Маріо Барріос (29-2-1, 18 КО) зарекомендував себе як сміливий, але доволі вразливий чемпіон. В останніх шести поєдинках він здобув лише три перемоги за двох поразок і однієї нічиєї, включно з достроковою поразкою від Джервонти "Танка" Девіса в першій напівсередній вазі та програшем рішенням Кіту Турману вже в напівсередній. У 2023 році Барріос завоював тимчасовий пояс WBC, перемігши за очками і ледь не зупинивши Йорденіса Угаса - того самого, хто 2021 року переміг уже вікового Пак'яо. У червні 2024 року Барріоса підвищили до повноцінного чемпіона.
Тренер чемпіона Боб Сантос поспілкувався з пресою в залі Pound 4 Pound Gym у Лас-Вегасі.
"Цей табір видався чудовим", - повідомив Сантос. - "Кожен зробив свій внесок. У підсумку Маріо виконав усю роботу, і 19 липня він вийде переможцем. Можете не сумніватися. Ви не стаєте чемпіоном світу у двох вагових категоріях випадково. Далеко не всім це вдається, і Маріо заслуговує на визнання".
Сантос також сумнівається, що чотирирічна перерва завдасть шкоди Пак'яо.
"Менні Пак'яо - ікона. Немає нікого, хто був би більш гідний такого шансу. Подивіться, скільки він дав боксу. Крім того, перерва по-різному позначається. Для вікового бійця пауза може виявитися навіть корисною. Це буде чудовий бій для всіх, але "Ель Ацтека" вийде з нього переможцем".