Тоні Йока наполягає, що він перезапустив свою кар'єру і готовий нарешті заявити про себе в суперважкій вазі.
З травня 2022 року по грудень 2023-го француз зазнав трьох поспіль поразок за очками в 10-раундових боях - від Мартіна Баколе, Карлоса Такама та Ріяда Мерхі. Його репутація стрімко пішла вниз.
Йока (14-3, 11 КО) на деякий час пішов з поля зору, продовжив старанно працювати з тренером Доном Чарльзом і зайнявся відновленням впевненості в собі. Він здобув дві малопомітні перемоги, а в травні вже підняв рівень суперників і здобув солідну перемогу над раніше непереможеним росіянином Арсланом Яллиєвим (16-0 на той момент).
Нещодавнє підписання контракту з промоутерською компанією Queensberry Promotions - однією з ключових сил у суперважкій вазі на сьогоднішній день - відкриє перед олімпійським чемпіоном Ріо-2016 безліч можливостей для повернення в еліту.
Проте навряд чи знайдеться багато бійців на планеті, які відмовилися б від можливості скоротити шлях нагору, прийнявши бій проти дворазового чемпіона світу в хевівейті Ентоні Джошуа.
Незважаючи на нокаут у п'ятому раунді від Даніеля Дюбуа у вересні, 36-річний Джошуа, як і раніше, залишається однією з найяскравіших зірок боксу.
Після офіційного оголошення про контракт Йокі з Queensberry стали з'являтися чутки про потенційний поєдинок проти Джошуа. І така перспектива явно збуджує 33-річного француза, який боксує на профі-рівні вже вісім років.
"Я чув деякі чутки про це, - сказав Йока в інтерв'ю BoxNation. - Я вірю у свою команду. Вірю в Queensberry, свого менеджера і тренера - що вони знайдуть для мене найкращі бої. Особисто я ніяких переговорів з ним не веду, так що не знаю, що там відбувається.
Усе, що я знаю - це те, що я готовий до будь-якого суперника. І після цієї важливої перемоги, якщо вони запитають або запропонують мені бій із Джошуа - звичайно. Це був би чудовий бій для мене."
Йока поки виступав на рівні, що значно поступається рівню Джошуа - також олімпійського чемпіона (Лондон-2012), - але часу у француза небагато, втрачати більше не можна.
Плани самого Джошуа залишаються загадкою для всіх, крім його найближчого оточення. Бій із Джейком Полом, схоже, став цілком реальною можливістю, хоча і, як і раніше, висить у повітрі затягнуте протистояння з Тайсоном Ф'юрі, який пішов у відставку. Такий поєдинок досі був би грандіозною подією.
Йока розуміє, що Джошуа націлений на великі справи, але якщо британець вирішить, що йому потрібен розігрів перед важливим 2026 роком - француз готовий вийти на заміну.
"Є історія - два олімпійські чемпіони, - продовжує Йока. - Думаю, в цьому є сенс.
Я бачив, як він бився з якимись хлопцями, яких я навіть не знаю. Здається, до бою з Отто Валліном він виходив проти якогось хлопця... Я не знаю, хто це був [Йока має на увазі Джермейна Франкліна і Роберта Хеленіуса].
Розумію, він програв Дюбуа минулого року. Напевно, вони хочуть влаштувати щось на кшталт Джошуа-Ф'юрі або ще щось. Але якщо потрібен бій до цього - я тут. Не треба далеко ходити."