Ввічлива посмішка та шанобливе рукостискання між колишнім чемпіоном та щойно коронованим володарем титулу - так пройшла зустріч екс-чемпіона WBA в напівлегкій вазі Реймонда Форда (17-1-1, 8 KO) та нового чемпіона IBF у другій напівлегкій вазі Едуардо Нуньєса (28-1, 27 KO) біля рингу в Нью-Йорку, під час шоу Matchroom, де Річардсон Хітчінс зупинив Джорджа Камбососа-молодшого у восьмому раунді.
Глава Matchroom Едді Хірн, який просуває обох боксерів, з натхненням спостерігав за тим, що відбувається в Театрі Медісон-сквер-гарден, і сподівається, що бій між Фордом і Нуньєсом стане реальністю вже наступного року - на кону буде титул чемпіона світу.
Нуньєс завоював вакантний пояс IBF 27 травня в Японії, вигравши за очками у Масанорі Рікіісі (16-2, 11 KO). Однак, незважаючи на бажання Хірна влаштувати чемпіонський поєдинок із Фордом, мексиканець із Лос-Моочіса, схоже, спочатку проведе добровільний захист трохи пізніше цього року.
Таким чином, щоб бій став можливий, обидва бійці повинні продовжувати перемагати. Перший крок - для Форда: 16 серпня він повернеться до Саудівської Аравії, де зустрінеться з колишнім чемпіоном світу Ентоні Какаче (24-1, 9 KO), який зараз перебуває в хорошій формі.
Після того як ірландець сенсаційно нокаутував Джо Кордіну у восьмому раунді в травні 2024 року, IBF швидко санкціонувала бій Какаче - Нуньєс. Однак сторони уклали договір, згідно з яким Нуньєс отримав відступні, щоб дати Какаче провести захист проти Джоша Воррінгтона в андеркарді бою Джошуа - Дюбуа у вересні 2024 року.
Два місяці потому Какаче в підсумку і зовсім відмовився від титулу і вибрав прибутковіший і безпечніший варіант - бій у головній події проти Лі Вуда в його рідному Ноттінгемі, де знову виграв достроково, на цей раз у колишнього дворазового чемпіона.
Форд, тим часом впевнено переміг Томаса Маттіса, вигравши всі раунди. Наразі він посідає 4-те місце в рейтингах WBC і WBA, і 5-те - у WBO та IBF. Відповідаючи на запитання коментатора DAZN Кріса Маннікса про мотивацію прийняти бій у серпні, Форд пояснив, що не хотів простоювати:
"Спочатку я відмовився. Не хотів знову їхати до Саудівської Аравії, особливо зараз, коли націлений на чемпіонський бій. Я найбільше хотів зустрітися з Едуардо "Шугаром" Нуньєсом. Мені сказали, що доведеться чекати, і це був найкращий варіант - залишатися активним".
"Мені сказали, що чекати доведеться 12-16 місяців. Думаю, з Какаче все буде просто. Я його нокаутую. Я дивився бій Нуньєса з Рікіісі, він виглядав добре і зробив те, що повинен був - вітаю його. Сподіваюся, в майбутньому у нас вийде влаштувати великий бій. Головне - зробити свою справу, і мені, і йому. Тоді все вийде".
Нуньєс, який донедавна виступав виключно в рідній Мексиці, тепер, як очікується, продовжить виступати по всьому світу в міру зростання своєї популярності. Після серії видовищних боїв у Таджикистані, Лос-Анджелесі та Йокогамі, Едді Хірн натякнув, що і далі просуватиме 27-річного мексиканця на глобальній арені.