Понад рік тому уродженець Ліверпуля Нік Болл прилетів до Саудівської Аравії, щоб оскаржити титул чемпіона WBC у напівлегкій вазі з мексиканцем Реєм Варгасом. Хоча в підсумку він задовольнився спірною нічиєю, той виступ змінив хід його кар'єри. Через три місяці він повернувся і вирвав пояс WBA у тоді ще непереможеного нового чемпіона Реймонда Форда.
Цими вихідними Болл (22-0-1, 13 KO) знову повернеться до столиці Саудівської Аравії, де проведе третій захист титулу - цього разу проти австралійця Сема Гудмана (20-0, 8 KO).
28-річний британець щиро цінує, як змінилося його життя за останні півтора року, і вже звик до особливих умов, що супроводжують поєдинки в Королівстві.
Хоча він ніколи не запалюватиме на пресконференціях або видаватиме заготовлені жарти під час нескінченних інтерв'ю, Болл готовий активно включатися в події тижня, а потім повертатися до свого тихого, усамітненого життя.
"Це частина того, на що ми погоджуємося, - сказав Нік в інтерв'ю The Ring. - Тиждень бою і все, що з ним пов'язано, - це круто. Те, як тут просувають бої, - це новий рівень, чи не так? І гроші кращі, так що так, мені це подобається. Ми ті, хто ризикує своїм життям, і повинні отримувати відповідну винагороду".
За останній рік дедалі активніше обговорюються чутки про те, що Болл зустрінеться з абсолютним чемпіоном у другій найлегшій вазі Наоєю Іноуе, якщо той підніметься в напівлегкий дивізіон. Плани на бій з Іноуе в рамках Riyadh Season вже намічені на грудень.
Хоча Болл розуміє, як влаштована сучасна боксерська промоушн-машина, він не дозволить розмовам про Іноуе відволікти себе від завдання, що стоїть перед ним.
"Це хороша реклама, але його ім'я мене вже дістало, та й моє ім'я його, напевно, теж дістало", - сказав Болл зі сміхом. - "Але це ж треба робити, вірно?"
"Це могло б відволікти, якби ти не був зосереджений, але я зосереджений. Я знаю, що цей бій не відбудеться, якщо я не поб'ю наступного суперника. У боксі достатньо одного удару. Цей хлопець може мене підловити, тому я повністю зосереджений на ньому. Інакше наступний бій адже не відбудеться, так?"
"У мене сильний характер. Завдяки цьому я можу говорити про це і при цьому залишатися сконцентрованим, тож для мене це не проблема".