Маловідомий боксер-панчер Крісанто Еспанья був умілим і прагматичним бійцем, який на початку-середині 1990-х років володів титулом чемпіона світу за версією WBA в напівсередній вазі.
Еспанья народився в маленькому містечку Ла-Флор за 90 км на північний захід від Сьюдад-Болівара у Венесуелі, одним із 14 дітей, 25 жовтня 1964 року.
"Мої роки юності були важкими", - розповів Еспанья. "Я працював у полі з батьком і дідусем. Ми були дуже скромною, бідною родиною. Ми працювали на сільськогосподарських угіддях, вирощували кукурудзу і рис".
Еспанью вразив успіх його старшого брата Ернесто, який завоював титул чемпіона світу за версією WBA в легкій вазі, звільнений легендарним Роберто Дюраном.
"Я потрапив у бокс, тому що мій брат Ернесто займався боксом відтоді, як мені виповнилося 8 років", - пояснює він. "Мене надихнуло коли Ернесто виграв титул чемпіона світу і я теж захотів виграти титул чемпіона світу".
Еспанья мав успішну аматорську кар'єру, вигравши три національні титули. Він також бився на міжнародному рівні, встановивши рекорд 64-10, перш ніж стати професіоналом у березні 1984 року.
Однак рання кар'єра Еспаньї була затьмарена відсутністю активності на батьківщині, що змусило його шукати розради спочатку в сусідній Латинській Америці, а потім і за її межами.
"Було важко битися у Венесуелі, тому що для професійного боксу були дуже погані умови, - пояснює він. "Через відомого аргентинсько-панамського тренера Луїса Спаду я вирушив битися в Панаму. Він порекомендував мене ірландському промоутеру Барні Іствуду. Я переїхав до Північної Ірландії 1988 року і почав битися там".
Еспанья акліматизувався і одружився, а пізніше став батьком двох дітей на новій батьківщині.
"Коли я туди потрапив, було дуже важко - мова, їжа, погода", - зізнався він. "Я швидко адаптувався і Іствуд тримав мене в тонусі".
Усього за два роки "Кігті" зміцнив свою репутацію, здобувши 16 перемог, (14 достроково), часто виступаючи в Ольстер-Холі в Белфасті.
У лютому 1991 року Еспанья зустрівся із загартованим у боях майбутнім чемпіоном WBC у першій середній вазі Луїсом Сантаною. Це був його перший крок на світову арену і він з честю пройшов випробування. Еспанья домінував у бою, перемігши одноголосним рішенням суддів у 12 раундах.
Боєць залишався активним і перемоги продовжували накопичуватися в міру того, як він просувався до позиції обов'язкового претендента на титул чемпіона світу за версією WBA.
Еспанья, якого вважали андердогом у співвідношенні 5 до 2, кинув виклик надзвичайно талановитому Мелдріку Тейлору в бою за титул чемпіона світу за версією WBA в напівсередній вазі в якості співголовного бою до поєдинку у важкій вазі між Ленноксом Льюїсом та Разором Раддоком у Ерлс-Корт, Лондон, Англія, у жовтні 1992 року.
"Той день був дуже важливий для мене, у зв'язку з шансом битися на такому величезному вечорі боксу", - сказав Еспанья, який збив чинного чемпіона з ніг у третьому раунді і довів бій до перемоги у восьмому раунді. "Мелдрік Тейлор був одним із найкращих боксерів того часу. Це було особливим для мене. Я хотів перемогти для свого міста, для своєї команди і для Іствуда - людини, яка надала мені велику підтримку, коли я вирушив до Ірландії. Я був щасливий виграти титул чемпіона світу, тому що тепер міг допомогти своїй родині. Я людина маленьких свят".
У своєму першому захисті Еспанья впевнено перебоксував панамського шульгу Родольфо Агілара в Ольстер-холі в травні 1993 року.
Іствуд зміг укласти угоду, завдяки якій його боєць отримав місце в андеркарді об'єднавчого бою за титули WBC/WBO в суперсередній вазі між Крісом Юбенком і Найджелом Бенном на арені "Олд Траффорд", що є домашнім стадіоном футбольної команди "Манчестер Юнайтед", проти Донована Буше в жовтні 1994 року.
"Це був ще один хороший досвід для мене", - розповів Еспанья, який нокаутував суперника в 10-му раунді. "Я був у роздягальні та вийшов на бій. Я нервував, бо бачив натовп у 47 000 людей, але зміг доволі швидко взяти себе в руки і бився красиво та впевнено".
Потім був бій із невідомим обов'язковим претендентом Айком Кворті в Парижі, у червні 1994 року.
"Я був упевнений, що виграю і не знаю, що сталося", - зізнався Еспанья, в якого були моменти, але безжалісний ганський боєць зупинив його в 11-му раунді. "У мене немає жодних виправдань. Мені комфортно, тому що я програв такому відмінному бійцю, як Кворті".
Еспанья бився ще раз, дев'ять місяців потому, перемігши Пола Веслі рішенням суддів у шести раундах. Він сподівався відновити свою кар'єру в США.
"Я намагався побитися в США, але коли вирушив з Ірландії до Лас-Вегаса, мене там ніхто не чекав", - розповів Еспанья, який завершив кар'єру з рекордом 31-1 (25 КО). "Мені пощастило, що зустрівся англійський боксер, який упізнав мене і запросив поїсти. На щастя, у мене було трохи грошей, я зміг зняти кімнату, а потім повернутися назад.
Іствуд рекомендував мені більше не битися. Я більше не тренувався і на цьому моя кар'єра боксера підійшла до кінця. Це сумно".
Лише через два роки Еспанья повернувся до Венесуели.
"Я не прожив занадто довго в шлюбі", - зізнався він. "У мене два сини від першої дружини живуть в Ірландії і я мало спілкуюся з ними через месенджери. Їм було 4 і 2 роки, коли я повернувся до Венесуели, і минуло понад 6 років, поки я зміг зв'язатися зі своїми синами. Вони обидва вже дорослі".
Еспанья вже 20 років одружений з Маргаритою і виховує разом із нею двох спільних доньок. Він працює тренером із боксу з більш ніж 20 боксерами, хоча через пандемію COVID-19 у його житті виникли певні складнощі.
"Моє життя у Венесуелі комфортне і стабільне", - розповідає він. "Я щасливий і задоволений усім, що зробив у своєму житті".
Колишній володар титулу люб'язно знайшов час, щоб поговорити про найкращих бійців, з якими він бився.
КРАЩИЙ ДЖЕБ
Луїс Сантана: Я був у ринзі з багатьма суперниками з гарним джебом, але найкращим джебом володіли Луїс Сантана і Дельфіно Марін. У Маріна був швидкий лівий джеб, але загалом найкращим джебом володів Луїс Сантана, тому що він був точним. Мене не здивував джеб Айка Кворті, мене здивувала його загальна сила. Як на мене, у нього не був потужний джеб.
КРАЩИЙ ЗАХИСТ
Айк Кворті: У Кворті був найкращий захист, тому я не зміг зловити його ефективним ударом.
НАЙКРАЩА ШВИДКІСТЬ РУК
Мелдрік Тейлор: Найкращою швидкістю рук, без сумніву, володів Мелдрік Тейлор. Весь світ знає швидкість рук Тейлора. Швидкість його рук була неймовірною.
НАЙКРАЩА РОБОТА НІГ
Тейлор: Тейлор і Родольфо Агілар краще за всіх трималися на ногах і рухалися, але я б сказав, що у Тейлора робота ніг була кращою.
НАЙРОЗУМНІШИЙ
Родольфо Агілар: Саме Родольфо Агілар був найрозумнішим через його рух на рингу. Він змушував мене думати і щоразу, коли я переходив у наступ, Агілар уже знав, що я збираюся робити. Дель Брайан кілька разів ставив мене в глухий кут. Він був дуже розумний і мав великий талант.
НАЙСИЛЬНІШИЙ
Сантана і Кворті. Я бив їх, але вони не падали. Вони були сильні фізично. Я б обрав Айка Кворті.
НАЙКРАЩИЙ ПАНЧЕР
Кворті: Потужніший за всіх бив Кворті. Він вирубав мене.
НАЙКРАЩЕ ПІДБОРІДДЯ
Кворті: Я бив його, досить сильно. Він лише одного разу був вражений одним із моїх ударів (у 7-му раунді).
НАЙКРАЩІ НАВИЧКИ
Тейлор: Тейлор був справжнім боксером, він був сильним, потужно бив і мав характер
НАЙКРАЩИЙ У ЦІЛОМУ
Тейлор: Мелдрік Тейлор безумовно був найкращим бійцем, з яким я коли-небудь стикався. Він був олімпійським чемпіоном, був хорошим бійцем загалом і посів своє місце в історії спорту.