючою, якщо не брати до уваги значущість того, що він знову завоював титул чемпіона світу у вкрай похилому віці. Рон Лайл був жорстким бійцем, але програв усі свої найбільші бої і, що слід зазначити, поставив Формана на межу поразки. Майкл Мурер був слабким чемпіоном, якому пощастило виграти титул, заставши Евандера Холіфілда в одну з його найгірших ночей.
Без вищесказаного послужний список Формана стає вкрай не вражаючим, і ми швидко сходимо під час його обговорення до розмов про перемоги над стародавнім екс-напівважковаговиком Дуайтом Мухаммедом Каві та Джорджем Чувало, який завершував кар'єру. Жертва нокауту Джеррі Куні до бою з Форманом не бився два роки, у нього були проблеми з наркотиками та алкоголем, а в попередньому поєдинку його зупинив Майкл Спінкс. Нокаут Кена Нортона, ймовірно, є другою найкращою перемогою Формана, але слід пам'ятати, що Нортон завжди був уразливий для небезпечних панчерів - факт, визнаний його тренером Едді Фатчем, підтверджений поразками від Куні та Ерні Шейверса.
Джордж збиває Нортона з ніг
Але чи дійсно Форман був настільки вже нищівним панчером? Мухаммед Алі, наприклад, так не вважав. Очевидно, що у Джорджа була міць, але не варто думати, що він, поряд із Тайсоном і Шейверсом, є одним із найвидатніших панчерів, яких коли-небудь бачив спорт. Подивіться його бої проти Луїса Піреса, Скотта Леду, Діно Дені або Вепнера, і ви побачите, як його суперників били, били і били, перш ніж, нарешті, вони падали, якщо взагалі падали. І багато хто зі збитих з ніг Форманом боксерів, найвідоміший з яких Фрейзер, демонстрували після відліку готовність продовжувати, коли втручався рефері. Рідко супротивник Формана виходив з бою повністю зломленим, не рахуючи нокаут Куні, який, як було зазначено, вже був зломлений, коли вийшов на ринг тієї ночі.
Джиммі Янг перемагає Формана в 1977-му
Деякі кажуть, що вони віддали б перевагу Джорджу Форману 2.0 перед його молодшою версією, але якщо це так, то можна сміливо виключати Формана з десятки найкращих чемпіонів усіх часів у важкій вазі. Точно так само, як хороший джеб і мінімальні вміння в рингу створювали проблеми Форману 1.0, як це продемонстрували Алі, Джиммі Янг та інші, те ж саме вірно і для Формана 2.0, як довели Томмі Моррісон, Аксель Шульц і навіть Мурер, перш ніж Форман нокаутував його.
Насправді кар'єра Формана 2.0 у деяких відношеннях повторює його кар'єру 1.0. Форман, який повернувся, переміг 24 слабких бійців, перш ніж вийти на бій за титул проти Холіфілда. Як і на початку своєї кар'єри, Джордж 2.0 зазнавав великих труднощів щоразу, коли піднімався в класі. Навіть бої з такими суперниками, як Алекс Стюарт, Лу Саварезе та Шеннон Бріггс, були близькі. Проста істина полягає тут у тому, що в грі пізнього Формана були ті самі обмеження з погляду навичок і витривалості.
Великому Джорджу пощастило здобути перемогу над Шульцом у 1995 році
Отже, зрештою, Джорджа Формана недооцінюють? Ба більше, яке місце він посідає серед найкращих чемпіонів у важкій вазі всіх часів? Його рекорд 5-3 у титульних боях являє собою слабке резюме чемпіона. При зіткненні віч-на-віч з найкращими чемпіонами дивізіону, стилістичні недоліки Формана виявилися б катастрофічними. Ті, хто володів видатним джебом - Алі, Джо Луїс, Ларрі Холмс, Сонні Лістон, Леннокс Льюїс - були б серйозними фаворитами в боях із Джорджем. Алі переміг його, Форман 2.0 ухилився від Холмса, а раніше Джордж заявляв, що не хоче битися проти Лістона.
Форман шокує світ нокаутом Мурера
Крім фактора розміру, стилістично Джек Джонсон і Джин Танні були б явними фаворитами з Форманом, який також навряд чи переміг би Ріддіка Боу, якби бій відбувався в найкращих кондиціях бійців. Форман 2.0 програв Холіфілду, але проти невеликих великих важковаговиків, таких як Евандер, Фрейзер, Тайсон, Марчіано і Демпсі, Форман міг би досягти успіху, як показують його бої з Фрейзером. Підсумок: Джордж Форман мав би перебувати в самому низу рейтингу найкращих важковаговиків в історії, та все ж у більшості списків це не так - як правило, його ставлять у першу п'ятірку.
Тож хваліть Джорджа Формана, якщо хочете. Хваліть його за нокаути фізично слабших супротивників, хваліть за те, що врешті-решт він навчився контролювати себе і залишатися небезпечним у кінцівці бою, хваліть його навіть за те, що він наполегливо дотримується ідеї про те, що його якимось чином отруїли в Заїрі, чи за те, що він дав усім своїм синам однакові імена.
Але, будь ласка, не кажіть мені, як це робить Хаузер, що Джорджа Формана недооцінюють. Простіше кажучи, боєць з його обдарованістю, з, можливо, одним із найміцніших підборіддями в дивізіоні та з такою страхітливою міццю, не кажучи вже про ресурси й підтримку олімпійського чемпіона, мав би мати значно грандіознішу кар'єру та досягнення, щоб показати, що він справді такий великий, як вважають дехто. Можливо, Гаузер має рацію, можливо, існує велика кількість людей, які справді знаються на боксі і вважають, що Джорджа Формана недооцінюють. Але є щонайменше одна людина, яка, якими б ви не вважали її пізнання в спорті, твердо переконана у зворотному...
Автор - Майкл Езра