Коли Хамза Шираз втискував своє 193-сантиметрове тіло в ліміт середньої ваги (72,6 кг), Едді Гірну він здавався "трохи крихким".
Тепер же, після переходу в суперсередню вагу (76,2 кг), Хірн розглядає британського претендента як повноцінного бійця з непоганими шансами на перемогу в його дебюті в цьому дивізіоні - проти Едгара Берланги. Берланга з Брукліна, який колись виступав під егідою Matchroom Boxing самого Гірна, вже п'ять років б'ється в суперсередній вазі.
Берланга володіє важким ударом і до того ж зустрічався з опозиціями більш високого рівня, ніж Шираз - зокрема програв в одну хвіртку об'єднаному чемпіону Канело Альваресу. Проте Хірн очікує, що Шираз серйозно перевірить Берлангу в бою, який стане частиною наступного PPV-шоу журналу The Ring 12 липня на стадіоні Луї Армстронга в Квінсі.
- Думаю, для Хамзи це буде дуже небезпечно на початку, - сказав Гірн виданню The Ring. - Тому що Берланга гостро б'є і володіє дуже важким ударом. Коли він у формі та впевнений у собі, він із радістю йде в обміни, і при цьому він напрочуд швидкий і ефективний. І я можу уявити, як Хамза буде приголомшений, якщо вирішить битися в такій манері - вийде з широко розкритими очима, почне викидати удари, залишаючи підборіддя відкритим.
- Але я бачу і сценарій, де у [Шираза] вийде захопити ініціативу на початку. Думаю, якщо він буде дисциплінований, він теж може серйозно бити. І, думаю, у 168 фунтах він буде набагато кращим, тому що в 160 йому реально було важко. Так що так, Берланга - фаворит, з урахуванням досвіду, домашнього майданчика і всього іншого. Але це справжній, конкурентний бій.
Берланга (23-1, 18 КО) вийде в ринг вдруге після поразки від Канело Альвареса (63-2-2, 39 КО), що сталася 14 вересня на T-Mobile Arena в Лас-Вегасі. У березні він нокаутував свого співвітчизника Джонатана Гонсалеса-Ортіса (20-1-1, 16 КО) вже в першому раунді на шоу в Caribe Royale, Орландо, Флорида.
- У Берланги дві сторони, - каже Гірн. - З одного боку - можна повірити в те, що він говорить. А з іншого - можна просто подивитися, як він б'ється. Після бою з Канело він сам себе назвав суперзіркою. "Це був трилер, бій, який міг піти в будь-який бік"...
- Я вважаю, він показав стійкість, але виграв він мало раундів. Він чудовий оповідач, але Хамза тепер з Енді Лі, а у Лі тоді був Джейсон Куїглі, коли він бився з [Берлангою]. І Берланга програвав багато раундів проти Куїглі... Але [Ширазу і Лі] подобається цей бій.
У своєму останньому поєдинку Шираз ледве врятувався від поразки, домігшись спірної нічиєї рішенням більшості в 12-раундовому бою за титул WBC в середній вазі проти Карлоса Адамеса (24-1-1, 18 КО), що пройшов 22 лютого на арені ANB в Ер-Ріяді, Саудівська Аравія. 25-річний Шираз зламав ліву руку на початку того бою - і це, ймовірно, вплинуло на його впевненість.
- Він міг би виграти той чемпіонський бій, - вважає Гірн. - Він провів його погано. Я знаю, він отримав травму руки. Але якби Хамза повірив у себе хоч трохи сильніше, думаю, він би взяв гору. Хоча, треба визнати, йому пощастило, що він взагалі пішов із нічиєю.