11 лютого в Перті (Австралія) відбудеться турнір UFC 284, головною подією якого стане історичний поєдинок. Уперше під прапорами найсильнішої ММА-ліги світу в октагоні зійдуться номер 1 і номер 2 списку найкращих бійців організації. Чемпіон у напівлегкій вазі Алекс Волкановскі спробує відібрати пояс у легкому дивізіоні в Іслама Махачева. Якщо, незважаючи на статусність прийдешньої події, ви про неї забули або навіть ніколи не чули - в цьому, як не дивно, немає нічого дивного. Робота з медійного просування цього бою з боку UFC слабка настільки, що може здатися, що її немає зовсім.
Зрозуміло, що влаштовувати масштабний прес-тур за участю бійців, які не є майстрами треш-току і не мають персонального конфлікту, великого сенсу немає. І все ж дивна пасивність від організації, яка так старанно працює над популяризацією ММА. Дійшло до смішного: під час останнього спілкування з журналістами глава UFC Дана Вайт, розмірковуючи про майбутню сутичку, забув, як звати Іслама Махачева, і після кількох секунд жахливо незручних спроб напружити пам'ять, обмежився займенником "його".
Загалом, великого касового успіху цього заходу очікувати не доводиться. Втім, для нас важливо лише, щоб сам бій вийшов захопливим, а тому далі обговоримо вже тільки спортивну складову.
Якщо до лідерства р4р Волкановскі у фанатів запитань немає, то стрімкий стрибок Махачева аж на другу сходинку рейтингу у багатьох викликає питання. На перший погляд рішення поставити Іслама так високо здається поспішним: його шлях до титульника, будемо відвертими, видався не найважчим. З одного боку, на папері серія з десяти перемог виглядає переконливо. Однак якщо копнути трохи глибше, то виявиться, що жоден із десяти повалених росіянином суперників не перебував у топовій п'ятірці ваги. Та й формально Махачов не відібрав пояс у чемпіона, а розіграв вакантний титул. З іншого боку, перфоманс Іслама в бою проти Чарльза Олівейри дуже сильно вразив. Дагестанець мав кращий вигляд у стійці, де за передматчевими розкладами очікувалася перевага опонента, і також не залишив шансів досвідченому джитсеру на покритті.
Але головне, на мій погляд, тут не стільки в блискучому виступі Махачева, скільки в дефіциті конкуренції за срібло pound for pound. Камару Усман зазнав поразки Леону Едвардсу, Ісраель Адесан'я спершу видав серію з непереконливих перемог і нудотних виступів, а потім також позбувся пояса в бою з Алексом Перейрою. Перейра та Едвардс, які перервали тривалу домінацію нігерійців, на роль топ-2 р4р поки відверто не тягнуть. По-перше, обидва програвали по ходу своїх поєдинків. Леон, до того ж, останніми роками, на відміну від Махачева, частотою виступів не тішив, а Алекс так і зовсім дебютував у UFC лише наприкінці 2021 року.
З рейтингами, здається, розібралися. Тепер про сам бій.
Волкановскі - колишній гравець у регбі. Потужний, міцний, кремезний, кремезний. Хороша витривалість. У ММА зайшов через вільну боротьбу - чемпіон Австралії з цієї дисципліни. У боях великого акценту на борцівські навички не робить, але, якщо потрібно, може перевести вниз і трохи поконтролювати, без потужного граунд-енд-паунд і сабмішенів. Важливо зауважити, що Алекс уже показав чудову здатність виходити з важких ситуацій у партері, коли перетерпів і звільнився з щільної гільйотини Браяна Ортеги. Разом з тим, відзначимо й те, що, як продемонстрував цей поєдинок, взяти шию Волкановскі в захоплення можливо. Захист від тейкдаунів не видатний - австралійця в UFC переводили Чед Мендес, Юсуке Касуя, Шейн Янг, Даррен Елкінс і вищезгаданий Ортега. Резюмуємо: Волкановскі є пристойним борцем, але далеко не одним із найкращих у UFC за цим показником.
А ось у частині ударної техніки Алекс - поза всяким сумнівом, один із лідерів промоції. До того ж не можна не відзначити його стрімкий прогрес: по суті, австралієць удосконалювався, як ударник, на наших очах, від бою до бою відчуваючи себе в цьому компоненті все впевненіше. На сьогоднішній день у Волкановскі один із найкращих джебів у UFC, відмінна комбінаційна робота, точні контратаки через пірси та відтяжки (цьому сприяють довгий, незважаючи на невисокий зріст, розмах рук і класне відчуття дистанції). Відзначимо також і швидкі жалючі лоукіки.
Можна сказати, однією із запорук успіху чемпіона в напівлегкій вазі є його інтелект, уміння підлаштовуватися під конкретного суперника, вносити корективи в ході бою і розподіляти сили на двадцять п'ять хвилин сутички. Як недолік згадаємо середні навички фінішера. У Волкановскі тільки одна дострокова перемога з 2018 року, та й та - над старим, зношеним Чен Сон Джуном, який вийшов на короткому повідомленні. Причому, Алекс не нокаутував і не змусив корейця скласти зброю під градом ударів, а лише переконав рефері втрутитися і зупинити односторонній поєдинок.
Про сильні сторони Махачева, мабуть, немає сенсу розповідати довго. Першокласні боротьба і греплінг, особливо, божевільний контроль у партері. В останні роки додалася ще й пристойна ударна техніка. Зокрема, бокс. Найбільш недооцінений аспект Ісламу - його захист.
Зрозуміло, росіянин не зможе переграти Волкановскі в чистому кікбоксерському матчі, однак такого завдання перед ним і не стоїть. Махачеву потрібно лише уникнути великої кількості пропущених ударів у стійці, зуміти вчасно зблизитися і стягнути опонента вниз. А далі використовувати перевагу в грепплінгу та бойовій вазі. Вважаю, він цілком зуміє реалізувати такий геймплан.
Упевнений, що повністю уникнути боротьби Алексу не вдасться. Як мінімум час від часу він точно опинятиметься на землі. Найкраще, на що він може розраховувати - це утримуватися на ногах близько половини часу раунду, акуратно набирати очки в стійці, а після того, як справа все-таки дійде до партеру, в'язати супротивника, мінімізуючи пропущені удари, і чекати закінчення п'ятихвилинки. Якщо вдасться провернути подібний трюк, є шанси розраховувати на перемогу рішенням. Не особливо вірю в такий результат, але все ж виключати його повністю не стану. Як-не-як, Волкановскі - боєць найвищого рівня, на його боці є не переважна, але очевидна перевага в стійці, швидкі руки і грамотні пересування.
Передбачаю такий сценарій: ми побачимо неспішний початок бою в стійці, після чого до середини-кінця першого раунду Махачеву вдасться перевести Алекса в партер. Швидко фінішувати не вийде, але на наступні раунди претендент виходитиме вже не настільки швидким і маневреним, унаслідок чого перевага чемпіона зростатиме, а десь у районі екватора Волкановскі буде змушений капітулювати. Повторюся: скидати з рахунків Алекса не варто, проте фаворит у цьому протистоянні очевидний.
Прогноз: Махачов сабмішеном.