Через три роки після поєдинку з Амандою Серрано за звання абсолютної чемпіонки світу у напівлегкій вазі колишня чемпіонка світу Хізер Харді змушена збирати гроші, щоб оплачувати оренду житла та основні витрати на прожиття після перенесеної черепно-мозкової травми.
Харді, одна з найвідоміших американських боксерок свого покоління, поставила собі за мету зібрати 100 тисяч доларів. Наразі завдяки 215 пожертвам їй вдалося зібрати вже понад 30 тисяч.
Спортсменка продовжує боротися з проблемами зі здоров’ям, які, за її словами, позначилися на зорі та позбавили її можливості стабільно працювати.
Колишня чемпіонка світу за версією WBO у напівлегкій вазі стверджує, що роки пропущених ударів призвели до того, що вона сама називає найважчим боєм у своєму житті поза рингом.
«Мене звати Хізер «The Heat» Харді, і я віддала боксу все, що у мене було, — розповіла вона, пояснюючи свою нинішню ситуацію.
Я — боксерка з Брукліна, мати-одиначка, колишня міжнародна чемпіонка WBC та колишня чемпіонка світу WBO у напівлегкій вазі.
Я будувала свою кар’єру найважчим шляхом — раунд за раундом, бій за боєм. І часто паралельно з цим мені доводилося працювати та виховувати доньку.
«Я виступала в епоху, коли жінкам доводилося буквально вибивати двері, щоб отримати можливість проявити себе в боксі. І я завжди намагалася дарувати вболівальникам чемпіонські моменти, які вони ніколи не забудуть».
Саме епоха, в яку виступала Харді, багато в чому пояснює складність її нинішнього становища.
Харді довелося пробиватися в зовсім іншу епоху
Хізер Харді стала помітною постаттю в той період, коли жіночий бокс у США переживав серйозний спад порівняно з розквітом 1990-х та початку 2000-х років.
Крісті Мартін свого часу стала однією з найвидатніших зірок жіночого боксу, виступаючи на великих поєдинках, що транслювалися за системою PPV. Лейла Алі та Енн Вулф також сприяли підтримці інтересу публіки до жіночого боксу.
Однак у наступні роки можливостей для жінок стало значно менше.
Жіночі поєдинки регулярно ховали глибоко в андеркардах великих вечорів, а гонорари боксерш були незрівнянні з тими сумами, які сьогодні здатні заробляти провідні представниці жіночого боксу.
Харді була однією з тих, хто намагався змінити цю ситуацію.
Жіночий бокс отримав серйозний поштовх після включення до програми Олімпійських ігор у Лондоні в 2012 році. У наступні роки з’явилося ціле покоління олімпійських призерок, які допомогли жіночому професійному боксу знову набрати популярність.
У тому ж 2012 році Харді розпочала професійну кар’єру.
Наступне десятиліття вона провела, поступово завойовуючи собі ім'я в Брукліні — ще до того, як жіночий бокс здійснив найбільший прорив у своїй сучасній історії.
Згодом Харді стала чемпіонкою світу за версією WBO у напівлегкій вазі. Однак навіть на піку своєї кар’єри вона відкрито критикувала ставлення промоутерів до жінок-боксерів.
«Нас ховають у андеркардах»
У листопаді 2020 року Харді заявила, що жіночі поєдинки навмисно «ховають у підкарті», а потім звинувачують самих спортсменок у тому, що вони не здатні привернути достатній комерційний інтерес.
«Місце бою в карті має величезне значення. Ви не отримаєте таку велику зірку, як Ентоні Джошуа, якщо спочатку не будете правильно його просувати, — говорила тоді Харді.
Боксери стають комерційно успішними, коли їх показують людям. Повірте людині, яка сама багато років пропрацювала у боксерському бізнесі».
Потім Харді надзвичайно чітко сформулювала проблему, з якою на той час стикалися жінки у професійному боксі.
«Жіночі поєдинки цілком можна вважати другими за значимістю поєдинками вечора перед великою аудиторією. Але правда полягає в тому, що цього не відбувається.
Нас засувають кудись у глибину андеркарду. Нам віддають місце після головної події на невеликих шоу або дозволяють очолити дешеві вечори з невеликим бюджетом.
«А потім нас ще й звинувачують у тому, що все це, блін, не працює».
Всього через два роки жіночий бокс нарешті здійснив той самий прорив, за який Харді боролася протягом значної частини своєї кар’єри.
Бій Серрано — Тейлор змінив правила гри
У квітні 2022 року Аманда Серрано та Кеті Тейлор зібрали аншлаг у Madison Square Garden, де зійшлися у поєдинку за титул абсолютної чемпіонки світу у легкій вазі. Вони стали першими жінками в історії, чий бій очолив боксерський вечір на знаменитій нью-йоркській арені.
Після цього жіночий бокс продовжив стрімко розвиватися. Його найвидатніші зірки почали отримувати можливості та гонорари, які протягом більшої частини кар’єри Хізер Харді здавалися практично немислимими.
На жаль для самої Харді, великі гроші з’явилися у жіночому боксі саме тоді, коли її власна кар’єра вже добігала кінця.
Останній шанс виступити на найвищому рівні вона отримала в серпні 2023 року, коли вдруге зустрілася з Амандою Серрано — цього разу в поєдинку за звання абсолютної чемпіонки світу у напівлегкій вазі.
Цей бій став останнім у професійній кар’єрі Харді.
Через три роки колишня чемпіонка змушена звертатися за фінансовою допомогою до боксерської спільноти, намагаючись впоратися з наслідками довгих років, проведених на рингу.
«Тепер на мене чекає найважчий бій у моєму житті — і він відбувається вже за межами рингу», — розповіла Харді.
Після багатьох років, протягом яких я терпіла удари заради улюбленого виду спорту, я отримала черепно-мозкову травму.
«Її наслідки позначилися на моєму здоров’ї, зорі та здатності стабільно працювати настільки, щоб самостійно оплачувати основні витрати та все необхідне для життя».
В описі збору коштів зазначено, що пожертви підуть на оплату оренди житла, повсякденні витрати та забезпечення фінансової стабільності на той період, поки Харді одужує.
Сама колишня чемпіонка звернулася до вболівальників із проханням допомогти їй пережити цей етап життя:
«Якщо мої бої коли-небудь надихали вас, якщо ви вболівали за мене під час моїх чемпіонських поєдинків або якщо вам знайоме відчуття, коли віддаєш роботі все, що у тебе є, а в результаті вона забирає твоє здоров’я і залишає тебе без будь-якої допомоги, будь ласка, подумайте про те, щоб зробити пожертву та поділитися інформацією про цей збір».
«Кожна пожертва допомагає мені покривати найнеобхідніші повсякденні витрати, поки я зосереджена на своєму здоров’ї, стабільності та наступному етапі життя після боксу», — сказала Харді.
Нинішня ситуація колишньої чемпіонки особливо болісно контрастує з тим становищем, у якому сьогодні перебуває жіночий бокс.
Харді виступала в епоху, коли жіночий професійний бокс у США практично зник із широкого інформаційного простору. Вона зуміла стати чемпіонкою світу в період, коли цей вид спорту тільки починав поступово відновлюватися, і залишалася на високому рівні досить довго, щоб отримати шанс поборотися за абсолютне чемпіонство вже на тлі фінансового буму, що набирав обертів.
По суті, Харді стала однією з ланок, що поєднують дві абсолютно різні епохи жіночого боксу.
Однак рекордні можливості та величезні гонорари, які отримало наступне покоління спортсменок, з’явилися занадто пізно, щоб вона сама змогла повною мірою скористатися плодами цих змін.
Через три роки після того, як Харді вийшла на ринг разом з Амандою Серрано у поєдинку за всі основні чемпіонські титули у напівлегкій вазі, колишня чемпіонка бореться з наслідками черепно-мозкової травми і змушена розраховувати на фінансову підтримку звичайних людей, щоб оплачувати найнеобхідніші життєві витрати.
Тим часом Серрано згодом стала однією з найбільш високооплачуваних жінок-боксерів в історії.
Фінансовий розквіт жіночого боксу, якого Харді домагалася протягом стількох років, зрештою справді настав — але для неї самої занадто пізно.
«Усім, хто коли-небудь вболівав за мене, підтримував мене або просто поділиться інформацією про цей збір сьогодні: ваша підтримка означає для мене абсолютно все.
Я вам настільки вдячна, що це неможливо висловити словами.
«Дякую», — сказала Харді.