Спекотного літнього дня в Лас-Вегасі Реджис Прогре входить до зали Knuckleheads Boxing Club на друге з трьох щоденних тренувань. Зараз у нього другий тиждень двомісячного табору у Вегасі - далеко від дружини і дітей, які залишилися вдома в Х'юстоні. Замість відокремлених сесій він відпрацьовує базові вправи з аматорами, багато з яких молодші за нього на добрі десять років, під суворим наглядом тренера Кея Короми.
Корома робить зауваження всім боксерам, але особливо уважно стежить за Прогре, раз у раз штовхаючи його вниз, коли той надто випрямляється біля мішка.
Будинок, у якому Прогре живе на час табору, розташований за півгодини їзди від залу, тож він витрачає близько трьох годин на день тільки на дорогу. Температура в пустелі сягає 110 градусів за Фаренгейтом (понад 43°C), і він із потом пробирається в гори, під палючим сонцем. Але для 36-річного ветерана з 13-річним стажем усе це - частина необхідних жертв заради повернення на вершину.
"Моя дружина вдома, діти вдома, зараз літо. Я міг би бути де-небудь на пляжі, але я не хочу цього. Єдине місце, де я зараз хочу бути - тут. Тому що я хочу бути бійцем. Я хочу бути чемпіоном", - каже Прогре (29-3, 24 КО).
Реджис, якому нещодавно виповнилося 36, повідомив BoxingScene, що готується до повернення 2 серпня в Чикаго, хоча ім'я суперника ще не визначено. Після двох поразок поспіль - одноголосними рішеннями від Девіна Хейні у 2023 році та Джека Каттералла в жовтні - він вирішив виїхати із затишного Техасу. За його словами, він завжди знав, що муситиме на це піти, але психологічно не був готовий до розлуки з родиною. Те, що допомогло йому зважитися, - це приклад Тайсона Ф'юрі, який повністю припинив спілкування з дружиною на три місяці заради підготовки до реваншу з Олександром Усиком. Порівняно з цим часові зони вже не здавалися такою великою жертвою.
Після серії поразок Прогре розумів, що для виживання в спорті доведеться щось змінювати.
"Треба розуміти: я завжди просто бився. Я завжди був хорошим бійцем, але ніколи по-справжньому не вчився азам. Я виріс на вуличних бійках - і дивно, що взагалі став чемпіоном світу, а потім ще й дворазовим. Але тепер я повертаюся до основ", - каже боєць.
"Одна з особливостей Кея - він постійно виправляє мої помилки. Раніше мої тренери в Техасі теж робили зауваження, але Кей не відпускає - він весь час на мені. Іноді я розслаблюся, а він одразу: "Нумо, згинай ноги". Ось це мені й потрібно. Мені потрібне навчання. Я вмію битися, у мене велике серце, є яйця. А тепер треба, щоб мене вчили, щоб я повернувся до основ".
Корома, який шліфував навички таких зірок, як Шакур Стівенсон і Брюс Керрінгтон, каже, що йому не складно бути настирливим, якщо це допомагає учневі усунути слабкі місця.
"Іноді тренери просто перестають втручатися - думають, що боксер однаково робитиме по-своєму, раз у нього і так все виходить. Якщо не зламано - не лагодять. А я не такий. Я дивлюся, як його перемагають, думаю, як би я сам його переміг, бачу, у чому йому треба додати", - каже Корома.
"Так, він був чемпіоном, але міг би бути куди сильнішим чемпіоном, якби мав усе це раніше. Кажуть, старого собаку новим трюкам не навчиш... Ну то подивимося".
Прогре, який продовжить виступати у своїй рідній категорії до 140 фунтів, визнає, що йому важко відмовитися від щедрих гонорарів у напівсередній вазі. Але, за його словами, гроші вже не є його мотивацією.
"Зараз я відчуваю, що це - моє призначення. Я можу закінчити з боксом у будь-який момент. Це важливо, скажу, щоб усі знали: я роблю це не заради грошей. Я вже заробив мільйони, у мене кілька об'єктів нерухомості, машини, все є", - каже він.
"Багато хто тільки прагне туди, де я вже був. Я вже побував на вершині, впав униз і знову піднявся. Я заробив такі гроші, які більшості навіть не снилися. Але я люблю бокс - і тому я тут, жертвую, вбиваюся щодня".
Прогре каже, що не полює за якимось конкретним бійцем - головне, щоб у нього був пояс у 140 фунтах. Він вважає, що повернення в титульну гонку не займе багато часу, але все починається з 2 серпня.
"Я просто хочу битися з чемпіонами. Ось і все. Не знаю, як далі складеться в дивізіоні, але, на мій погляд, зараз у 140 фунтах не так вже й конкурентно. Хоча, звісно, після поразки мені важко щось заявляти", - визнає Прогре.
"Але це бокс. Усе може змінитися за один-два поєдинки. У боксі ніколи не знаєш, що буде - щоразу, коли хтось виходить на ринг, колода тасується. Усе може різко змінитися".