Справжній мексиканський воїн рингу Маріо Мартінес чотири рази безуспішно боровся за титули чемпіона світу в першій легкій і легкій вазі, давши важкі бої Хуліо Сезару Чавесу, Азумі Нельсону і Джеффу Фенеку.
Мартінес народився в Гвадалахарі третім із п'яти дітей у робітничій сім'ї, 15 серпня 1965 року.
"Усе не було просто", - розповів Мартінес. "Ми виживали, тому в 11 років батько взяв мене на роботу. Я і мої брати мили і чистили машини, поки батько лагодив їх. Я також чистив взуття і навіть став учнем на будівництві, тобто робив усе що міг, щоб заробити гроші. Ми не залишалися без їжі, але щосили намагалися на неї заробити".
Бокс був у крові сім'ї - батько Мартінеса Альберто професійно боксував і навіть бився з колишнім чемпіоном у найлегшій вазі Хосе Бесеррою в жовтні 1962 року.
Мартінес почав займатися боксом у 13 років і коли зрозумів, що може досягти успіху, зосередив на цьому свою увагу і перестав відвідувати школу.
"Я дебютував у 14 років", - розповів Мартінес, який виграв усі свої сім аматорських боїв. "Тоді можна було професійно боксувати з 14 років, а не з 17 як у наші дні, тому я і мої брати дебютували в 14 років.
Маріо Мартінес (праворуч) позує з Хуліо Сезаром Чавесом за багато років після їхньої сутички в рингу
Я трохи нервував, але був добре готовий, тому що тренувався з хлопцями віком 18, 19, 20 років. До 15 років я вже проводив 10-раундові бої. Я тренувався з ветеранами".
Його старший брат Родольфо "Дорадо" Мартінес був солідним джорніменом, який зустрічався з колишніми або майбутніми чемпіонами світу Гуті Еспадасом, Хуаном Еррерою, Даніелем Сарагосою і Жилберто Романом. Його молодший брат Альберто "Хунгаро" Мартінес, виграв національні титули в найлегшій і першій напівлегкій вазі, але програв Еріку Моралесу, Оскару Ларіосу та Джонні Тапії.
На ранніх етапах кар'єри Мартінеса він отримав прізвисько під яким став відомий.
"Журналіст Ектор Кастро назвав мене "Азабаче", - згадує він. "Мої брати були дуже світлошкірими і зі світлими очима, а в мене були темніші риси обличчя. Тому, мене назвали "Азабаче", оскільки є така пісня Вісенте Фернандеса про чорного коня, а я був темношкірим у своїй родині. Мого брата стали називати "Золотим", тому що у нього була світла шкіра".
Мартінес почав робити собі ім'я на батьківщині, перш ніж підписав контракт із Рікардо Мальдонадо і вирушив на північ від кордону, зокрема, зупинивши дворазового претендента на титул чемпіона світу Роберто Кастанона (ТКО 6) і колишнього чемпіона світу за версією WBC у першій легкій вазі Роландо Наваррете (ТКО 5).
Коли Гектор Камачо звільнив титул WBC у 130 фунтах, Мартінес зустрівся з іншим молодим мексиканським бійцем - невідомим Хуліо Сезаром Чавесом, в Олімпійському залі Лос-Анджелеса у вересні 1984 року.
"Я був добре готовий до цього бою", - розповів Мартінес, який був зупинений у восьми раундах. "Я був фаворитом у цьому бою, тому що Хуліо не показували по телевізору, а я вже тричі бився в Лос-Анджелесі.
Я з нетерпінням чекав бою і можливості стати чемпіоном, але з самого початку для мене цей бій складався складно. Це був відмінний бій, Хуліо переміг і став чемпіоном. Я безумовно вважав його чудовим бійцем і чемпіоном, він був сильним і йшов уперед, але я ніколи не думав, що він стане тим, ким став".
Мартінес здобув п'ять перемог за наступні 14 місяців і провів бій із Роджером Мейвезером у листопаді 1985 року.
"Це був важкий бій, тому що з його ричем було важко впоратися", - пояснює Мартінес, який програв роздільним рішенням суддів у 10 раундах. "У нього був відмінний рух талії та чудовий аперкот, він знав, як добре працювати біля канатів і був дуже розумний".
Уродженець Гвадалахари залишився в полюванні за титулом із вісьмома перемогами, перш ніж поборотися за вакантний титул WBC у 130 фунтах проти крутого ганця Азуми Нельсона.
"Дуже важкий бій", - зізнається Мартінес, який програв роздільним рішенням суддів у 12 раундах. "Я збив його з ніг у 10-му раунді. Так бій не виграють тільки через нокдаун, але я відчував, що виграв той бій і багато хто вважав, що я переміг".
Мартінес відновився після травми руки, яка потребувала операції. Коли він повернувся, то зупинив Мауро Гутьєрреса, щоб отримати реванш із Нельсоном, який відбувся в готелі Hilton у Лас-Вегасі в лютому 1989 року.
"Він нокаутував мене в 12-му раунді, ставши єдиним бійцем, який дійсно зробив це", - розповів він. "Коли я зняв рукавичку, набивка була червоною, тому що моя рука кровоточила. Коли я спустився з рингу, президент WBC Хосе Сулейман сказав мені: "Не можу повірити, що ти так бився, ти залишишся першим у рейтингу".
Кілька місяців потому Мартінес вирушив до Австралії, щоб зустрітися з непереможеним чемпіоном світу в трьох вагових категоріях Джеффом Фенечем в елімінаторі WBC у першій легкій вазі.
"Я відчував, що виграв цей бій - якби він відбувся в Сполучених Штатах, я б отримав рішення", - вважає Мартінес, який програв одноголосним рішенням суддів у 12 раундах. "Я зміг збити його з ніг у шостому раунді, але щоб перемогти хлопця в Австралії на той момент, потрібно було або нокаутувати його, або майже вбити - це єдиний спосіб отримати рішення там".
Маріо Мартінес працював на всіх роботах, які тільки можна уявити в дитинстві і продовжує робити це після того, як минуло багато років
Гордий мексиканець перейшов у легку вагу і зміг отримати шанс битися з чемпіоном світу за версією WBO Дінгааном Тобелою.
"Я зробив усе, що міг", - сказав Мартінес, який програв одноголосним рішенням суддів у 12 раундах. "Я вже пройшов через кілька чемпіонських боїв, тому знав, що слід робити".
Мартінес бився ще двічі, перш ніж піти з боксу і повернутися після майже чотирирічної відсутності. Він виграв два бої, а потім назавжди пішов у відставку.
Хоча Мартінес не зміг виграти титул чемпіона світу він змирився з цим.
"Я не отримав титул, але ні про що не шкодую", - зізнається Мартінес (51-9-2, 31 нокаут). "Я залишив на рингу всього себе і змусив чемпіонів світу викластися на повну. Я дуже задоволений усім, що зробив у своїй кар'єрі".
Мартінес одружений, у нього четверо дітей і онук. Він живе в Гвадалахарі і ділить свій час, працюючи у своїх ресторані та боксерському залі.
Він люб'язно знайшов час, поговорити про найкращих, з ким він бився.
КРАЩИЙ ДЖЕБ
Роджер Мейвезер: Він чудово знав, як працювати джебом і тримати дистанцію за допомогою джеба. У нього був хороший джеб.
КРАЩИЙ ЗАХИСТ
Мейвезер: Я замикав його біля канатів, і, як і його племінник Флойд, він знав, як боксувати біля канатів. Я просто не міг вдарити його так, як хотів.
НАЙКРАЩА ШВИДКІСТЬ РУК
Мейвезер: Він був високим, підтягнутим бійцем, завдавав ударів і рухався. Він був швидкий загалом, а не тільки швидкістю рук.
НАЙКРАЩА РОБОТА З НІГ
Мейвезер: З точки зору швидкості він був чудовим бійцем.
НАЙРОЗУМНІШИЙ
Хуліо Сезар Чавес: Я захоплююся ним, тому що у своїй кар'єрі, а не тільки в нашому бою, Чавес робив те, що повинен був робити, і знав, що робив. Усі бачать у ньому бійця, яким він був, але він крім цього був дуже розумним. Чавес був найрозумнішим бійцем, з яким я сходився в рингу.
НАЙСИЛЬНІШИЙ
Азума Нельсон: Думаю, що найсильнішим бійцем загалом слід назвати Азуму Нельсона. Він продовжував і продовжував іти вперед. Чавес теж ішов уперед, але я маю вибрати Азуму Нельсона. Можна було вдарити цього хлопця кухонною раковиною, а він ставав сильнішим і продовжував іти вперед. Я маю віддати йому належне, тому що він продовжував зближуватися, але Чавес у цьому дуже ненабагато відставав.
НАЙКРАЩЕ ПІДБОРІДДЯ
Нельсон: Я вибираю між Чавесом і Нельсоном. Думаю, що в Нельсона я влучав сильнішими ударами і хлопець не впав. Чавес був дуже сильний і теж відмінно тримав удар.
НАЙКРАЩИЙ ПАНЧЕР
Нельсон: Нельсон, без сумніву. Я відчував удари Нельсона трохи виразніше, ніж удари Чавеса. Нельсон заподіяв мені біль і зупинив мене в 12-му раунді, це був не нокаут, у тому сенсі, що у мене згасло світло, але це був технічний нокаут. Його удари відчувалися завжди.
НАЙКРАЩІ НАВИЧКИ
Чавес: Важко відповісти, але Фенеча я не можу поставити на перше місце, бо він був слизьким. Слід вибирати між трьома хлопцями - Чавесом, Мейвезером і Нельсоном. У кожного з них були різні набори навичок, але всі вони були неймовірно талановиті. Я б обрав Чавеса.
НАЙКРАЩИЙ У ЦІЛОМУ
Чавес: Найкращим бійцем загалом, найдосконалішим бійцем був Чавес через усе, чого він досяг. Повертаючись назад до нашого бою, можу сказати, що він був в іншому класі.