Кріс Біллам-Сміт був вкрай розлючений погрозами Брендона Глентона, що той завдасть йому травму мозку.
Американський претендент на титул у першій важкій вазі зробив цю заяву на прес-конференції перед їхнім боєм у Лондоні в рамках шоу за участю Кріса Юбенка-молодшого і Конора Бенна. Сам Біллам-Сміт не розчув слів опонента в моменті, але пізніше, переглянувши запис, був розлючений.
"Це, мабуть, уперше за всю мою кар'єру... Я не проти трештоку, якщо він у рамках пристойності, - сказав колишній чемпіон WBO з Борнмута. - Але я не розчув, що він сказав на пресконференції, тому що динаміки стояли перед нами, і ми взагалі ледве розбирали, що він там бурчить. Потім я подивився запис у телефоні, вже дорогою додому, і просто скипів. Я не міг повірити в те, що він сказав. У нашому спорті трапляються травматичні енцефалопатії, трапляються важкі травми мозку - і сказати, що ти збираєшся навмисно завдати іншому бійцю ушкодження мозку, - це просто огидно. За таке мають штрафувати. Я навіть думав про те, щоб скасувати бій, відмовитися. Багато всього крутилося в голові. Але потім я зрозумів - у цьому разі він би все одно отримав гонорар, він би переміг у такий спосіб. І вирішив, що найкраща відповідь - просто вийти і побити його".
За словами Біллам-Сміта, після слів Глантона він відчув ще більший тиск - не тільки спортивний, а й моральний: він відчував, що зобов'язаний перемогти заради всієї боксерської спільноти.
"Це огидна поведінка, - додав він. - Потрібно було відреагувати жорсткіше. Так, він потім вибачився, його ніби як змусили зробити це на зважуванні. Але все одно - це бридко. Такі речі не можна говорити. За такі слова мають бути санкції. Це неприйнятно".
Біллам-Сміт відомий тим, що працює з професіоналами, які допомагають прокачати не тільки тіло, а й ментальність. Серед них - Грег Міхан, фахівець із дихальних практик і психологічної підготовки, який працював із Джоном Райдером перед боєм із Канело в Мексиці.
"Я зателефонував Грегу і сказав: "Брате, мені треба заспокоїтися. Я злий. Я не хочу виходити і битися на емоціях", - розповів Біллам-Сміт. - Мені просто потрібно було виговоритися. Навіть не важливо, що саме сказав Грег, сам факт розмови вже допоміг. Але він все одно дав кілька хороших порад. Мені було дуже важко почути, як один боєць говорить таке про іншого".
Після бою він і Глентон обмінялися кількома словами в рингу, а потім поспілкувалися і за лаштунками. Британець виграв одноголосним рішенням і чекав вибачень від суперника.
"Щойно пролунав фінальний гонг, я просто подивився на нього і подумав: "Ну, вибачся вже за все це". Я був злий. Не хотілося обійматися, як зазвичай. Зазвичай я поважаю суперників, тисну руки, але тут... Я був розчарований. Я не почув від нього того, що хотів би почути. На той момент було вже пізно. Слова розлетілися всюди. Це ж було на найбільшому британському шоу в році. Так, ми не в мейн-івенті, але все одно нас дивляться. Навіть діти. Ми зобов'язані бути прикладом".
У підсумку британець поліпшив свій рекорд до 21-2 (13 КО), впевнено перемігши - і став на крок ближче до повторного титульного бою. А похмурі передбачення Глентона залишилися лише словами.
"Не треба влаштовувати цирк на камеру, хайпитися, якщо потім ти не можеш це підтвердити в рингу, - сказав Біллам-Сміт. - Це просто шкода. Шкода для спорту. І саме тому для мене було принципово важливо перемогти".