Марвін Джонсон, Майкл Спінкс і Джиммі Янг. Усі ці боксери сильно недооцінені і, на жаль, дещо забуті. Хоча й не всіма.
Звичайно, такі є і ще.
Один боксер із Кентуккі домігся популярності у важкій вазі, хоча йому довелося постаратися, щоб досягти цього. Ні. Це не "Найвеличніший", хоча вони познайомилися ще дітьми і їх тренувала одна й та сама людина.
Джеймс "Джиммі" Елліс народився 24 лютого 1940 року в сім'ї пастора Волтера Елліса і його дружини Елізабет у Луїсвіллі. Вихований християнином, разом із дев'ятьма братами і сестрами він співав у церковному хорі. Він любив Луїсвілль, вважаючи себе сільським хлопцем.
У підлітковому віці поступлива дитина Елліс, працював на цементному заводі. Він був натхненний боксувати після того, як побачив, як його близький друг Донні Гілл програв Кассіусу Клею в аматорському турнірі "Чемпіони завтрашнього дня" в 1957 році.
"Я подивився на нього і подумав, що міг би впоратися краще", - розповів Елліс через роки.
Елліс знайшов Джо Мартіна - білого поліцейського з півдня, який познайомив 12-річного Клея з боксом, після того, як зустрів хлопчика, який плакав через вкрадений велосипед біля молодіжного центру в Луїсвіллі. У Мартіна був талант. Клей і Елліс стали його найкращими вихованцями. Ці двоє розділили кілька бійок і подружилися на все життя. Елліс брав участь у кількох вуличних бійках, викликаних расовою напруженістю, через що здобув репутацію хулігана. Він не шукав неприємностей, але щойно вони починалися, він їх закінчував.
Елліс виграв 59 із 66 своїх аматорських боїв. Він ледь не потрапив до олімпійської збірної 1960 року, програвши у відборі майбутньому золотому медалісту Вілберту МакКлюру.
Клей став зіркою тих Олімпійських ігор, вигравши золото в напівважкій вазі. Елліс представляв Чикаго в "Золотих рукавичках", знову програвши у фіналі в середній вазі Леотісу Мартіну - поразка, за яку він помстився пізніше під час професійної кар'єри.
Виступаючи в середній вазі, Елліс став професіоналом 1960 року, зупинивши Арлі Сейфера у Freedom Hall у Луїсвіллі. Він виграв свої наступні чотири бої поспіль, перш ніж програти рішенням суддів досвідченому джорнімену Холлі Мімсу. Шість місяців потому Елліс переміг Мімса в реванші.
У 1962 році Елліс, який став відомим як "Джиммі", піднявся в класі, щоб зустрітися із суперником, який посідав сьоме місце в рейтингах - Генрі Хенком. Елліс намагався боксувати, але Хенк, за плечима якого було 73 бої, обстріляв його жорстокими ударами в корпус.
У четвертому раунді Хенк переніс свою атаку наверх. Елліс стікав кров'ю до кінця бою. Проте він бився, програвши близький бій рішенням суддів у 10 раундах. Елліс виграв три бої поспіль, перш ніж вирушити до Нью-Йорка, щоб зустрітися з відомим боксером Рубіном Картером у Медісон Сквер Гарден і програти одноголосним рішенням суддів.
1964 рік став поворотним для Елліса. Після поразки близькими рішеннями суддів Дону Фуллмеру і Джорджу Бентону його рекорд склав 15 перемог і 5 поразок. Його кар'єра боксера застопорилася.
Тим часом його старий друг Клей, який тепер був відомий як Мухаммед Алі, опинився на вершині світу боксу після того, як переміг чемпіона світу у важкій вазі Сонні Лістона. Настав час змін. Елліс неохоче залишив тренера Бада Брунера. Це не було особистим - Еллісу подобався Брунер, але він зрозумів, що час рухатися далі.
Він подумував кинути бокс, але його дружина Мері наклала на це рішення вето. У неї з'явилася ідея. З благословення Елліса вона написала від його імені менеджеру Алі листа, в якому просила Анджело Данді тренувати боксера і керувати ним.
Останніми словами листа були: "P.s.: H-e-e-e-e-l-p!".
Заінтригований Данді відповів, запропонувавши Еллісу прийти до спортзалу Fifth Street у Маямі, де тренувався Алі. Елліс був у захваті - це був його шанс. Але були невід'ємні ризики. Еллісу потрібно було годувати шість ротів. Йому довелося залишити свою постійну роботу бетоняра, яка йому не особливо подобалася, але була стабільною і не давала голодувати.
Мері сказала йому забути про роботу.
Елліс зібрався в Маямі. Він важив близько 150 фунтів і, за словами Данді, страждав на хронічний тонзиліт. Данді потрібно, щоб Елліс був здоровий, перш ніж він міг почати його тренувати. Він також бажав, щоб Елліс набрав вагу.
У своєму листі він повідомив Еллісу, що для того, щоб заробляти справжні гроші, йому потрібно додати фунтів. Мері намагалася відгодувати його перед від'їздом. Елліс дебютував у ніч на 25 травня 1965 року в андеркарді реваншу Алі проти Лістона.
"Я тільки налаштував його", - сказав Данді. "У нього був великий талант".
Елліс легко розправився з Джо Блеквудом. Він не програв жодного бою протягом п'яти років.
До 1967 року Елліс перейшов у напівважку вагу. Багато хто здивувався, коли Елліс нокаутував Джиммі Персола у вступній строфі, що стало його третім поспіль нокаутом у першому раунді. Ця перемога стала сьомою поспіль під керівництвом Данді з чотирма нокаутами. Данді подобалося, що боєць бореться в напівважкій вазі, але в Елліса були інші плани. Він хотів перейти у важку вагу. Це був шанс стати більш відомим, ніж спаринг-партнер Алі та заробити великі гроші.
Данді не був упевнений, але погодився після того, як Елліс нокаутував Персола. Коли Всесвітня боксерська асоціація позбавила Алі корони у важкій вазі за відмову бути зарахованим до армії США, Елліс приєднався до Флойда Паттерсона, Ерні Террелла, Джорджа Чувало, Карла Мілденбергера, Тада Спенсера, Джеррі Кваррі та Джо Фрейзера в турнірі, покликаному замінити поваленого чемпіона. Фрейзер відхилив запрошення і Леотіс Мартін був обраний замість нього.
Елліс був значним андердогом, коли він зустрівся зі своїм старим супротивником по аматорам Леотісом Мартіном 25 серпня 1967 року на арені Houston Astrodome у Х'юстоні, штат Техас. Елліс не отримував особливої любові від спортивних оглядачів. Багато хто вважав його об'їденим середньоваговиком, якому не вистачало витривалості.
Очікувалося, що Мартін, який вступив у бій з однією поразкою, нокаутує Елліса за п'ять раундів, але в Елліса були інші плани. Він почав швидко і використовував свою перевагу у швидкості ніг і рук. Він бив Мартіна джебами та хуками. Мартін виступив краще в другому раунді, але за кілька хвилин Елліс знову контролював ситуацію. Він відкрив розсічення і до четвертого раунду обличчя Мартіна почервоніло. Він стікав кров'ю, поки рефері не зупинив бій у дев'ятому відрізку. Критики біля рингу були приголомшені.
Чотири місяці потому Елліс знову виявився андердогом. Його противник, Оскар Бонавена, був важчим за нього на 14 фунтів. Місцем проведення поєдинку став Freedom Hall у Луїсвіллі. Потужний і сильний Бонавена, влаштував Фрейзеру пекло в їхньому поєдинку в попередньому році. Раніше він просунувся в турнірі, розгромивши Карла Мілденбергера в 12 раундах.
Вважалося, що він зробить те саме з Еллісом. Ці думки випарувалися, коли натхнений Елліс збив Бонавену з ніг гострим, як бритва, правим у третьому раунді. Бонавена виглядав таким же здивованим, як і критики. Елліс закріпив свою перемогу, відправивши схожого на бика Бонавену на канвас у 10-му раунді.
Елліс був тепер в одному бою від того, щоб завоювати титул чемпіона світу у важкій вазі за версією WBA. Щоб досягти цього, йому потрібно було перемогти важковаговика з Каліфорнії, наділеного талантом, але схильного до нестійких і неякісних виступів.
Джеррі Кваррі програв один раз у 27 боях, коли він зустрівся з Еллісом 1968 року. Елліс знову був серйозним андердогом. 11 000 фанатів боксу прийшли засвідчити як підступність і швидкість Елліса, виграли 15-раундовий бій одноголосним рішенням суддів у млявого Кваррі. Його джеб був його найкращим активом у цьому бою. Його виступ був чудовим, хоча кілька місяців потому повідомлялося, що Кваррі бився з пошкодженою спиною.
Джиммі Елліс став чемпіоном світу за версією WBA у важкій вазі. Багато хто називав його паперовим чемпіоном. Його перший захист був проти старіючого колишнього чемпіона Флойда Паттерсона. Елліс був визнаний переможцем, хоча багато хто з цим не погодився.
Елліс зіткнувся зі своїм особистим Ватерлоо, коли воював із Джо Фрейзером у "Великому яблуці" 1970 року. Елліс досить добре показав себе на початку, зберігаючи дистанцію і влучаючи, але жоден з його ударів не вразив Фрейзера. До четвертого раунду Джо був у чистому "Димлячому" режимі. Його потужний лівий хук двічі відправив Елліса на канвас на рахунок до дев'яти. Якимось чином Елліс встав, але Данді зупинив бій ще до п'ятого раунду.
Елліс виграв три бої поспіль, включно з перемогою рішенням суддів над Джорджем Чувало, який володів залізним підборіддям, перш ніж зустрітися з Алі 1971 року.
Алі, який мав перевагу у вазі в 24 фунти, не бився відтоді, як його переміг Фрейзер у "Бою століття". Бій тривав конкурентно кілька раундів, поки Алі не потряс Елліса ударом правою в четвертому раунді. Алі переміг зупинкою в 12-му раунді. Перемога була значущою для Алі, який не міг дозволити собі ще однієї поразки. Елліс був спустошений. Він провів 16 боїв після поразки від Алі, з яких програв п'ять, зокрема був нокаутований Ерні Шейверсом і програв реванш Фрейзеру.
Тичок в око під час спарингу поклав край його кар'єрі боксера, коли йому було 34 роки. Через кілька років око повністю перестало бачити.
Його роки на рингу не були добрими до Джиммі Елліса. Багато років він страждав від жахливої кулачної деменції, перш ніж помер у 2014 році.
Елліс ніколи повністю не зміг вийти з тіні Алі, але хто зміг би?
Він бився з багатьма провідними важковаговиками своєї епохи, перемігши таких бійців, як Паттерсон, Кваррі, Чувало, Мартін, Біллі Деніелс і Тоні Давіла.
Папір не виграє бої. Навички роблять це...