Уперше Сем Ноукс розраховував отримати бій за титул чемпіона світу в грудні минулого року, націлившись на тодішнього володаря пояса WBO в легкій вазі Дениса Берінчика. Минуло дев'ять місяців, і тепер, після офіційного підтвердження дати - 25 листопада - він зустрінеться з Абдуллою Мейсоном за той же самий вакантний титул. І весь цей час він продовжує чекати.
"Це майже важко, - зізнається Ноукс в інтерв'ю BoxingScene. - Тому що бій так далеко, не можна влаштувати собі табір на 20 тижнів. Я рвуся в бій, хочу почати тренуватися, але доводиться бути розумнішим із таймінгом, адже останнє, чого хочеш - вигоріти. Важлива точність у підготовці".
"Я подивлюся ще пару боїв Мейсона. Поки не особливо дивився - у мене ще 16 тижнів. Не хочу перегоріти. Усі навколо в захваті від майбутнього бою - і я теж, і сім'я, всі рвуться в бій. Але треба трохи стримувати себе. Якщо почати занадто рано, можна просто втомитися від усього цього. Я відпочив, повернувся, готовий знову включитися і грамотно підійти до піку форми".
"Сьогодні ввечері знову повертаюся в зал. Будемо робити все з розумом. Трохи спарингів - нічого серйозного. А як залишиться 10-12 тижнів - тоді й включимося на повну. Я і так весь цей час був у формі, завжди в залі".
28-річний британець і 21-річний Абдулла Мейсон зустрінуться в столиці Саудівської Аравії - Ер-Ріяді - на арені ANB за вакантний титул, який було відібрано в Кішона Девіса (переможця Берінчика) за недотримання ліміту ваги.
Мейсон, який має рекорд 19-0 і працює з Top Rank з листопада 2021 року, був від самого початку націлений на титули. Кар'єра Ноукса, навпаки, розвивалася набагато менш помітно. Однак за час із дебюту він здобув 17 перемог (15 нокаутом) і зарекомендував себе як один із найважчих та найсильніших бійців легкої ваги, які б'ють і є фізично сильними.
У грудні Ноукс мав битися з Берінчиком, але в підсумку його суперником став співвітчизник Раян Волш - над яким він домінував від початку до кінця, вигравши всі раунди. У травні, знаючи, що бій із Девісом близький, Ноукс провів короткий поєдинок і нокаутував чеха Патріка Балажа в третьому раунді.
Тепер, у тому самому місті, де він мав битися з Берінчиком, Ноуксу доведеться зіткнутися з Мейсоном в андеркарді Джессі Родрігеса.
"Із Волшем впоралися на ура. Усе було дуже близько до титульного бою ще в грудні, - каже Ноукс. - Коли я прилетів до Саудівської Аравії на шоу Усик-Ф'юрі, на мерчі були наші обличчя з Берінчиком. Ми знали, що шанс буде".
"Після бою в Ноттінгемі мене підвищили до №1 у рейтингу WBO. Через тиждень Кішон Девіс не зробив вагу. Тренер зателефонував: "Чекаємо підтвердження, але схоже, бій буде твоїм". А через кілька тижнів прийшло офіційне підтвердження - і відтоді я просто на сьомому небі".
"Ми обговорювали варіант провести ще один бій між Балажем і Мейсоном, але ризик переважував вигоду. Тож вирішили не ризикувати. Але я був у залі, спарингував із хлопцями - у нас багато шульг у залі. Все складається добре".
"Після виходу на друге місце в рейтингу WBO ми розуміли - титул поруч. Плани, звичайно, можна будувати, але все змінюється одним дзвінком. Навіть минулого року: "Хочеш битися з Берінчиком у Саудії за титул?" - "Звичайно хочу!" Але нічого не вийшло. Усе може змінитися в будь-який момент. Але тепер дзвінок надійшов, шанс з'явився - і я готовий вхопитися за нього обома руками".
"Я мріяв про це відтоді, як став профі. Усі кажуть "Хочу титул", але тепер це реально. Наприклад, мене навіть відправили на прес-конференцію в Нью-Йорк. Усі ці роки дисципліни, зусиль - тепер починають приносити плоди. Я насолоджуюся всім цим: табір, приїзд до Саудії, зустріч, прес-тиждень, червоні килими - буде класний досвід".