Колишній чемпіон світу в двох вагових категоріях Джоуї Гамаче користувався величезною популярністю в штаті Мен і на сьогоднішній день є єдиним бійцем з цього штату, який виграв титул чемпіона світу.
Гамаче народився в Баті, штат Мен 20 травня 1966 року в робітничій родині. Його батько керував компанією з виробництва гіпсокартону, а мати була домогосподаркою.
"Мій батько був суворим, але по хорошому суворим", - розповів Гамаче. "Він рано долучив мене і моїх братів до роботи, навіть якщо це було просто підмітання підлоги. Батько хотів, щоб ми щось робили і не опинилися в неприємностях. Потроху ми освоїли ремесло. Це була сімейна робота".
У роки становлення молодий Гамаче захоплювався спортом, особливо бейсболом. Його батько збирав сусідських дітей, щоб грати в одну з улюблених розваг американців.
"Почалася бейсбольна ліга, мій батько підписав мене, і мене поставили на третю базу", - згадує Гамаче. "Батько помітив недоліки і сказав: "Джо, ми повинні відвести тебе в зал і накачати руки".
Це був повільний процес, але Гамаче продовжував розвиватися і, перш ніж він це усвідомив, бокс став його основним напрямком.
Гамаче був талановитим аматором. Він виграв юнацькі олімпійські випробування в Новій Англії і національні юнацькі олімпійські випробування. Подорослішавши, він програв у фіналі Національних золотих рукавичок 1984 року і в півфінальному етапі олімпійських випробувань 1984 року.
Батько швидко зрозумів, що в сина є потенціал і почав його просувати.
"Він зробив мене продавцем квитків, а моє ім'я відомим", - пояснив Гамаче. "Він організовував шоу коли я був аматором і люди приходили побачити, як я б'юся".
Здібності молодого бійця привернули увагу легендарного менеджера і тренера Каса Д'Амато, однак Гамаче вирішив, що хоче отримати більше досвіду і бився за Америку на міжнародному рівні.
Незважаючи на успіх, Гамаче розраховував приєднатися до сімейного бізнесу після закінчення школи, поки батько не запропонував йому стати професіоналом.
"Щоб усе фінансувати, бути промоутером та інвестувати в мене він продавав свої спортивні картки - бейсбол, хокей, футбол, баскетбол", - згадує колишній чемпіон світу. "Було виручено багато грошей. У нього були Тед Вільямс, Бейб Рут, Джо Ді Маджіо - найкращі з найкращих. Він узяв гроші, вклав їх у шоу і вклав у мене. Ми почали збирати натовпи з самого початку".
Зібравши рекорд 97-13 в аматорах, Гамаче став професіоналом, нокаутувавши Ела Джексона в третьому раунді в травні 1987 року.
Зірка рідного міста бився переважно вдома, набираючись досвіду і просуваючись по рейтингах.
Він виграв свої перші 24 бої і посів гідне місце в рейтингу WBA в першій легкій вазі. Коли чемпіону Браяну Мітчеллу довелося звільнити свій титул, щоб битися з Тоні Лопесом у реванші, це відкрило двері для Гамаче, який зустрівся з південноафриканцем Джеррі Нгобені. Бій відбувся на відкритому повітрі на гоночній трасі в Льюїстоні в червні 1991 року.
"Це була мрія, що збулася", - сказав Гамаче про свою коронацію як чемпіона світу. "Я зупинив його в останніх раундах (10-й). Це був гідний бій. Я непогано з ним розібрався.
Це заслуга мого батька, який зробив мене продавцем квитків. Без цього я, напевно, поїхав би в Південну Африку".
Гамаче знав, що його час у 130 фунтах обмежений, і попрямував на південь до Флориди, щоб тренуватися в спеку, щоб подивитися, чи зможе він знову зробити вагу. Це виявилося марним і він перейшов у легку вагу.
Він виграв три бої і через свій титульний успіх у 130 фунтах, посів високе місце в рейтингу в 135 фунтах. Коли безперечний чемпіон у легкій вазі Пернелл Вітакер звільнив свої титули, Гамаче зустрівся з Чіл Сунг Джуном із Південної Кореї, щоб заповнити вакансію WBA у 135 фунтах.
"Як любитель, я боксував на шоу в Лас-Вегасі - США проти Кореї - тому я був знайомий з його стилем", - згадує Гамаче, якому заплатили за бій 140 000 доларів і він домінуюче переміг у дев'ятому раунді. "Він був дуже агресивним бійцем, що йшов уперед, але я боксував весь бій. У нас була велика бійка в Колізеї в присутності 6000 або 7000 уболівальників".
У своєму першому захисті Гамаче зустрівся з колишнім володарем титулу Тоні Лопесом, який відновлювався після поразки в реванші з Мітчеллом.
"Він був відомий у Сакраменто, але я був чемпіоном і ми хотіли використати всі переваги, які у нас були", - розповів Гамаче, який отримав гонорар у розмірі 130 000 доларів. "Я вважаю, що мій стиль був підходящим, щоб перемогти його, тому що я був боксером - мислячою людиною, а він був агресором.
Був удар головою і моє око опухло. Я перемагав до 11-го раунду. Я зловив кілька ударів в 11-му раунді, і бій зупинили через травму. Думаю судді повинні були звернутися до оціночних карток, але вони цього не зробили і це була важка поразка".
Гамаче повернувся до перемог і жадав ще однієї можливості завоювати титул. Тим часом титул WBA перейшов від Лопеса до Дінгаана Тобеле, а потім до маловідомого тоді Орзубека Назарова.
Було укладено угоду на приїзд бійця киргизького походження, який базується в Японії, до Портленда, штат Мен. Близько 8000 місцевих жителів заповнили Камберлендський громадський центр в надії побачити, як восени 1994 року їхній герой втретє стане чемпіоном.
"Коли я бився з Назаровим, я взагалі не заробив", - розповів Гамаче. "Ми ризикнули, щоб заплатити йому всі гроші. Я не знаю, скільки точно він заробив - можливо, 250 000 доларів. У мене не було гонорару. Ми дуже ризикували битися вдома. Бій мав бути або тут, або на його задньому дворі. Ми вирішили, що не будемо брати грошей, віддамо їх Назарову, але будемо битися за титул у Портленді, штат Мен".
Це був катастрофічний вечір для місцевого фаворита.
"Це було "бем-бем, спасибі, мем"", - зізнався Гамаче, який дістав розсічення під правим оком у першому раунді, тричі побував на канвасі та був відрахований у другому раунді. "Він швидко зловив мене. Я пам'ятаю, що залишався на ближній і робив якісь рухи головою, але він спіймав мене кількома точними ударами. Якщо вас ловлять у потрібному місці, все скінчено".
Гамаче не закінчив. Він здобув кілька перемог і зустрівся з легендарним Хуліо Сезаром Чавесом в Анагаймі, штат Каліфорнія, в жовтні 1996 року.
"Я бачив, що Чавес уже не в найкращій формі, і відчував, що мій стиль може доставити йому деякі проблеми", - пояснив Гамаче, який заробив за бій 250 000 доларів. "Коли ви бачите бій, видно, як я боксую, рухаюся і працюю джебом. Я програв, але це був конкурентний бій, не односторонній".
Гамаче залишався голодним наприкінці 1990-х і хотів ще одну можливість. Він звернувся до тодішнього керівника відділу програмування HBO Sports Лу ДіБелли з приводу бою з Артуро Гатті.
ДіБеллу сподобалася ця ідея, і він помістив бій в андеркард поєдинку Оскар Де Ла Хойя-Деррелл Колі в Медісон Сквер Гарден у лютому 2000 року.
"Я знав, що у Гатті були поразки, і знав, що він крутий хлопець", - розповів Гамаче. "Він умів боксувати і був великим панчером. Я відчував, що я боксер, і мені буде з ним комфортно.
У нас були деякі проблеми з узгодженням ваги - я хотів бій у 147 фунтах. Коли я бився з Чавесом, я бився в напівсередній вазі, але не був напівсередньоваговиком. Я невисокий хлопець, але вони хотіли бій у 140 фунтах. Ми сказали: "Добре".
Він став на ваги, вага зростала, і він швидко зійшов з ваг. Мій менеджер, Джонні Бос, звернувся до Атлетичної комісії штату Нью-Йорк і сказав: "Він не зробив вагу", але його не захотіли зважувати повторно".
Наступної ночі Гатті виявився занадто сильним для Гамаче. Характер поразки спонукав Гамаче піти з боксу з рекордом 55-4 (38 КО).
"Це був поганий нокаут - він виявився занадто сильним і молодим хлопцем", - визнав Гамаче. "Коли таке трапляється, будь-який боєць повинен озирнутися назад і подумати, що, можливо, настав час вибратися з цього. Я не міг ризикувати отримати травму. Я відчував, що мені дуже пощастило в моїй кар'єрі і я не терпів серйозних поразок. З Назаровим все сталося швидко, це не було схоже на те, як Міккі Ворд і Артуро Гатті пропустили багато ударів".
Однак його справа проти комісії штату Нью-Йорк прогриміла.
"Ми закінчили великим судовим процесом із комісією, - згадував Гамаче. "Суддя побачив, що були якісь порушення. Нічого особистого проти Гатті, ми поважали його за його досягнення".
Вийшовши у відставку, Гамаче кілька років працював під керівництвом великого Емануеля Стюарда, перш ніж піти у власний бізнес. Серед бійців, з якими працював Гамаче, були Отто Валлін, Енді Лі, Керміт Цинтрон, Теофімо Лопес і Василь Ломаченко. Він був у команді Лопеса тієї ночі, коли він переміг Ломаченка, і був головним тренером Валліна, коли той ледь не шокував Тайсона Ф'юрі.
"Перемога над Ломаченком була особливою", - розповів Гамаче. "Тео не просто використовував силу, він використовував інтелект.
Якщо уважно подивитися бій Ф'юрі та Валліна, стає очевидним, що бій треба було зупинити. Ф'юрі наклали 48 швів. Його розсічення було гіршим, ніж у Віталія Кличка в бою проти Леннокса Льюїса".
Гамаче, живе в Нью-Йорку з дружиною і двома синами. Він люб'язно знайшов час, щоб поговорити про найкращих, з ким зіткнувся в рингу
КРАЩИЙ ДЖЕБ
Хуліо Сезар Чавес: Його джеб був дійсно хорошим класичним джебом - дуже жорстким. Це те, про що мало говорять, але мені запам'яталося. Дуже недооцінений джеб.
КРАЩИЙ ЗАХИСТ
Чавес: Він умів обманювати і добре рухав головою.
НАЙКРАЩА ШВИДКІСТЬ РУК
Артуро Гатті: Його швидкість була досить хорошою, вона виділялася. Він кидав чудові удари, чисті удари.
НАЙКРАЩА РОБОТА НІГ
Чавес: Чавес був швидше атакувальним бійцем, але йому потрібно було зближуватися. Він знав, як різати ринг, встати на передню ногу. Він знав, як атакувати, зміщується він праворуч чи ліворуч, він знав, як наносити удари.
НАЙРОЗУМНІШИЙ
Чавес: У Чавеса був високий IQ на рингу, незважаючи на те, що він був наприкінці своєї кар'єри.
НАЙСИЛЬНІШИЙ
Гатті: Він був кремезним і перейшов з першої легкої ваги в напівсередню і був конкурентний. Його фізична сила дозволяла йому брати участь у війнах.
НАЙКРАЩЕ ПІДБОРІДДЯ
Чавес: Ми знаємо, що в Чавеса було гарне підборіддя. Я думаю, слід вибрати його. Він бився з усіма найкращими хлопцями і довго не програвав.
НАЙКРАЩИЙ ПАНЧЕР
Гатті: Я б не назвав Чавеса - він знав, як втомити тебе. Напевно найкращий Гатті - я відчував його розміри і міць. Міць Назарова теж була відчутною.
НАЙКРАЩІ НАВИЧКИ
Чавес: Він боксував, йдучи вперед, він знав, як складати свої удари в серії і знав, як рухати головою. Ви могли бачити, наскільки він був успішний, а я спіймав його наприкінці його кар'єри.
НАЙКРАЩИЙ У ЦІЛОМУ
Чавес: Звичайно, я б назвав Чавеса. Уся його кар'єра підтвердження того, що подібного не досягти без хороших інструментів.