Зараз 30-річний Муроджон Ахмадалієв проводить підготовку в розпеченій пустелі долини Коачелла (Каліфорнія) до поєдинку 14 вересня з непереможеним абсолютним чемпіоном другої найлегшої ваги Наоєю Іноуе (30-0, 27 КО) з Японії. Бій відбудеться в Нагої, Японія.
Отримати цей шанс у статусі тимчасового чемпіона WBA Ахмадалієву вдалося не відразу. Колишній об'єднаний чемпіон дивізіону (122 фунти) не раз залишався за бортом, поки американський промоутер Іноуе - Боб Арум - відверто називав його "невідомим". Зрештою довелося втрутитися адвокату Ахмадалієва Пету Інглішу і надіслати низку юридичних листів, щоб зробити бій реальністю.
"Я дуже радий і щасливий, - сказав Ахмадалієв BoxingScene. - Майже два роки переговорів, обговорень, очікувань. Мені пощастило опинитися в такій позиції і отримати можливість усього життя - побитися за звання абсолютного чемпіона".
Один зі спаринг-партнерів Ахмадалієва в залі Джоела Діаса в Індіо - Рамон Карденас. Це саме той боксер, який вийшов на заміну в бою проти Іноуе 4 травня в Лас-Вегасі і зумів відправити японця в нокдаун у другому раунді, але в підсумку програв технічним нокаутом у восьмому.
"Те, що [Джоел Діас і його команда] щойно зіткнулися з Іноуе, - це важливо... завжди корисно знати, з ким маєш справу, - каже Ахмадалієв. - Він з Японії і рідко б'ється в США, тож багато хто навіть не уявляє, наскільки він хороший. Дивитися бій по ТБ і наживо - це різні речі.
Тож цей досвід для мого кута дуже важливий - вони побачили, у чому він сильний, де вразливий. Що до мене - я залишаюся собою. Я з цією командою з самого початку кар'єри, вони знають, на що я здатний. А тепер вони дізналися, на що здатний він. Це дає їм фору в плані підготовки, коригувань. А я сконцентрований на тому, щоб відточувати свою майстерність".
З моменту спірної поразки роздільним рішенням суддів Марлону Тапалесу у квітні 2023 року (один суддя дав 118-110 на користь Ахмадалієва, двоє - 115-113 Тапалесу), узбецький боксер знову піднявся в рейтингах WBA. Після того як Іноуе нокаутував Тапалеса в 10-му раунді в грудні 2023 року і відібрав його титули, Ахмадалієв публічно викликав японця на бій.
Але Іноуе вибирав інших суперників: колишнього чемпіона Луїса Нері, вікового Ті Джея Дохейні, малодосвідченого Кіма Є Джуна (екстрену заміну через травму іншого бійця) та, нарешті, Карденаса.
У цих поєдинках було чимало драматичних моментів: Нері, наприклад, відправив Іноуе в нокдаун у першому раунді, перш ніж був нокаутований у шостому. Карденас теж упустив Наою в їхньому бою.
Однак Ахмадалієв не вважає ці епізоди свідченням спаду Іноуе:
"Я професійний боксер, все життя в рингу. Один бій не визначає тебе. Це не змінює вектор твоєї кар'єри. У боксі буває по-всякому - іноді ти чудовий, іноді ні. Іноді хворієш, б'єшся з травмами. Люди не знають, через що ти проходиш до виходу в ринг.
Щоб бути на піку щоразу, потрібно мати і удачу, і залізну дисципліну. Іноуе завжди гарний у Японії, вдома. Тож ми очікуємо побачити його в найкращій формі.
Великі чемпіони падають і піднімаються, ось що робить їх великими. Кожен може отримати удар. Його послужний список, його статус, навіть нокдауни - це нічого не забирає. Ми всі люди. Усі можемо виграти, програти, бути приголомшеними. Це і є бокс. Тому його дивляться, особливо коли всі знають, наскільки я технічний і як умію бити. Це і робить наш бій захоплюючим. Я налаштовуюся на кращу версію Іноуе, щоб сам показати кращого себе".