Олександр Гвоздик уже розпрощався з боксом, доки одного разу не отримав дзвінок із пропозицією допомогти Саулю "Канело" Альваресу в спарингах - і це знову затягнуло його назад у спорт. Минулої суботи Гвоздик нокаутував Ентоні Голловея в третьому раунді на арені Frontwave Arena в Оушенсайді, штат Каліфорнія.
Після поразки від Артура Бетербієва 2019 року Гвоздик завершив кар'єру. У нього була ідея почати бізнес, пов'язаний з азартними іграми, - він описав його як онлайн-казино - і навіть отримав ліцензію на гральну діяльність у рідній Україні.
"Головною причиною мого відходу було те, що я планував зайнятися бізнесом", - розповів 38-річний Гвоздик (21-2, 17 КО) в інтерв'ю BoxingScene. - "Потім почалася війна, і всі мої плани були зруйновані. Мені довелося шукати, чим зайнятися".
На тлі війни, що почалася в лютому 2022 року, Гвоздик спостерігав за тим, що відбувається, з жахом. І тут йому несподівано надійшов телефонний дзвінок.
"Ні з того ні з сього мені зателефонував Елі Секбах (журналіст) і передав слухавку Канело", - згадує Гвоздик. - "Він готувався до бою проти Дмитра Бівола. Я сказав йому, що не в формі".
Альварес переконав Гвоздика приїхати не заради змагання, а заради тренування та навчання. Уже наступного тижня після дзвінка Гвоздик приєднався до тренувального табору колишнього абсолютного чемпіона в суперсередній вазі.
"Спочатку було дуже важко, але потім я почав наздоганяти за рівнем", - сказав Гвоздик. - "До кінця табору я вже почувався доволі комфортно в спарингах із ним".
Гвоздик набрав форму і захотів дати своїй професійній кар'єрі другий шанс. У 2023 році він провів три бої, а потім отримав можливість поборотися за тимчасовий титул WBC у напівважкій вазі в бою проти Давида Бенавідеса. Особливо примітно, що Гвоздик добре провів пізні раунди того поєдинку.
"Я все ще відчував, що в баку є паливо", - сказав Гвоздик про бій із Бенавідесом. - "Я був мотивований, бо розумів: у цьому віці - мені 37, зараз 38 років - потрібно викладатися повністю. Інакше це може бути останній шанс. Я старався, але виграти не вдалося".
Зараз Гвоздик перебуває під управлінням компанії 3 Point Management, яка також представляє інтереси Гільберто "Зурдо" Раміреса. Саме з Раміресом Гвоздик проводив спаринги напередодні його бою з Крісом Біллам-Смітом у листопаді 2024 року. Гвоздик підкреслив, що вдячний Альваресу і його команді за те, що вони допомогли йому повернутися в бокс і дійти до нинішнього етапу.
На даному етапі Гвоздик переслідує одну мету: ще один шанс прославитися.
"Очевидно, що зараз Бівол - найкращий варіант, тому що він став абсолютним чемпіоном", - сказав Гвоздик. - "Звичайно, всіх приваблюють пояси - це можливість знову вписати своє ім'я в історію. Так що Бівол - пріоритет номер один. Але навіть якщо битися з великими іменами без пояса на кону, все одно це бій проти легендарного бійця, і твоє ім'я залишиться в історії. Мені 38 років, у мене немає часу вибирати суперників. Якщо з'являється можливість, я беру її і виходжу в ринг, тому що це може бути останній шанс".
Коли його запитали, чи готовий він битися, наприклад, із претендентом Ентоні Ярдом, Гвоздик не вагався.
"Якщо я кажу, що готовий знову битися з Бетербієвим, чому я повинен відмовлятися від бою з [Ентоні] Ярдом?" - сказав він. - "Каллум Сміт, Джошуа Буатсі - просто скажіть ім'я, я готовий до будь-кого".