Втратити цілий рік у розквіті боксерської кар’єри — це недозволена розкіш. Це чудово розуміє Верджіл Ортіс-молодший, який після тривалої відсутності знову з’явився на публіці, залишивши позаду конфлікт з Оскаром Де Ла Хойєю і представившись перед журналістами мудрішим, дотепнішим і соліднішим, ніж раніше.
На прес-конференції в середу, присвяченій його поверненню на ринг 5 грудня в Арізоні проти досвідченого колишнього чемпіона світу у напівсередній вазі та недавнього претендента на титул у категорії до 154 фунтів Кіта Турмана, Ортіс пожартував, що тривала контрактна «спарингова сесія» з промоутером Де Ла Хоєю, яка тепер нарешті завершилася, змусила його задуматися про те, чим би він займався без боксу.
«Може, відкрити кав’ярню?» — запропонував Ортіс.
На щастя, 28-річний тимчасовий чемпіон WBC у першій середній вазі поки що не дійшов до того, щоб готувати лате з гарбузовими спеціями.
Ортіс дебютує у середній вазі проти 37-річного Турмана (31-2, 23 КО), маючи намір розпочати шлях до чемпіонського поєдинку в новій категорії після того, як йому не вдалося домогтися зустрічей із чемпіонами першої середньої ваги Джароном «Бутсом» Еннісом та Себастьяном Фундорою.
«Я неймовірно радий повернутися — сповнений ентузіазму та мотивації, — заявив Ортіс в інтерв’ю BoxingScene. — Минув цілий рік, і, на жаль, мені вже доводилося переживати подібне [через проблеми зі здоров’ям]. Але я знаю, що зі мною все буде гаразд».
У листопаді минулого року непереможений чемпіон світу у двох вагових категоріях Джарон Енніс із Філадельфії приїхав до Техасу, щоб кинути виклик Ортісу (24-0, 22 КО) після того, як той розгромив досвідченого Еріксона Лубіна за два раунди.
Однак фінансовий конфлікт Ортіса з Де Ла Хоєю загальмував переговори, що дозволило Еннісу переорієнтуватися на поєдинок за два чемпіонські пояси.
У червні Енніс здобув перемогу над Ксандером Заясом достроково, після чого зосередився на завоюванні звання абсолютного чемпіона світу, націлившись на поєдинки з іншими володарями титулів — Джошем Келлі та Себастьяном Фундорою.
«Після врегулювання конфлікту з Golden Boy ми розраховували одразу вийти на бій із Джароном Еннісом, — заявив Ортіс. — Але цього не сталося з їхньої вини. Вони занадто довго зволікали з відповіддю і, зрештою, просто не захотіли битися.
Ми намагалися організувати поєдинок із [колишнім абсолютним чемпіоном світу у першій середній вазі Джермеллом] Чарло, мали зустрітися з [чемпіоном WBA у середній вазі Ерісланді] Ларою або Тімом Цзю. Але, по суті, ніхто не погодився на бій, крім Турмана.
За це йому величезна повага. Я завжди його поважав і просто радий, що нарешті отримав поєдинок, до того ж проти суперника з таким послужним списком».