Важко повірити, що минуло понад 20 років відтоді, як удар правої руки Хасима "Скелі" Рахмана позбавив чинного чемпіона світу у важкій вазі Леннокса Льюїса його почуттів у Карнавал-Сіті, Південна Африка.
Подібно до Джеймса Бреддока, Бастера Дугласа і Леону Спінксу до нього, Рахмана пам'ятають як людину, яка на одну ніч стала великою, на що можна було б відповісти: так, це була одна ніч, але яка!
Для вихідця з брудних вулиць Балтімора, назавжди увічнених для кіноманів телесеріалом Девіда Саймона "Прослуховування", шлях Рахмана до найпрестижнішої спортивної нагороди був одночасно довгим і чудовим.
У підлітковому віці в нього п'ять разів стріляли, а також він був важко травмований в автокатастрофі, що залишила після себе незворотні шрами. Як він одного разу зізнався: "Якби я не змінився, я б зараз був у якій-небудь в'язниці або на якомусь кладовищі".
Потрібна вражаюча сила духу, щоб відмовитися від злочинного життя і зв'язків із "поганими людьми в поганих місцях", але, до його честі, Рахман зробив це, знайшовши порятунок у боксі, хоча він не одягав рукавиці, поки не виріс.
"У Балтіморі я був на вулицях приблизно з 14 до 17, 18, 19 років", - розповідає чоловік телефоном із Лас-Вегаса і його голос привітний, доброзичливий і жвавий.
Я пішов у зал, коли мені було 20 років. Я пройшов через найгірше з найгіршого на вулицях, але якби не вулиці, я не думаю, що потрапив би в бокс.
Насправді я був на вулицях, коли сталося те, що привело мене в бокс. Я виграв змагання з бодібілдингу і мені сказали, що якщо я піду в зал, то зароблю мільйон доларів. Зайве говорити, що я вирушив до спортзалу...".
Рахман виявився відповідальним за одне з найбільших потрясінь в історії важкої ваги, коли нокаутував Льюїса в Південній Африці
Драматична пауза, яку використовує Рахман, майже так само своєчасна, як знаменитий удар правою, який алебардою вдарив Льюїса. Це удар, описом якого Рахман досі, що не дивно, упивається.
"Взагалі-то, незадовго до фінішу я влучив у нього гарним ударом правою і він мені посміхнувся", - усміхається він. "Я зрозумів, що він попався! Я подумав: "Ми ж на боксерському поєдинку, чому ти мені посміхнувся?
Я подумав: "Невже? Тобі приємно? Якщо ти посміхаєшся, я буду продовжувати!".
Тому я спробував вицілити його і вдарити його правою ще раз і наступна права, якою я вдарив, виявилася вирішальним ударом, який закінчив бій".
Рахман вважає, що його ретельна підготовка до бою з Льюїсом зіграла ключову роль.
"Я відчував себе непереможним", - стверджує він. "Йому довелося б убити мене, щоб перемогти. Моя підготовка була ні з чим не порівнянною, я просто відчував, що виграю.
Я розставив усі крапки над i і перекреслив усі свої t. Бої виграються і програються під час підготовки і моя підготовка була вражаючою. Я не думаю, що будь-який важковаговик зміг би перемогти мене в ту ніч".
Коли його попросили описати, як це - стати чемпіоном світу у важкій вазі, Рахман спершу вагався, не в силах підібрати потрібні слова, перш ніж вони, нарешті, вихлюпнулися в потоці емоцій.
"Я хочу сказати... я насправді недостатньо розумний, щоб придумати слова, щоб описати те, що я відчував..., але це було... як екстазі, помножене на мільярд!
Це було схоже на... ВАУ. Я дуже поважаю Леннокса Льюїса як бійця. Він їздив на Олімпійські ігри, він виграв золоту медаль, він переміг усіх великих бійців того часу, тож для мене перемогти цього хлопця було великим досягненням.
Є багато хлопців, які виграли звичайний титул або хтось був позбавлений титулу, а потім виграв титул. Є багато людей, які стають володарями поясів, але не так багато справжніх чемпіонів у важкій вазі, а він був справжнім чемпіоном у важкій вазі.
Для мене це було втіленням боксу. Ви не можете досягти чогось більшого. Ніщо не зрівняється з чемпіонством у важкій вазі.
Люди говорять про Мухаммеда Алі, Джо Фрейзера, Джо Луїса і вгадайте, хто з ними в одному ряду?".
Говорячи про Алі, Рахман проводить паралель між, мабуть, найвеличнішою ніччю "Найвеличнішого" і піком своєї власної кар'єри - це єдині випадки, коли в Африці розігрувався титул лінійного чемпіона світу у важкій вазі.
"Гуркіт у джунглях", - вимовляє він. "Це саме те, що мій бій із Льюїсом нагадав мені. Народ Південної Африки прийняв мене. Я закохався в них. Я тренувався в їхніх залах, я жив і харчувався в їхньому місті. Я був серед людей.
Це було моторошне відчуття - я думав: "Я Мухаммед Алі, а Леннокс - великий Джордж Форман!". Ми обидва не молилися про те, щоб подолати цю величезну масивну перешкоду, яка стояла перед нами і ми обидва нокаутували їх".
Звичайно, в той час як Алі проти Форман 2 не відбувся, Льюїс жорстоко помстився Рахману після того, як суд Лас-Вегаса залишив чинним пункт про реванш у контракті.
Рахман відмовляється звинувачувати махінації в залі суду у своїй поразці нокаутом у четвертому раунді бою в Мандалай-Бей, Лас-Вегас.
"Не думаю, що це вплинуло на мій настрій на реванш", - каже він. "Я відчував, що прорахував Леннокса, і що якщо я вдарю його точно ще раз, він засне. Те, що сталося в Південній Африці, було важливим фактором, який спонукав мене думати так, але також зіграло роль те, що під час нашого прес-туру у нас було інтерв'ю на ESPN і ми побилися.
Я відчував його силу і відчував, що доміную над ним з точки зору сили. Я просто відчував: "О, чувак, це буде легко. Він недостатньо сильний для мене!
Це дало мені помилкове відчуття безпеки. Я відчував, що мені не потрібен план, мені взагалі нічого не потрібно. Усе, що мені потрібно зробити, це зблизитися і вдарити його. Щойно я вдарю його, бій буде закінчено. Це було моєю помилкою.
Я забув, яким великим чемпіоном був Леннокс. Ви не можете просто вийти на бій і думати, що можете покластися на один удар, щоб перемогти когось на кшталт Леннокса Льюїса".
Гіркота минулого, яка раніше огортала стосунки Рахмана і Льюїса, тепер, за словами жителя Балтімора, випарувалася.
"Відтоді ми безпосередньо спілкувалися один з одним кілька разів. На цей момент немає жодної ворожнечі. Все скінчено - це було майже 20 років тому".
Хоча поразка Льюїсу, схоже, не дратує Рахмана, його скандальний поєдинок з Девідом Туа в 1998 році, в якому він зазнав поразки технічним нокаутом у 10-му раунді після того, як отримав сильну травму від удару після гонгу наприкінці дев'ятого раунду, викликає свербіж, який, здається, ніколи не зникне.
"Я завжди відчував, що заслуговував бою з Ленноксом Льюїсом раніше і як непереможений боєць, тому що у мене був титульний елімінатор проти Девіда Туа і мене в цьому бою відверто обікрали.
Коли я отримав шанс, Девід Туа вже програв Ленноксу Льюїсу і я відчув справедливість, що нарешті настала моя черга. Девід програв Льюїсу і в нього була перемога наді мною в протоколі, але він не переміг мене".
Незважаючи на його гостре почуття несправедливості щодо бою з Туа, що більше підкуповує в Рахмані, так це його до болю чесна оцінка того, чому його кар'єра сягнула найвищих висот тільки в ту незабутню ніч.
"На сто відсотків якби я міг щось змінити, я б безумовно тренувався більше", - зітхає він. "Якщо говорити про мої перші 30 боїв, ніхто не тренувався старанніше за мене, ніхто не був більш відданий справі, ніж я.
Надалі я став просто ходити в табір тільки тоді, коли в мене був бій. Ось тоді все і пішло під укіс, по-справжньому. Тому що, як боксер, ви маєте тренуватися весь час, а не тільки тоді, коли підписуєте бій, запечатуєте його й оголошуєте.
Я думаю, що це хибна думка більшості бійців - вони хочуть розслаблятися, розслаблятися, розслаблятися, а потім, коли вони бій організовано, вони вирушають до табору. Проблема з походом у табір полягає в тому, що ви можете або не досягти тієї точки, в якій ви були до того, як втратили форму.
Якби я просто залишився в залі й щось робив, більше працював над своїми навичками... Тож ось мій посил - залишайтеся в залі! Не відпускайте все це. Завжди вдосконалюйтеся. Якщо ви зробите це, ви дасте собі найкращі шанси на успіх".