"Люди, які знали мене добре, знали, що сталося в тому бою. Всі вони знають, що я ризикував багатьом, щоб перемогти і завжди влаштовувати гарне шоу для фанатів. Думаю, з цієї причини це було того варте"...
Вам можна пробачити думати, що "це" були пошкоджені руки, які тремтять від найменшого тиску дружнього рукостискання, або косий, кривий ніс, що розповідає історії про важкі ночі, сповнені проблем із диханням. Можливо, "це" було банкрутство, кримінальні звинувачення або невдалий шлюб після кількох тижнів виснажливих тренувальних таборів, які призвели до поразки і депресії.
На ділі ж, Ісраель "Магніфіко" Васкес (44-5, 32 КО) описував своє життя після повної втрати зору на праве око внаслідок множинних травм сітківки, які потребували складних операцій. Бокс, незважаючи на всі його історії успіху і кілька роздутих банківських рахунків, завжди успішніший за хоробрих бійців. Він - єдиний справжній переможець.
Васкес, як відомо, був одним із найкрутіших бійців свого покоління і в інтерв'ю він пояснив, що для цього зробив:
"На мене звернули увагу через мій стиль, так. Можливо, якби у мене не було воєн з великими бійцями, з якими я стикався, то я б не давав це інтерв'ю. Тому що, крім того, що я став чемпіоном світу, я також хотів залишити слід у спорті. Знаєте, у мене не було великої аматорської кар'єри.
Я б нічого не змінював у своєму боксерському минулому. Щоб я міг домогтися того, чого хотів, із зусиллям, самовідданістю і дисципліною, я повинен був битися так. Мені подобався контратакуючий стиль на задній нозі, як у Рікардо "Фініто" Лопеса, Хуана Мануеля Маркеса або Флойда Мейвезера. Але це були унікальні випадки, які люди пам'ятають досі. Сьогодні бійців із таким стилем не дуже часто хвалять або про них говорять уболівальники".
Васкеса ж регулярно згадують за його визначальну для спадщини серію з чотирьох боїв з іншим мексиканцем Рафаелем Маркесом, його трилогію з Оскаром Ларіосом, три перебування в статусі чемпіона світу в надлегкій вазі та його очі.
Він був безстрашним між канатами в розквіті сил, але згадуючи своє знайомство з боксом, розповів про те, як несамовита дитина в Мехіко почала подорож, якої навіть він не очікував:
"Моєю метою в житті було отримати університетський диплом, але все змінилося, коли я почав розуміти свій потенціал на боксерському рингу. Я хотів вивчати юриспруденцію, але до моменту іспитів уже дебютував у професіоналах у 17 років.
Мені завжди подобалося змагатися, я був неспокійною дитиною", - розповів цей батько трьох дітей. "Отже, я сказав своєму батькові, що хочу боксувати. Зрештою, він відвів мене в тренажерний зал "Маргарита" до дона Гваделупи Серрано. Спочатку я був просто глядачем, але, спостерігаючи за тренуванням брата, прокручував у голові все, чого його вчили. Коли ми поверталися додому, я пробував це сам, доки ніхто не бачив, тож я зрозумів, як наносити основні удари, не відвідуючи офіційно боксерський зал.
Кілька місяців потому я почав тренуватися. Коли я починав бити по мішках і лапах, я завжди намагався робити це ідеально. Я думав: "Якщо з якоїсь причини хтось поправляє вас більше трьох разів, то це тому, що це заняття не для вас - знайди альтернативу. Зробіть усе можливе і помріть, намагаючись із гордо піднятою головою". Нарешті я дійшов до спарингів. Суперник був того ж віку, що й я, але з кількома роками додаткового досвіду. У нього не було співчуття і я пам'ятаю, він дуже сильно мене побив.
Мій батько сказав мені того дня, що мені краще знайти що-небудь інше. Я знав, враховуючи, що це був мій перший спаринг на рингу, що це був не такий вже й поганий виступ. Я поставив своєю короткостроковою метою стати схожим на цього хлопця і кожні вихідні, коли ми спарингували, я помічав поліпшення. І одного разу він став шукати виправдання, щоб не виходити зі мною на ринг. Так я почав спарингувати з хлопцями, старшими за мене, і навіть допомагав кільком чемпіонам світу, таким як Умберто "Чікіта" Гонсалес і Хуліо Сезар "Навахо" Борбоа".
Васкес і його сім'я не були благословенні статками, і бокс повісив морквину перед 17-річним кандидатом в університет і дав йому можливість швидко заробити гроші, допомагаючи поставити їжу на стіл. Жили вони тоді в запасній комірчині на роботі батька, що було далеко від нормального житлового приміщення:
"Будинку в мене формально не було, були просто кімнати, прибудовані до будівлі. Мій тато працював і ми фактично жили в похоронному бюро.
У нас тоді була нестача житла та одягу, але, на щастя, ніколи не бракувало їжі. Я зазвичай носив одяг свого старшого брата Германа. Хоча він на три роки старший за мене, прийшов час, коли у віці шести або семи років я міг влізти в його одяг. З дев'яти років я працював у торговому центрі, пакував людям покупки, а вони давали мені чайові. Я також працював на млині, де люди в Мексиці перемелювали спеції і це була моя робота на Різдво".
Васкес продовжив, детально описавши рішення зосередитися на кар'єрі боксера: "На той час я вчився в старшій школі і вирішив дебютувати в професіоналах, оскільки ніхто не хотів битися зі мною в аматорах. Я дебютував у турнірі під назвою "Золотий пояс" у 1995 році".
Підліток "Магніфіко" був кинутий на турнір, б'ючись з більш досвідченими професіоналами і створюючи прецедент з першого дзвінка захопливої та успішної кар'єри. Він воював з Едуардо Росасом (WTKO1) у першому бою і швидко розправився зі своїм суперником, який мав рекорд 2-0. Росас провів внічию наступні два поєдинки і виграв два останні, перш ніж піти - клубні бої і бійці в Мексиці, здається, слідують своїй власній, своєрідній розповіді.
"Змагання було першим у своєму роді на професійному рівні, воно було схвалено WBC. Я увійшов у найкоротші терміни, тому що один із бійців не зміг брати участь", - розповів Васкес. "Мене попередили всього за 10 днів, але, незважаючи на це, я дебютував із перемоги в першому турі. А двома боями пізніше я став чемпіоном цього турніру у ваговій категорії до 118 фунтів і моє ім'я прозвучало. Я став володарем "Золотого пояса", а мені було всього 17".
Васкес проводив у середньому по бою кожні два місяці протягом перших півтора року, вигравши всі з них, перш ніж зіткнутися з Улісесом Флоресом (L TKO1), який був гарним тестом для багатообіцяючих проспектів. Він застав Ісраеля зненацька, але всього за місяць майбутній чемпіон світу повернувся до перемог, розпочавши серію з 11 перемог поспіль, включно з достроковою перемогою в першому раунді над Оскаром Ларіосом, який на той момент був володарем рекорду 20-0.
"Я не уявляв собі, що досягну чогось, і думаю, що це заважало досягненню мети", - розповів він. "Я просто старанно тренувався, і результати наближали мене до мети. Крок за кроком мені вдалося стати відомим у рідній Мексиці. Прізвище "Васкес" з'явилося в газетах і в телеінтерв'ю і я побачив можливість одного разу стати чемпіоном - вона наближалася.
Моїм першим титулом став "Золотий пояс", а пізніше кілька титулів на місцевому рівні. Я став чемпіоном NABF - титул, який ставив вас високо у світовому рейтингу. Але до тих пір, поки через IBF не з'явилася можливість завоювати титул чемпіона світу я просто залишався зосередженим. Я завжди думав про бої, на рингу, коли спарингував і навіть за його межами. Якщо в мене не було бійки на власному порозі, я діяв як професіонал у всьому".
У нього з'явився шанс домогтися мети в березні 2004 року, коли він стояв навпроти Хосе Луїса Вальбуени у Великому олімпійському залі Лос-Анджелеса, готовий поборотися за вакантну корону IBF у суперлегкій вазі. Вальбуена, родом із Венесуели, сподівався на знаменну перемогу у своєму особистому послужному списку, але того весняного вечора він її не домігся. Того вечора Васкес заявив про себе, перемігши технічним нокаутом в останньому раунді і піднявши свій пояс чемпіона світу вгору...
Гордий мексиканець на той момент зазнав трьох поразок, програвши реванш Ларіосу 2002 року і програвши роздільним рішенням маловідомому Маркосу Ліконе. Бокс почав вимотувати його фізично, але Васкес знав, що йому ще є чим пожертвувати. Дістатися до вершини було не просто, але залишатися там було зовсім іншим завданням.
Будучи чемпіоном, він провів серію боїв, які емоційно вимотали фанатів. Він двічі захистив свій пояс, перш ніж відмовитися від титулу IBF і знову битися з Оскаром Ларіосом у їхньому третьому бою. Васкес вийшов переможцем, захопивши пояс WBC і зупинивши свого старого ворога, після чого бився з Іваном Ернандесом, Джонні Гонсалесом і Рафаелем Маркесом (тричі) протягом наступних 21 місяця.
Це був жорстокий, виснажливий графік і було пролито багато крові. Але цьому судилося статися. Це те, що становить його популярність, навіть зараз, коли він уже понад десять років у відставці.
Після третього бою з Маркесом і після того, як у нього відшарувалася сітківка правого ока Васкесу знадобилася операція. Він провів 2009 рік, одужуючи, і, хоча боєць з надією думав про своє повернення в бокс, багато хто молився, щоб він пішов. Були опубліковані статті, в яких висловлювалася стурбованість фізичним станом боксера і особливо функціональністю його правого ока. Але він не міг повернутися в бакалійну крамницю або на млин для спецій.
Отже, він повернувся, зустрівшись із Маркесом вчетверте і згодом завершивши свою професійну кар'єру. Повідомлення про те, що Васкесу видалили око, з'явилися у 2016 році після того, як нерви повністю перестали працювати. Ця новина шокувала затятих шанувальників боксу, змусивши представників ЗМІ знову засумніватися в безпеці цього виду спорту.
"Свою травму ока я вважаю наслідком нещасного випадку. Я думаю так: "Травма могла статися в автокатастрофі або коли я впав би у ванній". Люди, які знали мене добре, знали, що сталося. Вони знають, що я ризикував багатьом, щоб перемогти і завжди влаштовувати гарне шоу для фанатів. Правда в тому, що час минув швидко з моменту мого останнього бою в 2010 році, але я досі з любов'ю згадую бокс.
Мені пощастило, що я не переживаю депресію після завершення кар'єри", - пояснює Васкес. "Я досі сумую за багатьма речами, такими як прилив адреналіну перед боєм, піт, що стікає по обличчю після закінчення тренування. І за багатьма іншими речами. Але я змирився з відставкою. Моя сім'я була важливим фактором, тому мій відхід у відставку не був болючим. Під час моєї бійцівської кар'єри я концентрувався вдома, але подумки я був зосереджений на боях. Потрібно багато, щоб викластися на 100% або влаштувати гарне шоу. Тепер я можу зосередитися на своїй сім'ї та своїх дітях, переконавшись, що є хорошим прикладом".
Коли його запитали, як він поставиться до того, що його власні діти вийдуть на ринг, Васкес залишився прагматичним:
"Мої діти вирішили не присвячувати себе боксу. Старший грає у футбол, середній не займається жодним спортом, а моя молодша донька не дуже любить бокс. Я вчу її деяких речей час від часу і, без сумніву, підтримаю в усьому, що вона хоче робити, і це ж стосується всіх моїх дітей. Принаймні, я знаю, що намагався подати їм гарний приклад".
Його опис насильства і серйозних травм для розваги інших був разючим і виголошений з легким потиском плечей. Намагаючись керувати своїм боксерським залом Magnifico, борючись з нещодавно діагностованим аутоімунним захворюванням (виявленим тільки за допомогою і підтримкою президента WBC Маурісіо Сулеймана) і намагаючись зберегти почуття нормальності після того, як пожертвував своїми почуттями заради боксу, Васкес, як і раніше, наполягає на тому, що це варто було робити.
Саме за цим незламним духом женуться бійці і саме ця вперта хоробрість приводить у жах керівні органи і комісії цього виду спорту. Васкес, який втратив своє здоров'я і з місяця в місяць живе скромно, залишив свій слід у боксі. Легко запитати: "Якою ціною?", але вже занадто пізно. І він зробив би це знову і знову.