Субріель Матіас підійшов до поєдинку за захист титулу IBF у першій напівсередній вазі проти австралійця Ліама Паро з послужним списком 8-0 у боях проти шульг.
Усе те шоу було вибудувано навколо ідеї зробити Матіаса зіркою на його рідній землі - у Пуерто-Ріко, де він народився і виріс. Паро був непереможений, але потужний панчер Матіас (22-2, 22 КО) вважався фаворитом, від якого чекали успішного захисту пояса і виходу на більш касові поєдинки в рамках категорії до 140 фунтів.
Однак шульга Паро несподівано переміг Матіаса одноголосним рішенням суддів у Колізеї імені Хуана Абреу в Манаті, Пуерто-Ріко. Ця поразка коштувала Матіасу не тільки чемпіонського пояса, а й промоутерського контракту з Matchroom Boxing Едді Гірна.
"Я б не сказав, що чогось не вистачило або що я щось зробив неправильно, - нещодавно сказав Матіас в інтерв'ю The Ring. - Просто він того вечора був кращим за мене".
Поразка від Паро не завадила Матіасу зважитися на ще один ризикований крок: він погодився зустрітися з іншим небезпечним шульгою - Альберто Пуельйо - в бою за титул WBC у першій напівсередній вазі. Поєдинок відбудеться 12 липня на стадіоні Луї Армстронга в Квінсі, Нью-Йорк.
"Просто подивіться на факти, - сказав Матіас. - Це буде мій десятий бій проти шульги. З попередніх дев'яти я нокаутував вісьмох. Так що все очевидно".
Проте домініканець Пуельо (24-0, 10 КО), ймовірно, найтехнічніший з усіх шульг, з якими бився Матіас. Він - єдиний, хто перемагав чемпіона WBA Гері Антуанна Расселла (18-1, 17 КО), вигравши в нього роздільним рішенням у червні 2024 року на арені MGM Grand у Лас-Вегасі.
Букмекери вважають шанси Пуельйо і Матіаса приблизно рівними.
"Це буде для мене серйозне випробування, і я з нетерпінням чекаю його, особливо після поразки від Ліама Паро, - зазначив Матіас. - Воно дасть мені зрозуміти, де саме я перебуваю в цій ваговій категорії".
У своєму останньому бою Пуельйо, якому 30 років, також переміг сплітом ще одного шульгу - іспанця Сандора Мартіна (42-4, 15 КО) - у 12-раундовому протистоянні 1 березня в Брукліні, на Barclays Center. Однак тепер він зіткнеться з бійцем зовсім іншого типу - правшею, як Матіас, що славиться своїм тиском і міццю, здатними вимотувати суперників.
Для Матіаса, якому нещодавно виповнилося 33, це шанс повернути собі втрачені позиції. Сам Паро (26-1, 16 КО) програв свій титул IBF у першому ж захисті - Річардсону Хітчінсу 7 грудня в Сан-Хуані.
Матіас тим часом залишався обов'язковим претендентом за лінією IBF, але Хітчінс (20-0, 8 КО) віддав перевагу добровільному захисту проти іншого австралійця - Джорджа Камбососа-молодшого.
Хітчінс без зусиль перебив Камбососа (22-4, 10 КО), здобувши перемогу технічним нокаутом у восьмому раунді 14 червня в Театрі Madison Square Garden у Нью-Йорку. Матіас сподівається, що Хітчінс буде більш зацікавлений у зустрічі з ним, якщо він здолає Пуельйо - адже це може призвести до об'єднавчого бою.
"До липня виповниться вже 13 місяців відтоді, як у мене востаннє був титульний шанс, - сказав Матіас. - Те, як я провів цей період, показує, що я вмію тримати удар, що я цілеспрямований і готовий до 12 липня".