Брайан Норман-молодший ніколи не сприймав свої успіхи як щось само собою зрозуміле. Але і принижувати виконану роботу він не збирається.
Наразі все складається як треба для видовищного чемпіона WBO в напівсередній вазі. Його ефектний нокаут у п'ятому раунді проти Дзіна Сасакі 19 червня в Токіо - впевнений фаворит на звання "Нокаут року" 2025. Цей бій став другим поспіль блискучим виступом: менш ніж за три місяці до цього Норман знищив Дерріка Куеваса менш ніж за три раунди.
Наступним суперником 24-річного уродженця передмістя Атланти стане Девін Хейні (32-0, 15 КО). Їхній бій пройде в листопаді в Ер-Ріяді, Саудівська Аравія, і стане найгучнішою подією в кар'єрі Нормана - заслуженим підсумком наполегливої роботи.
"Найкрутіше в цьому всьому - ти сам керуєш своєю долею. Це реально. Я навіть уявити не міг, що стану обличчям Top Rank, - сказав Норман в інтерв'ю BoxingScene. - Але я заробив це чесно. Вколював, повторював, набирався досвіду. І все ще попереду - наскільки далеко я зайду, залежить тільки від мене".
Такий успіх різко контрастує з тим, яким був Норман на початку шляху. Дебютувавши в Top Rank у січні 2023 року після більш ніж річного простою, він виграв за очками у восьмираундовому бою - впевнено, але без блиску. Два наступних виступи того ж року також пройшли всю дистанцію і залишили тільки погані враження.
Після трьох раундів бою без результату з Джанельсоном Бокачикою в березні 2024 року, стало ясно: або він заявить про себе голосно, або згине в сірій масі.
І він заявив. Уже в наступному поєдинку Норман видав найкращий бій у кар'єрі, нокаутувавши Джованні Сантільяна в 10-му раунді та завоювавши тимчасовий титул WBO. Відтоді він піднявся до повноцінного чемпіона і двічі захистив пояс з ефектними достроковими перемогами.
"Головний урок? Просто бути собою, - сказав він. - Раніше я виходив у ринг і думав: "Що хочуть глядачі? Що їм потрібно показати?" І нічого не виходило. Усе було натягнуто. А з Сантільяном я вперше відчув себе природно. І ось результат. Потім - із Куевасом, потім - із Сасакі. Усе складається".
Плани повернутися в ринг восени були і до переговорів із Хейні. Хотілося провести три чемпіонські поєдинки за рік, і поява такого імені в суперниках стала приємним бонусом.
Довгий час фанати чекали бою Нормана з Джароном Еннісом (34-0, 30 КО), тодішнім лінійним чемпіоном IBF і WBA. Їхній матч-ап обговорювався, але не відбувся через розбіжності з приводу гонорарів. А потім Енніс оголосив про перехід у наступну вагу.
Норман і його команда не зациклювалися на цьому, готуючись до бою з Сасакі в Японії. Як і обіцяли, обговорення наступного кроку почалося 20 червня. Менш ніж за тиждень бій із Хейні був затверджений. Про це офіційно повідомив Туркі Аль аш-Шейх - керівник проекту Riyadh Season, який організовує бій.
Між бійцями не знадобилося ні злоби, ні трештоку. І це влаштувало Нормана.
"Не обов'язково нести нісенітницю, щоб розкрутити бій. Он, згадайте Спенса з Кроуфордом. Їхні фанати поливали один одного лайном, а самі бійці спокійно спілкувалися, шанобливо поводилися. І в підсумку видали історичне шоу.
Я і зараз нікого не поливаю брудом. Я просто роблю свою справу. Зі своїм стилем, своїм колоритом, зі своєю "персиковою підливою", як я кажу. Не треба бути грубим - треба виходити і продовжувати нокаутувати людей".