Майже сто одинадцять років тому 9 серпня 1911 року в безіменному містечку Гіллсборо штату Міссісіпі народився, можливо, найвидатніший тренер з боксу в історії.
Мрії Едді Фатча про власну професійну боксерську кар'єру залишилися мріями через виявлені шуми в серці, але мудрість, яку він передав іншим як тренер і батько в найрізноманітніших значеннях цього слова, живе до наших днів.
Спадщина Фатча примітна - він не тільки тренував багатьох чемпіонів світу, включно з Джо Фрейзером, Кеном Нортоном, Бобом Фостером, Алексісом Аргуелло, Ларрі Холмсом, Марлоном Старлінгом, Майком МакКаллумом та Ріддіком Боу, а й також був наставником Фредді Роуча, широко відомого як один із найкращих тренерів світового боксу сучасності.
Ще одним відомим підопічним чемпіоном світу Фатча був Вейн МакКаллох, який прославився своїм залізним підборіддям - "Кишенькова ракета".
Уродженець Белфаста, колишній чемпіон WBC у найлегшій вазі, якому зараз за 50 років, все ще часто думає про Фатча і досі відчуває біль розставання зі своїм улюбленим гуру, хоча це сталося майже 20 років тому.
"Вся справа в Едді Фатчі", - розповів МакКаллох. "Він був причиною того, що я став чемпіоном світу. Я сумую за ним щодня. Навіть донині я сумую за ним. Я був близький з Едді, поки він не помер у віці 90 років".
Коли МакКаллох говорить про старого вчителя, в його словах і емоціях чути теплоту і любов.
"Те, чого він мене навчив, було безцінним. Люди запитували мене: "Чому ти поїхав з Ірландії?", а я відповідав: "Два слова. Едді Фатч".
Тільки ці два слова. А решта, як то кажуть, уже історія. Я вчився у найкращого тренера, який коли-небудь жив і тепер я можу передати це іншим бійцям".
Після того, як МакКаллох виграв срібну медаль у найлегшій вазі на Олімпійських іграх 1992 року в Барселоні, Фатч уперше увійшов у його життя.
"Після Олімпіади я не міг битися шість місяців", - згадує МакКаллох. "Моя вилиця була так пошкоджена, що я не міг битися. Тому я сидів і чекав пропозицій стати професіоналом. Я тоді всерйоз вважав, що залишуся в Белфасті.
Наступне, що сталося в листопаді того ж року - мені зателефонував хлопець на ім'я Мет Тінлі, який став моїм менеджером. Він був босом на телебаченні і прилетів до Дубліна, щоб зустрітися зі мною на заході, який я відвідав. Він сказав мені, що я буду тренуватися з Едді Фатчем. Я подумав: "Що?".
Я був вражений. Раніше я читав різні боксерські журнали та інше. Я знав, що він тренував Джо Фрейзера і Кена Нортона. Я не міг повірити, що цей хлопець, ця легенда, згоден стати моїм наставником.
Йому було 82 роки і ходили чутки, що він збирався піти у відставку. У нього були Ріддік Бові та Майк МакКаллум, але він побачив мене на Олімпіаді і сказав: "У цього хлопця є те, що потрібно, щоб досягти успіху". Тож я приїхав до Лас-Вегаса в лютому 1993 року і почав тренуватися з Едді".
Фатч керував сходженням Ріддіка Боу на вершину важкого дивізіону
МакКаллох зізнається, що робота з Фатчем "кожен день для мене був як Різдво".
"Я не міг повірити, що цей хлопець взяв мене", - зізнається він. "Я перетворився на професіонала. Він змусив мене краще вкладатися в удари. Він навчив мене потужніше бити і краще захищатися. Почалося з того, що я бився з бійцями, яких повинен був перемагати, але при цьому я вчився. Едді провів мене через цей процес".
Менш ніж через два з половиною роки після початку професійної кар'єри МакКаллох, маючи рекорд 16-0, вийшов на бій за звання чемпіона світу за версією WBC проти Ясуея Якусідзі, високорейтингового японського бійця, який чотири рази успішно захищав титул чемпіона світу.
"Я вирушив до Японії", - згадує МакКаллох. "Едді зробив важливі речі в тренувальному таборі. Я бився з високим хлопцем із хорошим джебом, тож він готував мене ухилятися від ударів і рухатися.
Пам'ятаю, перед боєм Едді сказав мені: "Просто йди і роби те, що робив у залі". Він був високим хлопцем із хорошим джебом. Едді сказав мені: "джебь його в корпус, джебь в голову".
Ми виграли бій. У нас було два американських судді й один корейський. Ми знали, що корейський суддя мені бій не віддасть. Але я домігся справедливості".
МакКаллох (ліворуч) завоював титул WBC у найлегшій вазі, здобувши приголомшливу перемогу над Ясуеєм Якусідзі (праворуч) у Японії
Як показує досвід МакКаллоха, у Фатча було чудове стратегічне чуття.
І ніде гострий, як бритва, боксерський розум Фатча не став кращим або більш відомим, ніж до і під час "Бою століття" між Мухаммедом Алі і Джо Фрейзером 1971 року.
Напередодні бою Фатч помітив, що Алі вразливий для ударів у корпус, а також визначив, що під час нанесення аперкоту він відкривався для контратаки лівим хуком.
На цьому був побудований план, який дозволив Фрейзеру стати першою людиною, яка перемогла "Найвеличнішого".
За словами МакКаллоха, крім чуття, у Фатча було багато інших якостей, які зробили його видатним тренером.
"Він був дуже вимогливий. Якщо ти не робив щось як він того вимагав, ти опинявся за дверима. Едді був із тих хлопців, які казали: "Не хочеш робити по-моєму, йди до іншого хлопця". Я пам'ятаю, як він сказав мені одного разу: "Навіть коли ти тренуєшся зі мною, люди будуть шепотіти тобі на вухо і говорити, що ти робиш те чи інше неправильно.
І, звичайно ж, це сталося. Одного разу я тренувався в залі, і один хлопець намагався переконати мене робити щось по-іншому, коли Едді стояв на іншому кінці залу. Він сказав мені, що це станеться до того, як це сталося і це мене вразило. Я був приголомшений".
Під опікою Фатча МакКаллох програв лише один бій - їхній 21-й і останній спільний бій проти відомого мексиканського бійця Даніеля Сарагоси - блискучий бій за титул чемпіона світу за версією WBC у другій найлегшій вазі, який отримав визнання "Бій року" від органу, що санкціонує, та багатьох інших у 1997 році. МакКаллох програв роздільним рішенням суддів, але донині вважає, що мав бути визнаний переможцем.
"Ми отримали "Бій року" і це було роздільне рішення, але ми так і не домоглися реваншу. Це було розчаровує", - розповів він. "Це було болісно, як перша поразка. Я вважав, що зробив достатньо, щоб перемогти. Двоє суддів думали інакше.
Едді теж очікував реваншу. Я просидів рік після того бою і за цей час Едді пішов у відставку. Тож це був останній раз, коли Едді був у моєму кутку".
Можна стверджувати, що без Едді МакКаллох уже ніколи не був колишнім бійцем. З Фатчем він пройшов 20-1, після Фатча його рекорд склав 7-6.
Однак статистика не розкриває справжньої величі Едді Фатча.
МакКаллох як і інші знову і знову повертається до його людяності.
Між іншим, та ж людяність справедливо спонукала його закликати до припинення запеклої кривавої бані між Алі і Фрейзером після 14 спекотних раундів у манільській спеці у вересні 1975 року знаменитими словами Димлячому Джо: "Сідай, синку, все скінчено".
За оцінкою МакКаллоха, "як тренер Едді Фатч був чудовий, але як людина він був ще кращим. Він був неймовірною людиною".
"Я був близький з Едді, поки він не помер. Моїй доньці було всього три роки, коли він помер. Коли його життя добігало кінця, він хотів, щоб я кожні кілька місяців приводив до нього свою дочку. Він хотів обійняти її, він просто любив її.
Вона занадто молода, щоб пам'ятати, але він був чудовим хлопцем, сімейною людиною, прикладом люблячого чоловіка".
Чуючи таке, мимоволі думаєш, що подібні слова означали б для Едді Фатча більше, ніж будь-який з виграних його бійцями титулів чемпіона світу...