Принаймні, в одному дуже важливому аспекті колишній дворазовий чемпіон світу у важкій вазі Хасим "Скеля" Рахман має щось спільне зі своїм більш відомим попередником на боксерському троні Роккі Марчіано. Обидва твердо вірили, що готівка в кишені - це справжні гроші, а чеки, банківські та інші гарантії майбутніх платежів за їхні послуги і все подібне є чимось менш цінним. Легенда про Марчіано рясніє розповідями про те, як після відходу з рингу він погоджувався на виступи, скажімо, за гонорар у 10 000 доларів, після чого відмовлявся від чеку на цю суму доти, доки ті, хто влаштовував заходи, не збирали бодай частину обумовленої суми в готівці, яку "Броктонський блокбастер" міг покласти собі в кишеню просто тут і зараз. І коли знаменитий своєю ощадливістю Марчіано загинув в авіакатастрофі 31 серпня 1969 року, за день до свого 46-річчя, а значної частини його статків не було виявлено, ті, хто був знайомий з його звичками, вирішили, що він сховав гроші в секретних місцях, відомих лише бійцеві, який захищав свій законний платіжний засіб так само запекло, як послужний список без поразок.
Але очевидний зв'язок між Рахманом, який вийшов у відставку в 2014 році, і великим Марчіано не так широко згадується, як зв'язок між цим колишнім вуличним хуліганом і Джеймсом "Бастером" Дугласом - ще одним, на певний момент, безнадійним претендентом на найпрестижніший титул у боксі, який вирушив у далеку країну і потряс світ, нокаутувавши, здавалося б, непереможного чемпіона. Хоча нокаут, яким Дуглас (андердог 42 до 1) переміг Майка Тайсона в 10-му раунді 11 лютого 1990 року в Токіо, як і раніше, вважається найбільш шокуючим апсетом в історії боксу, якщо озирнутися назад, паралелі, які можна провести між цим боєм та подіями 21 квітня 2001 року, коли андердог у співвідношенні 20 до 1 Рахман нокаутував Леннокса Льюїса в п'ятому раунді в Карнавал-Сіті, Південна Африка, видаються дедалі переконливішими. Дуглас, хоча і був більшим за Рахмана і, ймовірно, був кращим спортсменом від природи, був менш дисциплінований і відданий своїй справі. Він переміг нетренованого і самовпевненого Тайсона значною мірою тому, що сам цього разу готувався цілеспрямовано, присвятивши свій виступ нещодавно померлій матері. Льюїс також міг недооцінити Рахмана, який володів потужним ударом, більш ніж пристойними навичками та історією виходу на ринг, який у більшості випадків був готовий докласти максимум зусиль. Багато фахівців, детально знайомих із підготовкою Льюїса, вважали, що Рахман зробив те, що повинен був, коли доніс нищівний удар справа, який на якийсь час перевернув світ боксу.
Однак саме те, що сталося після першого бою Льюїса та Рахмана, а саме події на закритій зустрічі в готельному номері та в судах, викликало більший резонанс, аніж те, що сталося всередині канатів у Південній Африці та навіть пізніше, коли суперники знову зустрілися у Лас-Вегасі у боротьбі за значно більше, ніж панування у важкій вазі. Історія включала в себе сумку, набиту готівкою, яку Марчіано і Рахман так любили тримати в руках, пропущений крайній термін, контрактний дрібний шрифт, невеликі статки, що мали би бути більшими, та недооцінену кар'єру однієї людини, в якої, можливо, був шанс стати чимось більшим, ніж просто виноска в історії важкої ваги.
Слід задатися питанням, як би все це обернулося, якби Рахман був менше схожий на Марчіано, в тому, що стосувалося питання грошей, і більше на Бернарда Хопкінса, продукт найзліших вулиць свого міста (Філадельфії), яким Рахман був у Балтіморі, але досить розсудливий, щоб чинити опір спокусі поставити свій підпис унизу чистого аркуша паперу, незалежно від того, наскільки велику й набиту готівкою спортивну сумку поставив перед ним на стіл хитрий промоутер Дона Кінґа.
Сьогодні скептикам легко критикувати Рахмана, чий гонорар за бій, що безпосередньо передував його першому бою з Льюїсом (за який йому заплатили 1,5 мільйона доларів, що тоді було величезною сумою), становив нікчемні 13 000 доларів за перемогу нокаутом у сьомому раунді над джорніменом Френкі Свінделом. Але чи багато хто з тих, хто виріс у злиднях і звик до того, щоб просто виживати, може подивитись на купу готівки в 500 000 доларів, додатково підсолоджену індосованим чеком на 4,5 мільйона доларів, та сказати: "Спасибі, але ні". Угоду було укладено о 3-й годині ночі, коли промоутер Рахмана, нині покійний Седрік Кушнер, та офіційні особи HBO дивувалися, де перебуває їхній зниклий гість щорічної вечері на честь вручення премії Асоціації боксерських письменників Америки у центрі Мангеттена, на якій Рахмана мали тепло зустріти та отримати пропозицію HBO, яка затьмарила би угоду, що її він тільки-но підписав із Кінгом.
Льюїс і його представники успішно домоглися виконання пункту про реванш у контракті на бій, а суддя Міріам Голдман Седарбаум ухвалила, що Кушнер мав право виступати в якості промоутера Рахмана, хоча частина гонорару Рахмана дісталася Кушнеру, щоб задовольнити юридичні вимоги претензії до Кінга і Рахмана. Не те щоб завершення Рахманом урізаної угоди - 4 мільйони доларів - було дрібницею, але якби він вийшов з першого бою з Льюїсом в якості вільного агента, яким себе уявляв, він став би об'єктом війни торгів між HBO і Showtime, які могли б принести йому додатково від 70 до 80 мільйонів доларів за контракт з декількома боями, більша частина з яких була б гарантованими грошима.
Коли надзвичайно вмотивований і дуже сильний Льюїс, який побився з Рахманом під час спільного виступу на ESPN, в якому Рахман глузливо натякнув, що Льюїс був геєм, взяв реванш нокаутом в четвертому раунді в Мандалай-Бей, поціливши таким самим ударом, яким Рахман нокаутував його сім місяців тому, здавалося, що карколомний час Рахмана в центрі уваги добіг кінця. Але такий висновок виявився б принаймні дещо передчасним. "Рок" ще раз став чемпіоном світу за рішенням WBC після того, як Віталій Кличко отримав травму коліна і згодом тимчасово завершив кар'єру наприкінці 2005 року. Рахман програв титул у своєму першому ж захисті, коли його зупинив Олег Маскаєв у 12-му раунді 12 серпня 2005 року, а пізніше достроково програв у титульних боях проти Володимира Кличка та Олександра Повєткіна. Він оголосив про відхід після поразки одноголосним рішенням суддів у трьох раундах від молодого професіонала Ентоні Нансена 4 червня 2014 року в Окленді, Нова Зеландія, закінчивши шлях у боксі з рекордом 50-9-2 (41 КО) і шістьма поразками нокаутом.
Вкрай малоймовірно, що Рахман коли-небудь буде введений до Міжнародного залу боксерської слави, але цілком можливо, що він був найзаконнішим американським чемпіоном у важкій вазі, якщо не говорити про Евандера Холіфілда, за період з 2001 до 2008 року, в списку, де іншими претендентами були такі, як Джон Руїс, Кріс Бірд, Леймон Брюстер і Бріггс. Ви скажете, що майбутній член Залу Слави Рой Джонс-молодший володів титулом у важкій вазі в зазначений період? Вірно, але Джонс був не справжнім важковаговиком, а всього лише випадковим гостем у дивізіоні, який переміг найвищою мірою прохідного Руїса й одразу ж повернувся в напівважку вагу. Берд був спритним шульгою, який міг довести будь-кого до істерики, але насправді він був суперсередньоваговиком, що від'ївся, і часто виглядав вразливим проти великих агресивних важковаговиків.
Крім того, Рахман міг вивести свого суперника з ладу одним ударом, про що свідчить його тренування по вимиканню світла Льюїсу, а коли він збирався боксувати з розумом і виконувати бойовий план, намічений для нього більш проникливими членами команди, найбільш відомими з яких були Мак Льюїс, Кевін Руні, Янкс Мортон, Телль Торренс і Боуї Фішер, його було складно перебоксувати. Рахман також був швидкий на жарт, що зробило його популярним серед засобів масової інформації, і у нього була передісторія, яка добре копіювалася. На правій стороні його обличчя був нерівний шрам, який був результатом аварії 1991 року, в якій він був пасажиром вантажівки, п'яний водій якої перевищив швидкість і проїхав на знак "стоп". Водій загинув, а Рахман був притиснутий головою до бензобака, поки через 20 болісно довгих хвилин не прибула допомога. З іншого боку, небезпечне життя було частиною його повсякденного існування в Балтіморі, чиї небезпеки в центральній частині міста було детально описано в період з 1993 до 1999 року в суворому серіалі NBC "Вбивство: життя на вулиці". Якийсь час він був підручним деяких місцевих торговців наркотиками. Він також пережив перестрілку, під час якої в нього влучило п'ять куль.
"Мені здавалося, що я в лабіринті без виходу, - розповів Рахман у 2014 році. - Було тільки два виходи - смерть або в'язниця".
Але життя Рахмана змінилося, коли йому було 20 років, коли він розгромив колишнього професійного боксера у вуличній бійці. Побитий колишній професіонал скерував Рахмана в зал і сказав йому, що він заробить мільйон доларів на рингу, якщо докладатиме зусиль із належною завзятістю.
"Йому не потрібно було більше нічого говорити", - згадував Рахман.
Мільйона доларів Рахман, звісно, довго не заробив, але великий прорив, на який він чекав, стався, коли Льюїс, який готувався до мегабою з Майком Тайсоном, вирішив заповнити частину свого простою, отримавши гонорар у розмірі 7 мільйонів доларів за бій у Південній Африці проти Рахмана, якого за рекордом 35-2, який включав 28 нокаутів, було зупинено як Олегом Маскаєвим, так і Девідом Туа. Вочевидь, Льюїс був настільки впевнений у перемозі, що прилетів до Йоганнесбурга, де висота над рівнем моря становить 5200 футів, всього за 12 днів до бою, він провів більшу частину своїх помірно напружених тренувань у Вегасі, де зіграв епізодичну роль у рімейку старого фільму Френка Сінатри про пограбування "11 друзів Оушена", в якому йому і Кличку довелося взяти участь у бійці. Рахман розумів важливість тренувань на висоті та пристосування до зміни часового поясу (бій мав відбутися о 5 ранку за місцевим часом, або на сім годин пізніше, ніж на східному узбережжі США, щоб транслювати телепередачу HBO, і прибув на місце за місяць до бою.
Південноафриканський промоутер Родні Берман, який зіграв важливу роль у перенесенні бою, що його розкручували як "Грім в Африці", до Карнавал-Сіті, сказав, що "немає сумнівів, що Льюїс страждатиме від зміни часових поясів, коли він прибуде". Це пророцтво виявилося вірним, коли лікар, який оглянув Льюїса незабаром після того, як його літак приземлився, сказав, що у чемпіона "проблеми зі зміною часових поясів" і йому важко дихати розрідженим повітрям. І якщо всього цього було недостатньо, Льюїс прийшов на зважування з рекордною на той момент вагою в 253,5 фунта, що стало ще одним попередженням про те, що він забув урок, який повинен був засвоїти у вересні 24 жовтня 1994 року, коли програв у Лондоні нокаутом у другому раунді Оліверу МакКоллу.
Коли Рахман нокаутував Льюїса у віртуальному повторенні бою з МакКоллом, коментатор HBO Ларрі Мерчант іронічно зауважив, що повалений з престолу володар титулів WBC і IBF "просто потонув у 11-ти очках Оушена".
Несподівана поява нового американського чемпіона у важкій вазі в дивізіоні, в якому дедалі більше домінували іноземні бійці, зробила Рахмана зіркою в США. Він став героєм двох документальних фільмів, головним фігурантом численних судових процесів, обійшов нічні ток-шоу і, вперше відчувши смак багатства, купив п'ять розкішних автомобілів. HBO були готові запропонувати йому 14 мільйонів доларів за реванш із Льюїсом, а Showtime збиралися запропонувати ще більше - 19 мільйонів доларів за бій із Майком Тайсоном.
То чому ж Рахман потайки зустрівся з Кінгом у тому номері нью-йоркського готелю і підписав контракт на захист титулу за 5 мільйонів доларів проти Браяна Нільсена з Данії, що мав відбутися в андеркарді шоу 4 серпня 2001 року в Пекіні, яке мало б бути озаглавлене захистом чемпіоном WBA Руїсом свого титулу в бою проти Евандера Холіфілда? В очікуванні перемоги над Нільсеном, яка вважалася практично даністю, Рахман потім мав перейти до поєдинку з переможцем Руїс-Холіфілд III за повністю об'єднаний титул.
Це був кубик Рубіка з "може бути", який швидко розвалився. Нільсен вийшов із рівняння і його місце зайняв ще один гідний боєць, що плаває на периферії, - Девід Ізон. Він теж опинився поза увагою, коли провалилися переговори про бій у Пекіні. Руїс і Холіфілд дійсно побилися втретє 15 грудня 2001 року, і Руїс зберіг свій титул роздільною нічиєю в Машантукеті, штат Коннектикут. Але найбільшою перешкодою для передбачуваного плану Кінга щодо Рахмана було те, що судові позови почали подаватися, як це і повинно було бути. Льюїс вимагав, щоб його пункт про реванш був виконаний, а Кушнер стверджував, що порушені його промоутерські права на Рахмана.
Але питання продовжували висіти в повітрі, як лос-анджелеський смог. Чому Рахман погоджувався на копійки з долара, щоб піти з Кінгом, коли інші доступні йому варіанти принесли б набагато більше грошей, а, якби він знову переміг Льюїса або, можливо, Тайсона, куди більший престиж? Можливо, це було тому, що він вважав, що після передачі йому Кушнером платежу в розмірі 75 000 доларів до першого бою з Льюїсом, але після обумовленого контрактом крайнього терміну, він був вільний рухатися в будь-якому напрямку, який вибрав. Можливо, він вирішив, що, обравши легший бій із Нільсеном або, пізніше, з Ізоном, він зможе довше насолоджуватися статусом чемпіона світу, перш ніж настане сувора реальність в особі Льюїса або Тайсона. І, хто знає, можливо, просто вигляд півмільйона доларів, складених на столі в готельному номері, змусив його потягнутися до ручки, яка зробила його стороннім спостерігачем переговорів, а не їхнім учасником.
Якою б не була причина, Рахман виглядає гірше порівняно з Дугласом, який був нокаутований Холіфілдом у своєму першому захисті після перемоги над Тайсоном, але, принаймні, отримав задоволення від того, що йому заплатили 23 мільйони доларів. Зрештою Рахман подав до суду, щоб домогтися звільнення від контракту з Кінгом, і отримав його в грудні 2005 року, але його нова угода з Top Rank не принесла тих переваг, на які сподівалися обидві сторони. Рахман подав заяву про банкрутство, заявивши про борги в розмірі понад 5 мільйонів доларів, включно з 2,1 мільйона доларів перед Податковою службою.
Є стара приказка: синиця в руці варта двох у небі. Хасим Рахман помилково вважав, що 500 000 доларів у його руці можуть виявитися кращими, ніж віртуальні 85 мільйонів доларів. Що стосується фінансових авантюр, то це був дурний прорахунок - помилка, яку вже робили в боксі раніше і будуть робити знову, така вже людська природа. Внутрішнє чуття, на яке покладаються бійці у своїй жорстокій професії, не завжди так добре працює, коли справа доходить до читання і розуміння дрібного шрифту.
Залишається сподіватися, що спогадів про той момент, коли права рука Рахмана вибухнула на підборідді Льюїса, достатньо, щоб врятувати Рахмана від розчарування від спортивної сумки, яка виявилася не такою повною, як він колись думав. Сподіваємося також, що син Рахмана, Хасим Рахман-молодший, який пробує себе на професійному ринзі, якщо він колись доведе, що в нього є все, щоб стати справжнім контендером, зможе уникнути фінансових пасток, які відокремили його батька від дивідендів, що їх він мав би пожинати за кар'єру, здебільшого витрачену не даремно.
Автор - Бернард Фернандес