Ріко Верхувен став черговим бійцем, якого пов'язують із можливим поєдинком проти Деонтея Вайлдера. Кікбоксер стверджує, що веде переговори про зустріч із колишнім чемпіоном світу за версією WBC у важкій вазі в андеркарді поєдинку Ентоні Джошуа — Тайсон Ф'юрі, запланованого на 11 грудня.
Верхувен (1-1, 1 КО) увірвався до еліти важкої ваги у травні, коли був близький до перемоги над Олександром Усиком. Однак українець зумів переломити хід поєдинку й здобув дострокову перемогу в 11-му раунді бою, що відбувався в Єгипті.
Згодом, на тлі посилення тиску з вимогою зустрітися з Агітом Кабайєлом, Усик відмовився від чемпіонських титулів WBC, WBA та IBF у важкій вазі. Відтоді він не виходив на ринг, проте деякий час вважалося, що українець готується до «останнього танцю» з Вайлдером.
Як стало відомо, переговори зірвалися через фінансові причини.
Минулого тижня голова Zuffa Boxing Дана Уайт підтвердив, що Джей Опетайя погодився провести бій з Вайлдером 11 грудня в Кардіффі.
У четвер Кріс Біллам-Сміт, колега Опетаї з промоутерської компанії, також заявив в інтерв’ю Sky Sports, що, на його думку, австралієць проведе бій з Вайлдером.
Однак Білл-Сміт, якому 7 листопада належить зустрітися з Чевоном Кларком, додав:
«Якщо Опетайя відмовиться від бою з Вайлдером, я сам вийду проти Вайлдера... Я завжди хотів з ним побитися».
Тепер Верхувен у інтерв’ю talkSPORT припустив, що саме він, а не Усик, Опетайя чи Біллам-Сміт, може стати суперником 40-річного панчера, найкращі роки якого вже позаду.
«Нам надійшла пропозиція виступити на турнірі 11 грудня, — розповів він.
«Поки що я не можу підтвердити [свою участь у турнірі]».
«Але те, що я можу підтвердити, — це те, що мені запропонували бій із Деонтеєм Вайлдером, і я погодився».
Раніше повідомлялося, що нідерландець Верхувен також розглядається як потенційний суперник нового чемпіона світу за версією IBF Філіпа Хрговича.
Однак Хргович, згідно з умовами контракту, зобов’язаний провести бій із обов’язковим претендентом Френком Санчесом. Підготовка до цього поєдинку вже триває, а його проведення заплановано в Хорватії на початку наступного року.