Роботи в ірландця Стівена Ворда під час пандемії було небагато - і раптом задзвонив телефон.
Життя боксера з Белфаста застопорилося, як у багатьох на той час, і він тимчасово працював різноробочим на будівництві. Саме там його застав несподіваний дзвінок із незвичайною пропозицією.
- Я гарував на будівництві, - згадує 35-річний Ворд, який нещодавно завершив кар'єру. - Дзвонить менеджер і каже: "Ти де?" Я кажу: "Безглузде запитання. У Белфасті, де ж іще?" А він: "Слухай, Тор хоче з тобою зустрітися".
Під "Тором" він мав на увазі Гафтора Бйорнссона, більш відомого як Гора з "Гри престолів" - людина вагою під 180 кілограмів і зростом майже 2 метри, колишній світовий рекордсмен зі станової тяги та один із найзнаменитіших стронгменів планети.
- Я кажу: "Який ще Тор?" Він: "Ну, Гора". Думаю: "Це розіграш якийсь. Якийсь грецький бог, якого звуть Гора..." Але мені кажуть: "Іди в готель Grand Central у Белфасті, він хоче з тобою побачитися".
Ворд вирушив туди в шльопанцях, брудній футболці та шортах - і довго не розумів, чого очікувати. Поки не відчинився ліфт.
- Я в житті не бачив нічого більш масивного. Він такий величезний, що вийшов із ліфта боком, - сміється Ворд.
Вони поговорили, і спершу Стівен подумав, що його хочуть найняти тренером, щоб допомогти Тору підготуватися до бою з іншим стронгменом - Едді Холом. Він уже працював із новачками, коли, наприклад, Фредді Флінтоф (відомий англійський крикетник) пробував себе в боксі.
- Подумав: "Ну окей, покажу великому хлопцеві пару прийомів, як правильно бити".
Но вдруг Тор сказал:
- Да, когда мы будем драться…
Уорд удивился:
- Подожди… Мы дерёмся, что ли?
- Ну… твой менеджер тебе расскажет.
Ворд передзвонив.
- Этот великан говорит, что мы дерёмся?
- Ну, такие разговоры есть…
- Ладно. Только пусть заплатят - и я без проблем выйду, - сказал Уорд. Так и договорились: выставочный бой на четыре раунда.
Наступного дня він забрав Тора на своїй машині. За його словами, машина буквально перекосилася набік через вагу пасажира. Вони провели тренування і пізніше полетіли на бій - спочатку планували Ісландію, але через ковідні обмеження бій перенесли в Дубай.
Різниця у вазі становила близько 80-90 кг. Ворд важив 93-94 кг, але на його прохання оголосили 99 кг - щоб Тор подумав, що той важчий.
Хоча Ворд сам зростом 188 см і нещодавно перейшов у першу важку вагу, поруч із Тором виглядав як молодший брат. Перед боєм друзі Ворда розсилали йому меми з "Гри престолів", де Гора вбиває персонажів, а на їхніх обличчях - обличчя самого Стівена, включно зі сценою, де Гора жорстоко розправляється з Оберіном Мартеллом (Педро Паскаль).
Перед боєм Тор зізнався:
- Мені потрібно, щоб це було по-справжньому. Мені потрібні нерви, щоб відчути, як це - перед боєм з Едді Холлом.
Ворд згадує:
- Мені дали 16-унцові рукавички (замість своїх Everlast), у кутку в мене був Асам - він раніше працював у залі з Джеймі Муром і Найджелом Тревісом. Після кожного раунду він говорив: "Поки просто рухайся, втоми його". А я питав: "Ну що, можна вже навалитися?" - а він: "Ні-ні, ще рано".
На відео з бою, яке є на YouTube, видно, як Ворд технічно працює джебом, не перегинаючи палицю, але явно контролюючи те, що відбувається. При цьому різниця в масі відчувалася в кожному русі суперника:
- Коли він бив, це було так, наче махали бейсбольною битою або сталевим прутом. Це був навіть не кулак - це було наче удар передпліччям і біцепсом одночасно. Ніби тебе дубасили деревом.
- Але це було весело, - додає він.
За грошима бій не став чимось видатним:
- Це був зовсім не рекордний гонорар, але точно краще, ніж гарувати на будівництві.
Після бою Тор був сповнений поваги і визнав, наскільки важкий бокс. А Ворд, завершивши кар'єру після перемоги в дербі з Томмі Маккарті та поразки від Майка Переса влітку 2025-го, тепер оцінює все з легкою іронією - і з теплим почуттям.
- Повага йому. Абсолютний джентльмен. Справжній атлет. Він - монстр.