Рафаель Еспіноса чітко дав зрозуміти, що із задоволенням бився б із Наою Іноуе у напівлегкій вазі.
Еспіноса (28-0, 24 нокаути) не виходив на ринг з листопада, коли переміг Арнольда Хегая в 11-му раунді. Однак 31 жовтня мексиканець повернеться на ринг у рамках турніру «Канело Альварес — Крістіан Мбіллі» в Ер-Ріяді, Саудівська Аравія, який транслюватиметься на DAZN за системою PPV.
Мексиканець захищатиме титул WBO у ваговій категорії до 126 фунтів у поєдинку проти Лоренсо Парри.
Напередодні поєдинку Еспіноса поспілкувався зі старшим інсайдером журналу «The Ring» Майком Коппінджером в іспанській Валенсії, де він перебуває на тренувальних зборах разом з Альваресом та тренером Едді Рейносо.
«Іноуе, я хочу з тобою побитися, — заявив Еспіноса. — Для мене це було б великою честю.
Я вважаю, що маю бажання, перевагу в розмаху рук і зрості, а також, гадаю, достатню ударну силу.
Я не кажу, що обов’язково нокаутую його, але дуже сподіваюся, що зможу перемогти в такому поєдинку».
Еспіноса, який володіє титулом WBO, можливо, отримає бажане вже найближчим часом.
Після того, як у травні Іноуе захистив титули IBF, WBA, WBC та WBO у другій найлегшій вазі, перемігши Джунто Накатані за очками, японець заявив, що візьме перерву до кінця року, однак свій перший поєдинок у 2027 році може провести вже у напівлегкій вазі.
Супербій із Джессі «Бемом» Родрігесом, як і раніше, залишається одним із варіантів для Іноуе у ваговій категорії до 122 фунтів. Однак якщо цей поєдинок не відбудеться, можливість зустрітися з японцем можуть отримати Еспіноса, а також інші чемпіони у напівлегкій вазі — Брюс Керрінгтон (WBC) та Анджело Лео (IBF).
Еспіноса навіть готовий вирушити до Японії заради поєдинку з Іноуе (33-0, 27 КО), де лідер рейтингу найкращих боксерів світу, незалежно від вагової категорії, провів більшу частину своєї кар’єри.
«Я хотів би провести бій у Японії, — заявив Еспіноса. — Японія — чудове місце. Я завжди мріяв виступити там. Тому приїхати туди й перемогти було б просто чудово».
Однак спершу Еспіносі доведеться впоратися з Паррою, який не зазнавав поразок з 2017 року. І хоча мексиканець вважається явним фаворитом, він розуміє, що суперник здатний створити йому серйозні проблеми.
«Гадаю, це буде напружений, важкий бій, — сказав він. — Я готуюся до найсильнішого суперника».