Уже кілька десятиліть уродженець Брукліна Джек Рейсс, який живе на Західному узбережжі, бачив і робив майже все, що можна побачити і зробити, будучи третьою людиною на призовому рингу.
Відомий своєю чесністю і ретельністю, Рейсс, за відомостями Boxrec.com, реферував або судив понад 1000 поєдинків за правилами боксу.
Проте він визнає, що ніщо не могло підготувати його до неймовірного сплеску інтересу до його кар'єри, який стався після того, як він блискуче впорався з легендарним поверненням Тайсона Ф'юрі після важкого нокдауну у фінальному раунді його першого поєдинку з Деонтеєм Вайлдером у грудні 2018 року.
"Коли в той момент я розбирався з нокдауном, то не думав про це", - зізнається Рейсс. "Я просто робив свою роботу так, як мене вчили. Я не думав, що це так уже й важливо. Це було саме те, що я повинен був зробити.
Але після бою, на той час, як я переодягнувся і пішов повечеряти з друзями і дружиною, повідомлення та електронні листи обрушилися пррсто валом. Йшли дні, а цей вал ріс і ріс.
Люди робили дуже кумедні речі в Інтернеті, наприклад поміщали обличчя Тайсона Ф'юрі на голову людини, що встає з труни. Були купи всіляких мемів і відео. Я повинен визнати, що отримав задоволення від цього.
Потім, приблизно за два або три місяці до другого бою Вайлдер проти Ф'юрі, мені почали дзвонити з усього світу і я дав величезне число інтерв'ю. Це був просто вибух - до мене зверталися люди з усього світу - з Південної Африки, Австралії, Великої Британії, звідусіль. Це було неймовірно".
Вайлдер збив Ф'юрі з ніг у 12-му раунді їхнього першого бою, що спровокувало неймовірний ланцюжок подій, у якому Рейсс зіграв провідну роль
Бути в центрі уваги - незвично для Рейсса, який непохитний у своєму переконанні, що рефері не повинен "не допрацювати" або "перестаратися". Іншими словами, якщо ви дивитеся бій і не помічаєте рефері, то він, ймовірно, працює добре.
Якщо ви згадаєте найвідоміші приклади роботи рефері в історії боксу, вони зазвичай пов'язані з невмілістю (Джерсі Джо Волкотт під час Алі-Лістон II) або спірністю (Річард Стіл під час бою Хуліо Сезара Чавеса проти Мелдріка Тейлора I).
Дії Рейсса, який дав Ф'юрі шанс піднятися з канваса замість того, щоб зупинити бій, є рідкісним прикладом того, як робота рефері допомогла створити культовий і незабутній момент, який серед розсудливих і раціональних людей не затьмарений суперечками.
"Повинен бути чесним із вами, це було чудово", - зізнається Рейсс. "Те, що трапилося, змусило мене усвідомити, як мені пощастило, що випав такий момент. Якби я прийняв неправильне рішення, момент був би втрачений. Але зараз я пройшов це.
Бог направив мене правильним шляхом і я став частиною того, що сталося. Це чудово, я радий цьому і благословенний, що таке сталося. І якби я зараз раптово перестав займатися боксом, то все одно був би благословенний цим моментом".
У той час як навколо нього розгортався хаос, Рейсс зберігав крижану холоднокровність
Місяці пандемії коронавірусу, звісно ж, дали Рейссу пригадати, на що схоже життя без роботи рефері та суддівства.
Він визнає, що в той період сумував за боксом. Проте Рейсс як вдумливий персонаж, схильний філософствувати, зізнається, що вдячний за свіжі ідеї та погляди, які надихнула криза коронавірусу.
"Весь цей процес змусив мене переоцінити багато речей. Багато чого", - каже він. "Так, я не міг дочекатися, коли повернуся в бокс. Роком раніше в мене була серйозна операція на шиї, і перерва з пандемією змусила мене бути відсутнім довше, ніж та операція. Тоді я повернувся до суддівства після тримісячної перерви і до роботи рефері через чотири місяці.
Але, хоча я дуже нудьгував за боксом, я маю бути чесним з вами - я бачу світло в кінці тунелю для себе в професійному плані.
І знаєш, що? Коли мій час закінчиться, я буду в порядку. Після історії з Covid-19 я по-новому оцінив те, що сиджу вдома з дружиною і краще дбаю про себе. Я також зміг поспілкуватися з деякими друзями, якими нехтував.
Бокс був для мене як кохана, яка утримувала мене від багато чого, і тепер я знаю, що зі мною все буде гаразд, коли я піду".
У першому бою Ф'юрі та Вайлдера переможця не було виявлено, і Рейсс пишається тим, що зіграв свою роль у цьому знаменному моменті в історії важкої ваги
Рейсс також провів багато часу під час ізоляції, займаючись захопливою тренувальною ініціативою, яку він розробляє разом зі своїм другом, колишнім рефері та колегою-суддею Петом Расселом.
Курс Рейсса і Рассела під назвою "Sole Arbiter" являє собою динамічні та практичні заняття, призначені для рефері будь-якого рівня, від новачків до професіоналів.
"Sole Arbiter з'явився через попит", - пояснює Рейсс. "Я один із двох сертифікованих ABC рефері у світі. Я навчаю санкціонуючі органи та комісії, коли вони просять мене про це, тому що моя репутація, постукаю по дереву, зберігається.
У міру того, як я набував більше досвіду, стикався з великою кількістю проблем і добре справлявся з ними, дедалі більше і більше людей, зокрема чиновники, часто молоді чиновники з усього світу, зверталися, щоб поставити мені запитання.
Пет Рассел і я близькі друзі, і кілька років тому один із наших комісарів у Каліфорнії схопив мене за шию (фігурально, я б уточнив) і сказав (Пету і мені): "Ви нам потрібні для навчання молодих чиновників. Коли ви, хлопці, підете, у нас нікого не залишиться!".
Тому ми склали програму навчання. Мене найняла Атлетична комісія Британської Колумбії у Ванкувері для проведення курсу. Я викладав його 2015 року і знову викладав через кілька років і взяв із собою Пета як асистента.
Йому це сподобалося і він сказав: "Настав час зробити це як слід, давай зробимо". Що ж, нам знадобилося близько 18 місяців, щоб оновити і модернізувати програму, після чого ми вирішили вирушити з нею в дорогу".
Рейсс допрацьовував навчальну програму Sole Arbiter під час карантину і провів дебютний курс у Вентурі та Окснарді, штат Каліфорнія.
"Немає нічого кращого за цю програму, - каже Рейсс. "Це 26-годинний триденний триденний інтенсивний курс. Перші два дні проводяться в класі, де ви вивчаєте теорію, відео, правила і положення, а також механіку того, як працювати, поки ви перебуваєте на рингу.
На третій день ми йдемо в спортзал. Тут, у Каліфорнії, ми використовуємо зал Boxing Laboratory, де тренуються Сергій Ковальов, Василь Ломаченко та багато інших.
Я наймаю боксерів і в них є сценарій для різних ситуацій, щоб я міг перевірити рухи рефері, їхню здатність розбивати клінчі тощо.
У підсумку ви отримуєте або сертифікат, або сертифікат відвідувача. Коли ми проводили курс у Ванкувері, пройшли тільки два хлопці. Це складний курс, але він для всіх. Ви можете прийти як фанат і отримати фантастичний досвід.
Якщо ви рефері-аматор, який хоче стати професіоналом, це ідеально, а якщо ви професіонал, курс допоможе вам поліпшити свою підготовку. Якщо ж ви публіцист або телеведучий, це дасть вам краще розуміння й оцінку того, що відбувається на рингу.
Досі в нас були чудові відгуки. Це захопливо, але водночас складно, складно і напружено".
Не дивно, з огляду на його глибоку любов і повагу до боксу, Рейсс зрештою бачить у "Sole Arbiter" можливість залишити позитивну спадщину в боксі.
"Я хочу просвіщати", - підкреслює він. "Якщо я зможу змусити вас зрозуміти щось на глибшому рівні, ви будете навчати інших і робити спорт кращим. Тому я намагаюся залишити гарну спадщину. Я не можу виправити спорт, але, принаймні, я можу зробити свій внесок".