Сауль «Канело» Альварес із задоволенням бере на себе незвичну для себе роль претендента напередодні спроби відібрати титул чемпіона світу у другій середній вазі у француза Крістіана Мбіллі.
Поєдинок заплановано на суботу в Ер-Ріяді, Саудівська Аравія, попри побоювання щодо безпеки та попередження про загрозу повітряного нападу, оприлюднене лише за кілька годин до прес-конференції у четвер. І Альварес, і Мбіллі були присутні на заході та висловили радість з приводу свого перебування у країні, охопленій війною, напередодні бою.
Для мексиканця Альвареса (63-3-2, 39 нокаутів) це буде перший бій після поразки від Теренса Кроуфорда у вересні 2025 року, коли він втратив титул абсолютного чемпіона світу у ваговій категорії до 168 фунтів. Протягом більшої частини поєдинку Кроуфорд помітно перевершував Альвареса у боксерській майстерності.
Згодом Кроуфорд завершив кар'єру, однак ще до цього WBC позбавив його знаменитого зелено-золотого пояса за несплату санкційних внесків за поєдинок. Після цього Мбіллі було підвищено зі статусу тимчасового чемпіона до повноправного володаря титулу.
Тепер Альварес спробує повернути пояс, який він вперше завоював у 2020 році, перемігши Каллума Сміта.
«Знову стати чемпіоном після суботнього поєдинку, через понад 20 років [професійної кар’єри]... Я дуже натхненний і дуже задоволений усім, чого досяг за свою кар’єру, — заявив 36-річний Альварес. — Таке відчуття, ніби все почалося лише вчора.
Зараз я претендент, але знаєте що? У своїх думках я завжди чемпіон — ще з тих пір, як був маленьким хлопчиком.
Обов’язково дивіться бій у суботу, адже на нас чекає особливий вечір».
Альварес, який переніс операцію на лікті після поразки від Кроуфорда, навіть не розглядав можливість вибору легшого суперника після 13-місячної перерви у виступах.
«Я не вірю в легкі шляхи. Саме тому відразу йду на чемпіона, — заявив Альварес. — У мене вже є необхідний досвід. Я багато років був чемпіоном і сподіваюся знову ним стати. Я хочу битися з найкращими, а він — чемпіон. Ось і все».
Мбіллі також вийде на ринг вперше за 13 місяців. У своєму попередньому поєдинку, що відбувся в андеркарді бою Альварес — Кроуфорд, він захищав тимчасовий чемпіонський титул і завершив десятираундове протистояння з Лестером Мартінесом нічиєю.
Мбіллі, який представляє Францію, мешкає в Канаді та тренується під керівництвом Марка Ремсі, впевнений, що виконав усю необхідну підготовку перед поєдинком, який може змінити його життя.
«Я готовий до цього поєдинку. Я готовий вразити весь світ, — заявив Мбіллі (29-0-1, 24 КО). — Я дуже поважаю Канело та все, чого він досяг за свою кар’єру. Хочу привітати його з цими досягненнями, але в суботу все буде зовсім інакше. Я виходжу за перемогою.
Мій тренувальний табір пройшов ідеально. Це була наймасштабніша підготовка за всю мою кар’єру. Я більш ніж готовий до цього поєдинку.
«Мені не потрібно нічого особливого, щоб перемогти. Мені достатньо просто залишатися собою, і саме тому я виграю цей бій».